Обещание Короля-Чародея: Приключения в Землях Дамары и Ваасы

Введение

"Обещание Короля Ведьм" – вторая книга трилогии "Забытые царства: Наемники". Первая книга изначально входила в серию романов о Дриззте, а теперь была переиздана с дополнительными рассказами, призванными заполнить временной пробел. Книга повествует о приключениях убийцы Артемиды Энтрери и дроу Джарлаксла, бывшего члена дома Бэнре, в компании двух новых спутников: призрака могущественного лича, известного как Король Ведьм, и рыцаря, связанного клятвой.

Краткое содержание сюжета

Оставив прошлое позади, Артемида Энтери и Ярлаксель Бэнре становятся наемниками в землях Дамары и Ваасы, где слава и признание ждут каждого, кто их ищет. Их нанимают две сестры-драконы, Ильнежара и Тазмикелла, чтобы отыскать артефакты, оставленные Чжэнь-И, Королем Ведьм, могущественным личом, который долгие годы правил этим регионом, прежде чем пал под натиском короля Гарета Драконоборца и его союзников. В поисках приключений, славы и сокровищ, эта пара маловероятных героев отправляется на миссию – уничтожить или вернуть оставшиеся осколки власти Чжэнь-И. В деревне Палишчук полуорчиха Арраян Файлин попадает под влияние поверженного Чжэнь-И, когда пытается расшифровать книгу, оставленную им. Заклинание высасывает ее жизненную силу, создавая точную копию Замка Опасности, цитадели, откуда некогда правил Король Ведьм. Ярлаксель и Энтери объединяются с группой искателей приключений, в которую входят командующий Эллери, легендарный герой Мариябронна Странница, убийцы Атрогейт и Кантан, полуэльф-воин Калихея и полуорки Арраян и Ольгерхан. Группа намеревается исследовать крепость "Факсимиль". После битвы с монстрами близкий друг Калихеи, Париссус, погибает, выпав из повозки, запряженной Энтери. Обвиняя его в смерти девушки, Калихея клянется отомстить, но передумывает, когда Энтери с легкостью обезоруживает ее и обещает медленно убить, если она посмеет ему угрожать. Подобно оригинальному Замку Опасности, магия цитадели создает нескончаемый поток гаргулий, которые начинают атаковать героев, а также слабо защищенный город Палишчук, где укрываются Калихея и другой раненый член их отряда. Ярлаксель и его спутники легко побеждают гаргулий и проникают в замок, где расходятся. Арраян, получив слишком много ран и ослабленная истощающим заклинанием, находится на грани смерти. Волшебник Кантан нападает на Энтери, но оказывается не ровней опасному убийце и погибает. В редкий момент сострадания Энтери перетаскивает умирающее тело возлюбленного Арраян, который также несет бремя темной магии замка, к Кантан и, когда волшебник испускает последний вздох, кладет руку полуорчихи на его кинжал, чтобы тот высосал остатки жизненной силы Кантана и исцелил ее. Одинокая Мариябронна натыкается на камеру, с потолка которой свисают яйца демонов. Яйца вылупляются, и Мариябронне удается их уничтожить, но в процессе она получает укус и смертельный яд. Командир Эллери остается наедине с Ярлакселем и пытается убить его. Сразу же начинается схватка, хотя Ярлаксель, кажется, не хочет ее убивать, поскольку они были любовницами, и этот расчетливый наемник всегда предпочитает покорять женщин, а не убивать их, но Энтери появляется и смертельно ранит ее своим украшенным драгоценностями кинжалом. Когда остатки отряда воссоединяются, Атрогейт берет на себя задачу, которую не смог выполнить Кантан, и вызывается на дуэль против Энтери. Несмотря на все свое мастерство, манера боя Энтери, основанная на парировании и выпаде, не идет ни в какое сравнение с смертоносными булавами Атрогейта. Он был бы быстро убит, если бы не Ярлаксель, который бросил в карлика портал в другое измерение, спрятанный в его шляпе. Атрогейт оказывается заточенным в пустоте и соглашается повиноваться Ярлакселю в обмен на свободу. Пять оставшихся спутников углубляются в сердце замка, где их встречает могущественный драколич, служивший приспешником Чжэнь-И. Казавшийся непобедимым, драколич дает героям жестокий бой, но в конце концов терпит поражение, когда зачарованная статуя дракона Энтери извергает на него пламя дракона. Ярлаксель, никогда не упускающий возможности заполучить могущественную магию, быстро извлекает душу драколича, заключенную в кулоне-черепе, а также магическую фигурку для призыва кошмарного скакуна с трупа Мариябронны.

