Введение

Бывшая железнодорожная линия в Англии

Железная дорога Сент-Хеленс и Ранкорн Гэп была одной из первых железных дорог, принадлежавших компании с тем же названием в Ланкашире, Англия, и открылась в 1833 году. Позже она стала известна как железная дорога Сент-Хеленс. Первоначально она проходила от города Сент-Хеленс до района, который впоследствии развился в город Виднес. Были открыты ветки до Гарстона, Уоррингтона и Рейнфорда. В 1864 году компания была поглощена Лондонской и Северо-Западной железной дорогой. Линия от Сент-Хеленса до Виднеса и ветка до Рейнфорда в настоящее время закрыты, последняя заканчивается на подъездном пути завода Pilkington Glass "Cowley Hill" возле моста Джерарда, но часть линий до Гарстона и Уоррингтона все еще в эксплуатации.

Независимая компания

С наступлением промышленной революции в 18 веке возникла потребность в транспортировке угля с угольных месторождений в районе Сент-Хеленс к реке Мерси для доставки в растущие промышленные города и поселки. Первым решением стало строительство канала Санки, открытого в 1755 году, который проходил от канала Блэкбрук через Парр до мостов Санки, к западу от Уоррингтона. Пять лет спустя он был продлен на запад до Файдлерс-Ферри. Вдохновленные успехом железной дороги Стоктон и Дарлингтон, открывшейся в 1825 году, в 1829 году группа местных предпринимателей организовала обследование трассы от угольной шахты Коули-Хилл, расположенной к северу от Сент-Хеленс, до Ранкорн-Гэпа на реке Мерси. В это время строилась Ливерпульская и Манчестерская железная дорога, проходившая к югу от Сент-Хеленс, и ее инженер-геодезист Чарльз Блэкер Вигнолес был привлечен к проведению обследования; впоследствии он был назначен главным инженером. Первоначальный капитал составил 120 000 фунтов стерлингов, треть из которых была собрана у местных владельцев угольных шахт, производителей соли и ливерпульских торговцев. Среди них были Джеймс Маспратт, производитель мыла и щелочи, и Питер Гринолл, имевший интересы в пивоваренном, угольном и стекольном производстве. Питер Гринолл был избран первым председателем совета директоров, состоящего из десяти человек. В связи с опасениями по поводу конкуренции со стороны железной дороги, канал Санки был продлен от Файдлерс-Ферри до Ранкорн-Гэпа посредством так называемого "Нового Канала". Строительство трассы шло медленно, а затраты превысили первоначальную смету. Королевское одобрение было получено 21 июля 1845 года. Компания приобрела землю в Гарстоне с намерением построить док и соединить его с линией, ведущей к Ранкорн-Гэпу. Линия была открыта как однопутная 1 июля 1852 года, хотя док был открыт для судоходства только 21 июля 1853 года. 21 мая 1851 года на этой линии была построена крутая криволинейная соединительная ветка от основной трассы, которая впоследствии получила название разъезд Уиднес-Док. Создание этих ответвлений привело к появлению необычной особенности британских железных дорог – равноуровневого переезда. В 1860-х годах люди могли путешествовать на восток от Ранкорн-Гэпа до Уоррингтона, а оттуда – в Манчестер, Лондон и многие другие города. Они также могли добраться на запад в Ливерпуль, сев на корабль в Гарстоне.