Sega Channel: Онлайн-сервис для Sega Genesis

Введение

Сервис онлайн-игр для Sega Genesis

Sega Channel — это прекращенный онлайн-сервис, разработанный компанией Sega для видеоигровой консоли Sega Genesis и являвшийся системой доставки контента. Запущенный 14 декабря 1994 года, Sega Channel предоставлялся публике компаниями TCI и Time Warner Cable через кабельное телевидение по коаксиальному кабелю. Это был платный сервис, позволявший пользователям получать доступ к играм для Genesis онлайн, играть в демонстрационные версии и получать чит-коды. Существовавший до 31 июля 1998 года, Sega Channel функционировал три года после выхода консоли нового поколения Sega — Sega Saturn. Несмотря на критику за несвоевременный запуск и высокую стоимость подписки, Sega Channel был отмечен за инновации в области загружаемого контента и влияние на развитие онлайн-игровых сервисов.

История

Выпущенная в Японии как Mega Drive в 1988 году, в Северной Америке в 1989 году, а в Европе и других регионах как Mega Drive в 1990 году, Sega Genesis стала дебютом Sega в 16-битной эре видеоигровых консолей. В 1990 году Sega запустила свой первый интернет-сервис для Genesis, Sega Meganet, в Японии. Работающая через картридж и периферийное устройство под названием Mega Modem, она позволяла владельцам Mega Drive играть в 17 игр онлайн. Североамериканская версия, "Tele Genesis", была анонсирована, но так и не вышла. Модифицированная версия Mega Drive, выпущенная в 1993 году, лишилась порта EXT 9, что исключило возможность подключения к сервису Meganet. В апреле 1993 года Sega объявила о сервисе Sega Channel, который должен был использовать кабельное телевидение для доставки контента. В США началось национальное тестирование в июне, а развертывание – в декабре. На этапе планирования сервиса Sega стремилась использовать успех рынка аренды, где Sega CD имела некоторый успех благодаря прокату через Blockbuster, и планировала использовать игры и демо-версии сервиса для увеличения продаж картриджей. Это произошло спустя два года после того, как Накаяма переключил внимание с Genesis на Saturn. В конце ноября 1997 года было объявлено о закрытии Sega Channel 30 июня 1998 года. Адаптер подключал консоль к кабельной сети посредством коаксиального кабеля, выведенного на заднюю панель картриджа. Центр управления располагался в Денвере, штат Колорадо. Оттуда сигнал передавался через спутник Hughes Communications Galaxy 7, осуществляя загрузку со скоростью 1.435 и скачивание со скоростью 1.1, местным кабельным провайдерам. Однако некоторые обновления происходили еженедельно. В 1997 году Sega увеличила количество одновременно размещенных игр до 70 и сократила частоту обновлений до двухнедельной. Сервис предлагал игры, разработанные самой Sega, такие как Sonic & Knuckles, Eternal Champions и Space Harrier II, а также игры, разработанные по лицензии Sega, такие как Bubsy 2 и Aladdin. Некоторые из этих игр имели урезанный контент по сравнению с версиями на картриджах, чтобы поместиться в память адаптера, например, Super Street Fighter II. Сервис также предлагал демо-версии предстоящих игр, таких как Primal Rage. Кроме того, сервис проводил конкурсы, например, рекламную акцию с Triple Play '96 от Electronic Arts и мероприятие 1995 года, в рамках которого игроки, завершившие Primal Rage в течение 24-часового периода, когда игра была полностью доступна, получали номер телефона для участия в розыгрыше призов. Сервис привлек до 250 000 подписчиков, однако Sega рассчитывала на более чем миллион подписчиков к концу первого года и сделала сервис доступным для более чем 20 миллионов домохозяйств. В ретроспективных обзорах Sega Channel хвалят за инновации и роль в развитии онлайн-игр, но критикуют за высокие абонентские платежи и неподходящее время выхода на рынок. Автор IGN Адам Редселл отметил, что Sega Channel заставила многие кабельные компании улучшить качество своих трансляций и сыграла роль в развитии высокоскоростного интернета, заявив: "Тот факт, что вы сейчас пользуетесь широкополосным интернетом, вполне может быть заслугой SEGA". Леви Бьюкенен, также пишущий для IGN, отметил вклад Sega Channel в развитие современных игровых и сервисов доставки контента, таких как Xbox Live Arcade и PlayStation Network, заявив: "SEGA и вся индустрия извлекли важные уроки из SEGA Channel. SEGA по-прежнему придерживалась идеи загрузок и онлайн-игр, что подтверждается SegaNet на Dreamcast. ДНК ранних сервисов, таких как SEGA Channel, можно увидеть и в современных порталах, таких как XBLA и PSN, где демо-версии стали стандартом". Сотрудники UGO Networks также отметили, что Sega Channel стала важным шагом в развитии обоих сервисов. Кен Хоровиц из Sega 16 критикует неудачный выбор времени запуска Sega Channel и высокую цену подписки. По словам Хоровица: "Кто потратит 13 долларов в месяц на игры для умирающей системы? Эта ужасная ошибка (одна из многих, допущенных Sega Enterprises) привела к тому, что розничные продавцы избавились от своих запасов консолей, тем самым окончательно решив судьбу Sega Channel". Бьюкенен разделяет это мнение, заявив: "Возможно, если бы SEGA Channel была выпущена раньше в жизненном цикле консоли – Genesis, запущенной в 1989 году в Америке, – все могло бы сложиться иначе. В конце концов, сервис получил признание за свой вклад в развитие игр и технологий". UGO также отмечает потенциал, который мог бы иметь Sega Channel при дополнительном времени разработки в области соревновательного мультиплеера, заявив: "Если бы Sega Channel появилась немного раньше в жизни Genesis, она получила бы гораздо больше внимания, и, возможно, онлайн-игра была бы возможна для игр, разработанных специально для этого сервиса".

