Panther Westwinds: История британского автопроизводителя

Введение

Несуществующий английский производитель автомобилей

Panther Westwinds (обычно известный как Panther) был производителем нишевых спортивных и роскошных автомобилей, базировавшимся в Суррее, Англия, с 1972 по 1990 год.

История

Основанная в 1972 году Робертом Янкелем, компания Panther изначально производила автомобили в ретро-стиле на базе механических компонентов стандартных серийных автомобилей других производителей. Кузов Panther Lima изготавливался из стекловолокна компанией Industrial Marine Fibreglass (IMF), располагавшейся на промышленной территории Милбер в Ньютоне-Абботе, Девон. Среди других автомобилей, выпущенных Panther, был Rio 1975 года: созданный на базе Triumph Dolomite, но отделанный по «стандартам Rolls Royce», что стоило как три Dolomite. Другой моделью была трехмостная Panther 6, было построено всего два экземпляра. В конце 1970-х годов компания занималась разработкой ховеркрафта, используя пару 1000-кубовых мотоциклетных двигателей Honda Gold Wing; один для подъемного вентилятора и один для вентилятора тяги. Разработка велась в обстановке секретности в доме одного из директоров компании, в сарае в Суррее, с технической помощью специалиста-механика гоночной команды, работавшего в дилерском центре Honda в Южном Лондоне. Работа была остановлена после банкротства компании. Текущее местонахождение или даже существование этого транспортного средства неизвестно. Компания Panther Westwinds обанкротилась в 1980 году и была приобретена Ёнг Чул Кимом. Производство J72, De Ville и Lima было возобновлено в 1981 году. В 1982 году корпорация Jindo Ёнг Кима в Южной Корее построила стальную платформу шасси и алюминиевый кузов для автомобиля с механикой Ford, заменив на этой базе Lima, ранее созданную на базе Vauxhall. Производство нового двухместного автомобиля, получившего название Kallista, началось в феврале 1983 года на Canada Road, Byfleet, Surrey. В январе 1984 года производство было перенесено на второй завод на территории автодрома Бруклендс и продолжалось там до апреля 1988 года. В июле 1987 года Jindo продала свою долю в компании Panther Car Company компании SsangYong. В феврале 1988 года в Харлоу, Эссекс, был открыт еще один автомобильный завод Panther для нового кабриолета Kallista, и производство началось там, параллельно с производством на Бруклендсе. Позже, в 1983 году на Canada Road началась разработка совершенно новой оригинальной модели Panther Solo, современного спортивного автомобиля. Редизайн Solo изменил его с двухместного автомобиля с задним приводом на двухместный автомобиль с полным приводом. Весной 1990 года SsangYong объявила о прекращении производства Kallista в Харлоу, а осенью – о прекращении производства Solo. SsangYong перевезла запасы деталей в Южную Корею, где разработала кузов из стеклопластика для Kallista, который должен был быть установлен на шасси, модифицированное для увеличения ширины салона на 4 см. Проект не имел успеха, хотя несколько новых моделей Kallista с широким кузовом 1990-х годов были проданы в континентальной Европе. SsangYong столкнулась с финансовыми трудностями, и в 1999 году ее автомобильное подразделение было поглощено Daewoo. В 2001 году Янкель выкупил бренд Panther у корейских владельцев. Он завершал разработку нового дизайна спортивного автомобиля, когда умер в 2005 году. Его сын Эндрю назвал это «незавершенной симфонией». Производство планировалось наладить в Соединенных Штатах.

Founded in 1972 by Robert Jankel, the Panther company initially manufactured retro styled cars based on the mechanical components of standard production cars from other manufacturers. The Panther Lima bodyshell was manufactured from fibreglass by Industrial Marine Fibreglass (IMF), who were based on the Milber Industrial Estate, Newton Abbot, Devon. Other examples of cars manufactured by Panther included 1975's Rio: based on the Triumph Dolomite, but appointed to "Rolls Royce standards" – the cost of which was equivalent to three Dolomites. Another model was the three axled Panther 6, of which only two were manufactured. During the late 1970s, the company was engaged in developing a hovercraft using a pair of Honda Gold Wing 1000cc motorcycle engines; one for the lift fan and one for the directional thrust fan. This was developed in some secrecy at the home of one of the directors of the company in a barn in Surrey, with technical help at one point from a specialist race mechanic working for a Honda dealership in South London. Progress and development stopped when the company collapsed. The present location, or even existence, of the vehicle is unknown. The Panther Westwinds company collapsed in 1980 and was purchased by Young Chull Kim. Production of the J72, De Ville and Lima restarted in 1981. In 1982, Young Kim's Jindo Corporation in South Korea constructed the steel chassis platform and aluminium body for a car with Ford mechanics, to replace the Vauxhall based Lima. Production of the new two seater to be called Kallista began at Canada Road, Byfleet, Surrey in February 1983. Production transferred to a second factory within the Brooklands racetrack in January 1984 and continued there until April 1988. In July 1987, Jindo sold their interest in the Panther Car Company to SsangYong. Another Panther car factory was opened at Harlow, Essex in February 1988 for the new Kallista convertible, and production commenced there while continuing at Brooklands. Later, development of the brand new original Panther Solo, a modern sports car commenced in 1983 at Canada Road. A re design of the Solo changed it from a rear drive two seater into a four wheel drive two plus two. In the spring of 1990 SsangYong announced the end of the Kallista production at Harlow, followed in the autumn by their announcement that production of the Solo would also stop. SsangYong transferred the stock of parts to South Korea where they developed a glass reinforced plastic body for the Kallista, to be mounted on a chassis modified to increase interior width by 4 cm. The project was not a success although a number of wide body new 1990s Kallista models were sold in mainland Europe. SsangYong suffered financial difficulties and in 1999 their motor division was absorbed into Daewoo. In 2001, Jankel bought the Panther name back from Korean ownership. He was finalising a new sports car design when he died in 2005. His son Andrew described it as an "unfinished symphony". Production was intended to have taken place in the United States.