Введение

Американская учительница (1889–1971)

Лаура Вирджиния О’Хенлон Дуглас (20 июля 1889 – 13 мая 1971) – американская педагог, наиболее известная тем, что в детстве написала письмо в нью-йоркскую газету The Sun, которое послужило вдохновением для редакционной статьи 1897 года «Существует ли Санта-Клаус?». В этой статье Фрэнсиса Фарцелла Чёрча содержится фраза «Да, Вирджиния, Санта-Клаус существует», и она сделала О’Хенлон известной на протяжении всей её жизни. Историк Джеральд Боулер назвал её «самой знаменитой редакционной статьей в истории».

Ранние годы

Лаура Вирджиния О’Хенлон родилась 20 июля 1889 года в Нью-Йорке в семье Филиппа Ф. О’Хенлона, хирурга, работавшего консультантом в полиции Нью-Йорка, и Лауры Вирджинии О’Хенлон.

"Существует ли Санта-Клаус?"

В 1897 году Вирджиния спросила своего отца, существует ли Санта-Клаус. Его ответ не убедил ее, и она решила обратиться с этим вопросом в нью-йоркской газете The Sun, либо самостоятельно. После отправки письма она ждала ответа, но не особо на него надеялась, «день за днем». Ответ был опубликован в The Sun 21 сентября 1897 года в виде анонимной редакционной статьи под названием «Существует ли Санта-Клаус?». Позже выяснилось, что автором статьи был Фрэнсис Фарселус Черч, и она стала особенно известна строкой «Да, Вирджиния, Санта-Клаус существует». Историк Рождества Джеральд Боулер назвал ее «самой знаменитой редакционной статьей в истории», она была переведена на 20 языков, положена на музыку и послужила основой для как минимум двух фильмов. О’Хенлон узнала о статье от подруги, позвонившей ее отцу и описавшей ее как «самое прекрасное произведение, которое я когда-либо видела». Позже она сказала The Sun: «Я думаю, что никогда в жизни не была так счастлива», как когда прочитала ответ Черча. О’Хенлон также отметила, что хотя поначалу она очень гордилась своей ролью в публикации статьи, со временем поняла, что «главное – это» мастерство Черча как писателя.

Поздние годы

Участие О’Хенлон в работе над редакционной статьей продолжало оказывать влияние на нее на протяжении всей жизни. В более позднем интервью она отметила, что это положительно повлияло на направление ее жизни. О’Хенлон получала письма, касающиеся ее письма, всю жизнь, особенно в период Рождества и праздников. Она также время от времени читала эту статью во время рождественских торжеств и рассказывала о ней по просьбе.

В преддверии Рождества к ней иногда обращались журналисты с просьбой дать краткий комментарий по поводу статьи. Позже О’Хенлон сказала журналистам, отвечая на вопрос, верит ли она все еще в Санта-Клауса: «Истины, изложенные в статье, остаются такими же верными, как и прежде».

Карьера

О'Хенлон получила степень бакалавра искусств в Нормальном колледже города Нью-Йорка в 1910 году и степень магистра педагогики в Колумбийском университете в 1911 году. Она преподавала в начальной школе системы государственных школ города Нью-Йорка, начиная с 1912 года. Она продолжала работать в школьной системе города Нью-Йорка и в 1935 году была повышена до должности младшего школьного администратора.

Личная жизнь, смерть и наследие

О'Хенлон жила на 115 West 95th Street, где она прожила большую часть своей жизни, с тех пор как была ребенком. Она похоронена на сельском кладбище Чатем в Северном Чатеме. Копия письма, написанного Вирджинией от руки, которую ее семья считает оригиналом и которую им вернула газета, в 2007 году была оценена в шоу примерно в 50 000 долларов. По состоянию на 1997 год в Валати стояла статуя Санта-Клауса с мемориальной доской, посвященной О'Хенлон. Школа также установила памятную доску на здании.