Введение

"Семь странных и жутких историй", опубликованная в 1991 году, – это сборник рассказов для детей от автора серии "Красный стенок" Брайана Жака.

Сюжет

Сборник состоит из семи коротких рассказов.

Судьба Томаса П. Канна

Мистер Баузин, смотритель музея Мидлчестера, постоянно удаляет граффити, оставленные загадочным и неутомимым художником, известным как "Призрачная Змея". Школьник Томас П. Канн, использующий анаграмму "Призрачная Змея" в качестве псевдонима, постоянно тайно оставляет свои подписи везде, где только может. В поисках нового испытания он решает обратить внимание на новую египетскую экспозицию музея Мидлчестера – единственную, которую он до сих пор не испортил. Несмотря на необъяснимое ощущение, что мистер Баузин наблюдает за ним, когда он оставляет свои знаки, ничего не происходит, пока музей не закрывается. Затем Джейми оказывается запертым внутри и, преследуемый мистером Баузином, случайно попадает в египетский зал, где его живьем мумифицируют.

Джейми и вампиры

Джейми обманом заставляют принять вызов: просидеть у могилы предполагаемого вампира десять минут в полночь. Он тайком выбегает и, пока ждет, начинает готовить ответную шутку, нанося макияж, чтобы создать вид вампирского укуса. Ожидая, когда друзья придут за ним, из гробницы появляется молодой вампир. Когда вампир собирается напиться из его шеи, появляется его мать и начинает отчитывать его, точно так же, как делает мать Джейми. Джейми убегает, а друзья находят его позже.

Элли Алма

Альма ненавидит свое имя и предпочитает, чтобы к ней обращались Элли, настаивая на том, чтобы все в школе называли ее так. Однако, работая в младшем отделении "Соседской добровольческой помощи", она представляется как Альма. У нее есть привычка красть у пожилых людей, которым она помогает, вещи, имеющие для них эмоциональную ценность, и убеждать их, что они их потеряли, а затем эти вещи неожиданно появляются там, где их совсем не ждали. Помогая своей старой австрийской соседке, миссис Струбен, с продуктами, Альма спрашивает о маленьком яйце ручной работы. Миссис Струбен рассказывает ей историю своей семьи во время Второй мировой войны, особенно о Рождестве, когда ее дядя подарил ей это яйцо, сделанное своими руками, и о том, как ее кузина Хельга тоже хотела его получить. Когда их дом был разбомблен во время воздушного налета, они бежали. Миссис Струбен выронила яйцо, а Хельга побежала за ним и оказалась заблокированной в здании. На следующий день ее нашли мертвой, но не от взрыва – она умерла от шока. После того, как миссис Струбен заканчивает свой рассказ, Элли крадет яйцо. Убедив миссис Струбен, что яйцо обязательно найдется, она возвращается домой с ним. На следующий день ее находят мертвой от шока.

Ложь Генри Маудсли

Генри Модсли известен своей лживостью и выдумками. По дороге в школу он сочиняет ложь, чтобы объяснить своё опоздание, и встречает странного старика, который предлагает ему сделку. Генри просит старика заставить всех верить в любую его ложь в течение недели, после чего старик заберёт его душу. После подписания контракта, скрытого от незнакомца облаком дыма по его настоянию, он опоздал в школу. Его ложь становится всё более изощрённой, и Генри быстро разочаровывается в том, как легко ему удаётся добиться всего, чего он хочет. Когда подходит конец недели, странный человек раскрывается как дьявол и начинает требовать душу Генри. Ангел Гавриил вмешивается и освобождает его от контракта с дьяволом, признав подпись Генри недействительной, показав, что это не его имя и не написано его кровью, как того требовалось.

Бриджи

Бриджи живет со своим пьющим дядей, выполняя работу по хозяйству на его ферме и готовя ему. Она особенно заботится об утках и таинственном существе в пруду, Гримблетте. Однажды, когда дядя уехал на рынок, Бриджи случайно роняет его горшок с медом в пруд. Она проводит остаток дня в ужасе, боясь, что он ее накажет, и забывает загнать уток в загон. Утром, обнаружив пропажу, он выбегает во двор. Утки Бриджи сбивают дядю с ног, и он падает в пруд, где его съедает Гримблетт.

Печальная история Джилли Бодкин

Крестьянский мальчик Джилли Бодкин полон решимости попробовать сахарную палочку. Он уверен, что она даже слаще яблока, хотя в это и трудно поверить. Семья, владеющая землей, на которой живет его семья, – Манфилды – регулярно проезжает в своей конной повозке, а их три дочери ссорятся на заднем сиденье из-за разных сладостей. Однажды Джилли бежит рядом с повозкой и просит сладость. Одна из девочек, споря с сестрой, выбрасывает из повозки на дорогу конфету. Когда Джилли пытается ее поднять, его сбивает лошадь. Его призрак преследует дорогу, пока она не приходит в запустение. Много лет спустя потомки семьи Манфилд приезжают навестить родовое поместье. Джилли просит у их дочери сахарную палочку и обнаруживает, что может ее коснуться. Он пробует ее, находит слишком сладкой, и его дух успокаивается.

R.S.B. Limited

Когда Джонатан начинает учиться в школе, в которой когда-то учился его прадед, на него тут же нападают трое хулиганов. Они называют себя R.S.B. Лимитед и говорят ему, что если он приобретёт их "страховку", они будут защищать его от любых угроз – включая самих себя. Джонатан не может заплатить, и они заставляют его несколько раз в день мазать лицо грязью. Пытаясь освоиться в школе и завести друзей, Джонатан начинает замечать мальчика, очень похожего на него, но как бы он ни старался, ему не удаётся встретиться с ним лицом к лицу. Однажды, когда Джонатан заболел, его двойник оставляет записку хулиганам, предлагая оплатить их страховку, а ещё раньше – встретиться с ним в школе после наступления темноты. Когда хулиганы прибывают, двойник появляется и внезапно стареет, превращаясь в прадеда Джонатана, настолько пугая хулиганов, что они больше не могут вернуться в школу.

Прием

Издательство Publishers Weekly отметило о книге, что "в сборнике оригинальных историй о привидениях Жакса присутствуют 'необходимые привидения, вампиры и сатанинские воплощения, все они написаны в ярко выраженном английском стиле'".