Введение

Ассоциация владельцев театров, или T.O.B.A., была сетью варьете для афроамериканских исполнителей в 1920-х годах. Большинство театров принадлежало белым, хотя около трети из них были в собственности у афроамериканцев, включая недавно отреставрированный театр Мортон в Афинах, штат Джорджия, первоначально управляемый "Пинки" Монро Мортоном, и театр Дугласа в Мейконе, штат Джорджия, принадлежавший и управляемый Чарльзом Генри Дугласом. Владельцы театров приглашали джазовых и блюзовых музыкантов и певцов, комиков и других артистов, в том числе получивших классическое образование, таких как оперная сопрано Сиссиеретта Джонс, известная как "Черная Патти", для афроамериканской публики.

История

Ассоциация была создана вслед за работой водевильского исполнителя Шермана Х. Дадли. К 1909 году Дадли был широко известен как "Одинокая звезда комедии" и начал попытку создать сеть площадок, принадлежащих и управляемых афроамериканцами, по всей территории Соединенных Штатов. К 1911 году Дадли работал в Вашингтоне, округ Колумбия, в качестве генерального менеджера и казначея Союза цветных актеров и основал S. H. Dudley Theatrical Enterprises, которая начала покупать и арендовать театры в окрестностях Вашингтона и Вирджинии. К 1916 году "Dudley Circuit" расширилась на юг и Средний Запад, что позволило афроамериканским артистам заключать долгосрочные контракты на более длительный сезон; эта сеть стала основой для T. O. B. A. Ее президентом был Милтон Старр, владелец театра Bijou в Нэшвилле, а главным импресарио – Сэм Ривин из Чаттануги. В начале и середине 1920-х годов организация насчитывала более 100 театров. Афроамериканские исполнители часто называли ее "Тяжело для чернокожих артистов" (или, по словам Гертруды "Ма" Рейни, "Тяжело для черных задниц"), а в целом ассоциация была известна как "Тоби Тайм" ("Time" – распространенный термин для вадевильных туров). Она приглашала выступать только афроамериканских артистов в театрах вдоль восточного побережья и до Оклахомы. По одной из ссылок, площадки T. O. B. A. были единственными к югу от линии Мейсона-Диксона, которые регулярно ориентировались на афроамериканскую аудиторию. T. O. B. A. платила меньше и, как правило, предлагала худшие условия гастролей, которые артистам приходилось оплачивать самостоятельно, чем их белым коллегам в вадевиле.

Операции и исполнители

Среди первых звездных исполнителей были певицы Этель Уотерс, Гертруда Ма Рейни, Бесси Смит, Эдмония Хендерсон, Мами Смит, Минто Като и Аделаида Холл; комик Тим Мур с труппой Chicago Follies (в которую входила его жена Герти); сестры Уитман и их труппа; музыканты Флетчер Хендерсон, Фэтс Уоллер, Луи Армстронг, Нобель Сисл, Эуби Блейк, Джо "Кинг" Оливер и Дюк Эллингтон; комики Сэнди Бернс, Салем Уитни Татт, Бутс Хоуп, Сеймур Джеймс и Том Флетчер; будущая парижская сенсация Джозефина Бейкер; автор песен и пианист Перри Брэдфорд, мим Джонни Хадгинс; танцоры Ю.С. Томпсон, Уолтер Бэти, Эрл "Змеиные бедра" Такер, Валайда Сноу и многие другие. Кроме того, на сцене T.O.B.A. выступали и другие, впоследствии ставшие известными, такие как Флоренс Миллс, Линкольн "Степин Фетчит" Перри, Хэтти МакДаниэл, Мантан Морленд, Джеки "Мама" Мэйбли, Дьюи Пигмит Маркхэм, Джонни Ли, Маршалл "Мусорщик" Роджерс, Аманда Рэндольф, Чик Уэбб, Кэб Каллоуэй, молодой Уильям Бэзи (до того, как его стали называть "Графом") в туре с Гонзелл Уайт, и четырехлетний Сэмми Дэвис-младший. Многие темнокожие артисты, такие как Берт Уильямс, Джордж Уокер, дуэт Джонсон и Дин, Билл "Божанглес" Робинсон, Ирвинг Джонс, Тим Мур и Джонни Хадгинс, также выступали в белом водевиле, нередко используя грим.