Leaving behind their past, Artemis Entreri and Jarlaxle Baenre become mercenaries in the lands of Damara and Vaasa where fame and glory await any who seek it. They are hired by two dragon sisters, Ilnezhara and Tazmikella, to uncover artifacts left behind by Zhengyi the Witch King, a powerful lich who ruled the region for many years before falling to the power of King Gareth Dragonsbane and his allies. In search of adventure, glory, and treasure, the pair of unlikely heroes embarks on their mission to destroy, or retrieve, the remaining remnants of Zhengyi's power. In the village of Palishchuk, a half orc woman, Arrayan Faylin, falls under the spell of the vanquished Zhengyi when she attempts to decipher a tome he left behind. The spell drains her life force to form an exact replica of Castle Perilous, the citadel from which the Witch King once ruled. Jarlaxle and Entreri join forces with a group of adventurers, including Commander Ellery, a legendary hero Mariabronne the Rover, assassins Athrogate and Canthan, a half elf warrior Calihye, and half orcs Arrayan and Olgerkhan. The group aims to investigate the fortress Facsimile. After a battle against some monsters, Calihye's close friend, Parissus dies falling out of a wagon driven by Entreri. Blaming him for the woman's death, Calihye vows to kill him but has different thoughts after Entreri effortlessly disarms her and promises to kill her slowly if she ever threatens him again. As with the original Castle Perilous, the citadel's magic creates an endless supply of gargoyles, who begin to attack the heroes, as well as the poorly defended town of Palishchuk, where Calihye and another injured member of their party are nestled. Jarlaxle and company defeat the gargoyles easily enough and manage to infiltrate the castle, where they split up. Arrayan, having sustained too many wounds compounded with the life draining burden of the spell, is on her last legs. The wizard Canthan turns on Entreri but proves to be overmatched by the dangerous assassin and is perfunctorily killed. In a rare moment of compassion, Entreri drags the dying body of Arrayan's lover, who is also sharing the burden of the castles dark magic, over to Canthan, and, as the wizard breathes his last breath, places the half orc's hand upon his dagger to suck Canthan's remaining life force and heal her. An isolated Mariabronne stumbles upon a chamber with demon eggs hanging from the ceiling. The eggs hatch and Mariabronne manages to defeat them, but is stung in the process and injected with deadly venom. Commander Ellery is left alone with Jarlaxle and attempts to assassinate him. A fight promptly ensues, although Jarlaxle seems reluctant to kill her, as they have been lovers for some time and the opportunistic mercenary would always prefer to bed women than slay them, but Entreri shows up and mortally wounds her with his jeweled dagger. When the remnants of the band reunite, Athrogate takes it upon himself to do what Canthan could not and proceeds to duel against Entreri. Despite all his considerable skill, Entreri's parry and thrust style of fighting is no match for Athrogate's deadly morningstars. He would have promptly been killed but for Jarlaxle, who tosses a dimensional hole concealed in his hat at the dwarf. Athrogate becomes imprisoned in a void and agrees to obey Jarlaxle in return for his freedom. The five remaining companions venture into the heart of the castle, where they are met by a powerful dracolich who served as a minion for Zhengyi. Seemingly unstoppable, the dracolich gives the heroes a hellacious fight, but is finally defeated when Entreri's enchanted dragon statue spews dragon flame upon it. Jarlaxle, never one to pass up powerful magic, quickly salvages the soul of the dracolich, contained in a skull pendant, as well as a magical figurine for summoning a nightmare steed off Mariabronne's corpse.

Прием

Рецензент Publishers Weekly отмечает: "Сальваторе держит читателя в напряжении, пока дуэт использует все свои навыки, чтобы достичь цели – найти магическое сокровище, спрятанное давно умершим Королём ведьм. Поклонники эльфийской тематики, особенно те, кто любит захватывающие поединки на мечах, коварные интриги и изобретательную магию, будут в восторге от этой книги". Kirkus Reviews пишет: "Это шаблонное, банальное и вторичное фэнтези о мечах и магии, которое читается как роман, основанный на приключении в Dungeons & Dragons". Пэт Феррара с сайта mania.com комментирует: "Вторая книга, пожалуй, самой интересной литературной серии по Forgotten Realms на сегодняшний день, "Обещание Короля ведьм" продолжает серию "Селлсвордс", не теряя темпа. Плотно связанные сюжетные линии, абсурдные, но запоминающиеся и увлекательные персонажи, и невероятно динамичное повествование приводят к яростной схватке мечей и магии под предводительством самого мастера". "Обещание Короля ведьм" достигло 15-го места в списке бестселлеров New York Times 13 ноября 2005 года.