Джон Годфри Сакс: Жизнь и творчество американского поэта

Введение

Американский поэт, его внук

Джон Годфри Сакс I (2 июня 1816 – 31 марта 1887) – американский поэт, получивший известность благодаря пересказу индийской притчи «Слепые и слон», которая познакомила западную аудиторию с этой историей.

Биография

Сакс родился в 1816 году в Хайгейте, Вермонт, на мельнице Саксов, где его дед, Джон Сакс (Johannes Sachse), немецкий иммигрант и сторонник монархии, построил первую мельницу в этом районе в 1786 году. Сакс был сыном Питера Сакса – мельника, судьи и периодического члена Палаты представителей Вермонта – и Элизабет Джуетт из Вейбриджа, Вермонт. Его назвали в честь двух дядей по отцовской линии, Джона и Годфри, которые умерли в молодом возрасте до его рождения. Воспитанный в строгой методистской семье, Сакс был отправлен в 1835 году в Университет Уэслиана, который он покинул через год, а затем поступил в Колледж Миддлбери, который окончил в 1839 году. В 1841 году он женился на Софии Ньюэлл Соллас, сестре однокурсника из Миддлбери, с которой у него было шестеро детей, включая Джона Теодора Сакса. В 1843 году он был допущен к адвокатской практике в Вермонте и попытался вести дела со своим рассудительным и набожным старшим братом Чарльзом Джуеттом Саксом. Несколько лет он успешно практиковал в округе Франклин. В 1850–1851 годах он служил окружным прокурором округа Читтенден. Устав от юридической работы, Сакс начал публиковать стихи в журнале The Knickerbocker, среди которых «Рифма рельсов» стала его самой известной ранней работой. Вскоре он привлек внимание известного бостонского издательства Ticknor and Fields. Хотя он не получал гонораров за свой первый сборник, он был переиздан десять раз. Он стал надежным автором для Ticknor and Fields, хотя его продажи значительно уступали продажам его друга Генри Уодсворта Лонгфелло. Его стихотворение «Запутавшийся переписчик» доставляло многим удовольствие, а «Рифма рельсов» была, возможно, самым почитаемым стихотворением того времени о путешествиях по железной дороге. Будучи демократом северных штатов, он выступал за политику невмешательства в вопрос рабства и поддерживал политику «народного суверенитета», проводимую сенатором от штата Иллинойс Стивеном А. Дугласом, что сделало поэта крайне непопулярным в республиканском Вермонте. После второго и еще более сокрушительного поражения на выборах Сакс покинул свой родной штат в 1861 году и переехал в Олбани, штат Нью-Йорк. Убежденный, что крайности с обеих сторон втянули страну в братоубийственную войну, он написал «Слепой и слон» – свое самое известное стихотворение. Сакс никогда полностью не поддержал отмену рабства, выступал против предоставления избирательных прав чернокожим и стал критиком федеральной политики Реконструкции. Он был одним из главных ораторов на массовом митинге в Манхэттене в сентябре 1866 года, выступавшем против Реконструкции. Его взгляды противоречили взглядам его старшего брата, который служил в Ассамблее штата Нью-Йорк в качестве демократа, поддерживавшего войну. Сакс проводил лето в Саратоге, публиковал статьи в Albany Evening Journal и Albany Morning Argus, стихи в Harper's Magazine, The Atlantic и The Ledger и оставался популярным на лекционных площадках. «Гордая мисс Макбрайд» и «Песня о Саратоге» были одними из известных произведений этого периода. Однако его попытки вернуться в политику не увенчались успехом. Всегда переменчивый, Сакс стал еще более непредсказуемым после смерти своего старшего брата в 1867 году. Он не был по складу характера готов взять на себя роль главы семьи. Вместо этого сын поэта, Джон Теодор Сакс, возглавил лесозаготовительную фирму своего брата и управлял семейными финансами. В 1870-х годах, живя в Кэрролл-Гарденс, Бруклин, Сакса постигла череда несчастий. Его младшая дочь умерла от туберкулеза. В 1875 году он получил травму головы в железнодорожной аварии недалеко от Уилинга, Западная Вирджиния, от которой так и не оправился полностью, а затем в течение следующих нескольких лет его две другие дочери, старший сын и невестка также умерли от туберкулеза. 31 июля 1880 года его жена умерла от бронхита. В общей сложности, включая сына, умершего в 1840-х годах, Сакс потерял пятерых из шести своих детей, а также жену. Сакс впал в глубокую депрессию и провел свои последние годы в Олбани, живя со своим последним выжившим ребенком, Чарльзом Гордоном Саксом. Его упадок от веселого поэта до скорбящего отшельника вызвал сочувствие жителей Олбани, и когда он умер в 1887 году, Ассамблея штата Нью-Йорк приказала высечь его изображение в «поэтический уголок» Большой западной лестницы в Капитолии штата Нью-Йорк.

