Введение

Ричард Уоткоат (23 февраля 1736 – 4 июля 1806) — американский методистский епископ, третий епископ Американской методистской епископальной церкви.

Ранние годы

Уоткот родился в Квинтоне, Глостершир, Англия. Его родителями были Чарльз и Мэри Уоткот. Он считал себя счастливым, что принадлежал к приходу Англиканской церкви, где пастор, преподобный Сэмюэл Тейлор, был "обращенным человеком". Он верил, что его мать также была обращена. Его отец умер, когда он был молод, оставив жену с двумя сыновьями и тремя дочерьми. В тринадцать лет Уоткот был отдан в ученики к Джозефу Джонсу, который жил в Бирмингеме, вскоре после переезда в Дарластон в Стаффордшире.

Преобразование Уоткота

После окончания ученичества в возрасте двадцати одного года, в 1757 году, он переехал в соседний Уэднесбери. Там он начал посещать методистские собрания и был глубоко тронут их проповедью, которую он описал как "свет и сила для моей души". 3 сентября 1758 года он пережил классическое евангельское обращение. Читая Библию, он наткнулся на 16-й стих восьмой главы Послания к Римлянам: "Сам Дух свидетельствует духу нашему, что мы дети Божии". Уоткот утверждал, что в этот момент "тьма рассеялась, и Дух засвидетельствовал вместе с моим духом, что я – дитя Божие. В тот же миг я исполнился неописуемого мира и радости в вере: всякий страх смерти, суда и ада внезапно исчез". Духовный путь Уоткота продолжался, и 28 марта 1761 года он осознал, что Благодать – это дар Божий, дарованный безвозмездно: "моя душа была охвачена и вовлечена в то, чего прежде не испытывала. Внезапно я лишился всего, кроме любви". После этого он посвятил остаток времени пребывания в Уэднесбери служению в качестве руководителя группы, руководителя класса и старосты общества среди растущей методистской общины в городе.

Методизм в Уэднесбери

Методизм в Уэднесбери в то время оправлялся от жестоких преследований во время антиметодистских бунтов 1743 и 1744 годов. Серьезные инциденты продолжались по всему западному Мидлендсу вплоть до 1760-х годов. В методистское сообщество, собирающееся в Уэднесбери, входили молодой Фрэнсис Асбери, с которым Уоткот поддерживал дружбу на протяжении всей жизни, и Уильям Ледж, 2-й граф Дартмутский.

Работа в районе в Великобритании и Ирландии

Уоткоат хотел расширить свое служение и решил посвятить себя ему полностью в 1769 году. Джон Паусон представил его на конференции методистов в том году, и он был принят в качестве кандидата, первоначально направленного в Оксфорд. Его последующие места служения были:
1770 Бедфорд, Англия; 1771 Иннискиллен, Ирландия; 1772 Арма, Ирландия (на протяжении большей части этого периода он был тяжело болен); 1773 Пембрук, Уэльс; 1774 Брекнок, Уэльс; 1776 Лансестон, Корнуолл, Англия; 1777 Сент-Остел, Корнуолл, Англия; 1778 Солсбери, Уилтшир, Англия; 1780 Нортгемптон, Англия; 1781 Кентербери, Кент, Англия; 1782 Линн, Норфолк, Англия; 1783 Норвич, Норфолк, Англия.

Путешествия в Америку

Методизм изначально задумывался как общество в рамках Англиканской церкви, а не отдельная конфессия. Во время войны за независимость Англиканская церковь в Соединенных Штатах пришла в упадок, поскольку большинство духовенства покинуло страну. Это лишало методистские общества доступа к таинствам крещения и святого причастия. В 1784 году Джон Уэсли исправил ситуацию, собственноручно рукоположив Франсиса Асбери и Томаса Кока заочно, и назначив их совместными надзирателями дела в новых Соединенных Штатах. Кок, Томас Вази и Уоткоат, который был рукоположен в дьяконы, отправились в Америку, чтобы посвятить Асбери в Балтиморе в Рождество того года. Три года спустя Кок и Асбери приняли титул "епископа", что не понравилось Джону Уэсли. Кок, Вази и Уоткоат отплыли в Нью-Йорк из Бристоля 28 сентября 1784 года. Корабль назывался "Четыре Друга", и в течение первых четырех дней их мучило морское укачивание. Вскоре они установили распорядок дня, включавший молитвы каждое утро и вечер, а также два богослужения с проповедью по воскресеньям. Вечера они проводили за чтением жизнеописаний проповедников, святых и богословских трудов. Однажды их сопровождал пятнадцатифутовый кит, а в другой раз они поймали и съели дельфина. Ветер был неблагоприятным, и путешествие было трудным, с двумя ночами грозы и молнии. Они прибыли в Нью-Йорк через шесть недель и тысячу миль пути, 3 ноября 1784 года.

Служение в Америке

Уоткоат всецело посвятил себя странствующему служению методистов по тринадцати штатам. Он сопровождал Фрэнсиса Асбери в долгих миссионерских путешествиях, которые привели его во многие уголки новой страны. Зачастую им угрожали коренные американцы. Он и Асбери часто делили обязанности проповеди, один выступал утром, а другой – днем. Он вел дневник, как и Асбери, и Асбери неоднократно упоминает Уоткота в своих записях. Его краткая автобиография, опубликованная после смерти, содержит описание многочисленных дальних поездок и проповеднических выступлений. На ежегодной конференции методистов, проходившей в Балтиморе, штат Мэриленд, в мае 1800 года, Уоткоат был избран третьим епископом новой церкви. "Мы пережили поистине благословенное время, – вспоминал он, – с обильными проповедями, горячими молитвами и убедительными увещеваниями по всему городу, в то время как слава милосердного Бога разносилась по улицам и домам, вызывая тревогу у горожан. Считалось, что во время конференции обратились не менее двухсот человек". В последние годы своего служения Уоткоат продолжал путешествовать и проповедовать, несмотря на частое недомогание, к тому времени ему было уже за шестьдесят лет. В июле 1805 года он писал: "Несмотря на мое слабое физическое состояние, благодаря благословению Божьему, я смог преодолеть три тысячи четыреста шестнадцать миль за последние двенадцать месяцев. У меня есть веские основания благодарить Бога, который сохранил меня на протяжении многих лет странствующим проповедником, избавив меня от множества телесных и душевных страданий". К моменту смерти в 1806 году он посвятил странствующему служению 37 лет, 22 из которых – в Соединенных Штатах. Он так и не вернулся в Англию и никогда не был женат.