Введение
Мистификация с газетной статьей 1899 года
Мистификация с Великой Китайской стеной – это сфабрикованная газетная статья, созданная 25 июня 1899 года четырьмя репортерами в Денвере, штат Колорадо, о предложениях американских компаний по контракту на снос Великой Китайской стены и строительство дороги на её месте. Статья была перепечатана во многих газетах. В 1939 году возникла городская легенда, когда автор песен из Денвера Гарри Ли Уилбер заявил в журнальной статье, что мистификация 1899 года спровоцировала Боксерское восстание 1900 года. Радиокомментаторы Пол Харви и Дуайт Сэндс поддерживали эту легенду. Различные вариации стали использоваться в проповедях о "силе слова" как назидательная история, которую проповедники использовали для иллюстрации последствий лжи. Однако на самом деле никакой связи не существовало, и активность боксеров усилилась в ответ на немецкое вторжение в Шаньдун в марте 1899 года – до того, как была придумана эта мистификация. Ни один китайский исторический источник не связывает эту мистификацию с Боксерским восстанием. Культуролог Карлос Рохас отмечает, что первоначальная мистификация, увековеченная второй мистификацией, своего рода "мета-мистификацией", иллюстрирует способность Великой стены "иметь радикально разные значения в разных контекстах".
Предыстория
Обман был создан в эпоху расцвета империализма в конце XIX века. В 1898 году Великобритания получила 99-летнюю аренду Новых Территорий, расширив колонию Гонконг, уступленную ей в 1841 году. Великобритания также направила флот в Бохайское море и вынудила Китай сдать в аренду Вэйхайвэй. Германия захватила китайский порт Циндао и использовала его как военную базу. Франция арендовала у Китая Гуанчжоувань. Кроме того, в Первой китайско-японской войне Япония одержала победу над Китаем. В Китае широко распространялась ксенофобия.
Начало
Обман начался с четырех репортеров из Денвера — Ал Стивенс, Джек Турней, Джон Льюис и Хэл Уилшир, представлявших четыре денверские газеты: «Пост», «Республиканский», «Таймс» и «Рокки Маунтин Ньюс». Четверо случайно встретились на станции Денвер Юнион, где каждый ждал в надежде увидеть кого-нибудь известного, кто мог бы стать героем новостного репортажа. Не обнаружив знаменитостей и разочаровавшись в отсутствии какой-либо истории при приближающихся сроках, Стивенс заметил: «Не знаю, что вы собираетесь делать, но я приукрашу правду. Никому это не повредит, черт возьми». Остальные трое согласились придумать историю и пошли по 17-й улице к отелю «Оксфорд», чтобы обсудить возможные варианты. Некоторые сюжеты, такие как нью-йоркские детективы, выслеживающие похитителей богатой наследницы, или создание мощной компании, способной конкурировать с не менее влиятельной Colorado Fuel and Iron Company, были отклонены, поскольку истории, происходящие в Соединенных Штатах, с большей вероятностью подлежали бы проверке и подтверждению. Затем репортеры начали перебирать страны, такие как Германия, Россия и Япония, пока один из них не предложил Китай. Джон Льюис воодушевился и воскликнул: «Вот оно! Великая Китайская стена! Должно быть, прошло 50 лет с тех пор, как об этой старой развалине писали в новостях. Давайте построим нашу историю вокруг нее. Давайте сделаем китайцам настоящее одолжение. Давайте разрушим эту старую развалину!» Четыре репортера придумали историю о том, что китайцы планируют снести Великую Китайскую стену и построить на ее месте дорогу, принимая предложения от американских компаний для реализации проекта. Чикагский инженер Фрэнк К. Льюис подал заявку на участие в тендере. В статье описывалась группа инженеров, делавших остановку в Денвере по пути в Китай. Хотя одного из репортеров беспокоили последствия такой выдуманной истории, его мнение было перевешено остальными. Покинув бар при отеле «Оксфорд», они отправились в отель «Виндзор», зарегистрировались под четырьмя вымышленными именами и попросили сотрудника ресепшена говорить всем, кто спросит, что репортеры взяли интервью у четырех мужчин перед их отъездом в Калифорнию. Репортеры поклялись придерживаться этой истории как факта, пока кто-либо из них останется жив. На следующий день все четыре ведущие денверские газеты — «Таймс», «Пост», «Республиканский» и «Рокки Маунтин Ньюс» — опубликовали эту сфабрикованную историю на первых полосах. В «Таймс», как и в остальных трех газетах, заголовок был типичным:
Хотя денверские газеты прекратили публикацию этой истории через несколько дней, она не умерла. Через две недели после публикации в Денвере Джон Льюис заметил, что крупная восточноамериканская газета подхватила эту историю и включила в нее информацию, которой не было в оригинале. В этой газете были опубликованы цитаты китайского мандарина, подтверждающие эту историю, а также иллюстрации и комментарии о разрушении стены. В конечном итоге история распространилась по всей стране, а затем и по Европе. Хотя история приобретала различные формы, суть оставалась прежней: американцы собираются в Китай, чтобы снести Великую Китайскую стену. Десять лет спустя последний выживший репортер, участвовавший в обмане, Хэл Уилшир, признался в тайне.
Гарри Ли Уилбер
Предполагаемая связь с Боксерским восстанием возникла спустя много лет благодаря песеннику из Денвера Гарри Ли Уилберу (1875–1946). Уилбер приукрасил первоначальный рассказ, написав в 1939 году статью "Фальшивка, потрясшая мир" для журнала North American Review. В статье Уилбера утверждалось, что когда эта "полная выдумка" достигла Китая, местные газеты опубликовали её с "громкими заголовками", и боксеры, "уже воспламененные гневом, поверили этой истории", после чего "начался настоящий хаос". Статья Уилбера была перепечатана 17 лет спустя в сборнике "Великие обманы всех времен" (1956), под редакцией Роберта Медилла Макбрайда и Нила Притчи. Уилбер, автор музыки к песне "Back to Dear Old Denver Town" (1912), был первым управляющим театра Фокс Фуллертон (Фуллертон, Калифорния) после его строительства в 1924–1925 годах. Эта легенда также была упомянута в книге Пола Харви "И ещё немного истории" (1981).
Наследие
В 2012 году Денверский театральный центр представил пьесу Ллойда Суха "История Великой стены", основанную на этом происшествии.