Saxe was born in 1816 in Highgate, Vermont, at Saxe's Mills, where his grandfather, John Saxe (Johannes Sachse), a German immigrant and Loyalist, built the area's first gristmill in 1786. Saxe was the son of Peter Saxe – miller, judge and periodic member of the Vermont House of Representatives – and Elizabeth Jewett of Weybridge, Vermont. Saxe was named for two of his paternal uncles, John and Godfrey, who had died as young men before his birth. Raised in a strict Methodist home, Saxe was first sent, in 1835, to Wesleyan University, which he left after a year, and then to Middlebury College, from which he graduated in 1839. In 1841, he married Sophia Newell Sollace, a sister of a Middlebury classmate, with whom he had six children, including John Theodore Saxe. He was admitted to the Vermont bar in 1843 and tried to run a business with his dutiful and pious older brother, Charles Jewett Saxe. For some years, he practiced successfully in Franklin County. In 1850–51, he served as state's attorney for Chittenden County. Bored by his legal work, Saxe began publishing poems for The Knickerbocker, of which "The Rhyme of the Rail" is his most famous early work. He soon caught the attention of the prominent Boston publishing house Ticknor and Fields. Though he received no royalties for his first volume, it ran to ten reprintings. He became a solid performer for Ticknor and Fields, though his sales ranked far behind those of his friend, Henry Wadsworth Longfellow. His poem "The Puzzled Census Taker" amused many, and "Rhyme of the Rail" was possibly the most admired poem of the period about rail travel. As a northern Democrat, he advocated a non interference policy on slavery and supported Illinois senator Stephen A. Douglas's policy of "popular sovereignty", a position which rendered the poet extremely unpopular in Republican Vermont. After his second and even more punishing electoral defeat, Saxe left his home state in 1861 for Albany, New York. Convinced extremists on both sides had pushed the nation into a fratricidal war, he composed "The Blind Man and The Elephant", his most famous poem. Saxe never fully embraced abolition, opposed the enfranchisement of black voters, and became a critic of the federal policy on Reconstruction. He was one of the featured speakers at a mass rally in Manhattan in September 1866 opposing Reconstruction. His views clashed with those of his older brother, who had served in the New York Assembly as a War Democrat. Saxe spent his summers in Saratoga, contributed articles for the Albany Evening Journal and Albany Morning Argus, and published poems in Harper's Magazine, The Atlantic, and The Ledger, and remained popular on the lecture circuit. "The Proud Miss McBride" and "Song of Saratoga" were some of famous works in this period. However, his attempts to re enter politics remained unsuccessful. Always mercurial, Saxe became more erratic following the death of his oldest brother in 1867. He was not temperamentally suited to assume the role of head of the family. Instead, the poet's son, John Theodore Saxe, took the reins of his brother's lumber firm and managed the family's finances. In the 1870s, while he was living in Carroll Gardens, Brooklyn, a series of woes befell Saxe. His youngest daughter died of tuberculosis. In 1875, he suffered head injuries in a rail accident near Wheeling, West Virginia, from which he never fully recovered, and then over the next several years, his two other daughters, his eldest son, and daughter in law also died of tuberculosis. In July 31, 1880, his wife died of bronchitis. Including a young son who died in the 1840s, Saxe had lost five of his six children as well as his wife. Saxe sank deep into depression and spent his final years in Albany to live with his last surviving child, Charles Gordon Saxe. His decline from the rollicking poet to grieving recluse earned the sympathy of the people of Albany, and when he died in 1887, the New York State Assembly ordered his likeness to be chiseled into the "poet's corner" of the Great Western Staircase in the New York State Capitol.

Наследие

Его наиболее известное стихотворение "Слепые мужи и слон", версия древней истории о слепых мужах и слоне, не было самым знаменитым при его жизни. Хотя он и был сатириком, больше признания получили его стихи, написанные в более мрачные периоды, включая "Маленький Джерри-мельник" о помощнике его отца на мельнице; сегодня читают лишь немногие из сатирических произведений, которые принесли ему славу. Осиротевший внук поэта, Джон Годфри Сакс II, стал сенатором штата Нью-Йорк, президентом Нью-Йоркской коллегии адвокатов и юрисконсультом Колумбийского университета. По словам Фреда Р. Шапиро, автора "Yale Book of Quotations", газета The Daily Cleveland Herald в выпуске от 29 марта 1869 года приводит слова Сакса: "Законы, как сосиски, перестают вызывать уважение по мере того, как мы узнаём, из чего они сделаны".