Released in Japan as the Mega Drive in 1988, North America in 1989, and Europe and other regions as the Mega Drive in 1990, the Sega Genesis was Sega's entry into the 16 bit era of video game consoles. In 1990, Sega started its first internet based service for Genesis, Sega Meganet, in Japan. Operating through a cartridge and a peripheral called the Mega Modem, it allowed Mega Drive owners to play 17 games online. A North American version, the "Tele Genesis", was announced but never released. and a remodeled version of the Mega Drive released in 1993 removed the EXT 9 pin port, preventing connections to the Meganet service. In April 1993, Sega announced the Sega Channel service, which would use cable television services to deliver content. In the US, national testing began in June, and deployment began in December, During the planning stages of the service, Sega looked to capitalize on the rental market, which had seen some success with the Sega CD being rented through Blockbuster, and was looking to base the service's games and demos to sell more cartridges. two years after Nakayama shifted focus from the Genesis to the Saturn. In late November of 1997 it was announced that the Sega Channel would be shut down on June 30, 1998, The adapter connected the console to a cable television wire, doing so by the use of a coaxial cable output in the rear of the cartridge. located in Denver, Colorado. From the station, the signal was transmitted via Hughes Communications Galaxy 7 satellite, which uploaded at 1.435 and downloaded at 1.1, to the local cable providers. however, some updates happened on a weekly basis. In 1997, Sega changed the number of games hosted at a time to 70 and the update frequency to biweekly. Games for the service included titles developed by Sega, such as Sonic & Knuckles, Eternal Champions and Space Harrier II; as well as titles developed by licensees of Sega, such as Bubsy 2 and Aladdin. Some of these games had reduced content compared to their cartridge release so that they could fit the adapter's memory, such as Super Street Fighter II. The service also offered demos of upcoming games, such as Primal Rage. The service also hosted contests, such as a promotion with Electronic Arts' Triple Play '96, and a 1995 event where players who completed Primal Rage during a brief 24 hour period where the full game was accessible were given a phone number to call, making them eligible to win prizes. The service would go on to garner as many as 250,000 subscribers; however, Sega had anticipated having over one million subscribers by the end of its first year, and had made the service available to over 20 million households. Retrospective reception of the Sega Channel praises its innovation and role in the development of online gaming, but criticizes its high subscription fees and timing into the market. IGN writer Adam Redsell noted how the Sega Channel caused many cable companies to clean their broadcast signals and its role in the development of high speed internet, stating " the very fact that you’re enjoying broadband internet right now could well be thanks to SEGA." Levi Buchanan, also writing for IGN, credited the Sega Channel with its role in the development of modern gaming and content delivery services, such as Xbox Live Arcade and PlayStation Network, stating: "SEGA and the entire industry learned important lessons from the SEGA Channel. SEGA was still committed to the idea of downloads and online, as evidenced by the Dreamcast's SegaNet You can also see the DNA of early services like the SEGA Channel in modern portals like XBLA and PSN, where demos are now a staple." The staff of UGO Networks also credited the Sega Channel with being an important step in the development of both services. Ken Horowitz of Sega 16 criticizes Sega's poor timing of the launch of the Sega Channel and the subscription's high price. According to Horowitz: "Who would spend $13 a month to play games for a dying system? This horrendous blunder (one of many by Sega Enterprises) caused retailers to dump their inventory of systems, thereby sealing the fate of the Sega Channel once and for all." Buchanan echoes the same sentiments, stating, "Perhaps if the SEGA Channel had been released earlier in the console's lifecycle—the Genesis launched in 1989 in America—things might have turned out differently. After all, the service did gain notice for its advancement of gaming and technology." UGO also notes the potential the Sega Channel could have had with some more development time in the field of competitive multiplayer, stating: "If the Sega Channel had come a little earlier in the life of the Genesis it would have seen much more exposure, and maybe online play would have been feasible for games that could have been developed directly for the service."