Введение

Дональд Юлон Кессингер (родился 17 июля 1942 года) — американский бывший профессиональный бейсболист и менеджер. Он играл в Высшей лиге бейсбола (MLB) на позиции шортстопа с 1964 по 1979 год, наиболее известен по выступлениям за «Чикаго Кабс», где шесть раз становился участником Матча всех звезд и дважды получал награду «Золотая перчатка». Завершил карьеру в командах «Сент-Луис Кардиналс» и «Чикаго Уайт Сокс». В течение девяти сезонов подряд он составлял эффективный дуэт в средней линии защиты со вторым базовым Гленном Беккертом. Он также известен как последний играющий менеджер в истории Американской лиги.

Бейсбольная карьера

Будучи спортсменом, удостоенным званий All State и All America в четырех видах спорта за команду Forrest City High School Mustangs, Кессингер окончил школу в 1960 году и поступил в Университет Миссисипи. В студенческие годы он завоевал звания All Conference, All SEC и All America в баскетболе и бейсболе за команду Rebels, а также был принят в братство Sigma Nu. Кессингер также играл за Peoria Pacers, представлявших Центральную коллегиальную лигу штата Иллинойс (летнюю лигу для студентов), в год ее основания – 1963 году. 19 июня 1964 года он подписал контракт с Chicago Cubs в качестве свободного агента. В 1965 году он вернулся в младшие лиги, выступая за новичков Dallas Fort Worth Spurs, но в июне того же года был возвращен в Cubs и стал их стартовым шортстопом. Сезон 1965 года стал первым из девяти сезонов подряд, в течение которых Кессингер играл вместе со вторым игроком Cubs, Гленном Бекертом. Он завершил сезон с процентом отбивания .201, возглавив Национальную лигу по количеству ошибок, но продемонстрировал потенциал, возглавив лигу по коэффициенту охвата. В начале сезона 1966 года Кессингер продолжал испытывать трудности с отбиванием, и новый менеджер Cubs, Лео Дюрошер, посоветовал ему стать двуручным отбивающим. Кессингер продолжал совершенствовать свою игру в поле, и в 1968 году его признали одним из лучших шортстопов в лиге, когда он был выбран стартовым шортстопом Национальной лиги на Матче всех звезд 1968 года. В конце сезона он занял первое место среди шортстопов лиги по коэффициенту охвата и возглавил всю лигу по количеству передач. Несмотря на то, что он также лидировал в лиге по количеству ошибок, он объяснял это тем, что ему удавалось дотянуться до большего количества отбитых мячей, чем в среднем у шортстопа. В 1969 году он установил рекорд высшей лиги по количеству игр подряд без ошибок для шортстопов, сыграв в 54 играх, побив предыдущий рекорд Чико Карраскеля. Cubs занимали первое место в Восточном дивизионе Национальной лиги в течение 180 дней сезона 1969 года, после чего проиграли 8 из 25 последних игр, в то время как New York "Miracle" Mets выиграли 37 из 48 последних игр, чтобы завоевать титул победителя Восточного дивизиона. Несмотря на крах Cubs в конце сезона, Кессингер набрал 109 очков, отбивал с процентом .273, сделав рекордные для своей карьеры 181 удар, включая 38 даблов – второй лучший показатель в лиге. Он занял 15-е место в голосовании за звание самого ценного игрока Национальной лиги в 1969 году и выиграл свою первую "Золотую перчатку". В своей книге "Исторический бейсбольный абстракт Билла Джеймса" бейсбольный историк Билл Джеймс назвал метод менеджера Дюрошера, заключавшийся в том, чтобы использовать основных игроков каждый день без выходных, одним из факторов краха Cubs. 9 сентября 1969 года, когда Кессингер находился в ударной позиции на стадионе Shea, из-под трибун выбежал черный кот. Посмотрев на Кессингера и Санто (находящегося в круге ожидания), он направился к скамейке Cubs, где Дюрошер получил поднятый хвост и шипение. Во время интервью 4 июля 1969 года со спортивным комментатором St. Louis Cardinals Гарри Карей питчер Cubs Фергюсон Дженкинс дал название фирменному приему Кессингера в качестве шортстопа – "The Down Pat". Дети по всей телеаудитории WGN TV широко копировали его на игровых площадках и в играх Малой лиги, а его товарищи по команде обычно смотрели на него с восхищением. Карей отметил, что Кессингер регулярно перемещался вправо, в сторону левого поля, ловил отбитый мяч, а затем, демонстрируя уникальную ловкость, переворачивался в воздухе, бросая мяч на первую базу. "Как ты думаешь, это потому, что Дон был отличным баскетболистом?" – спросил Карей. Дженкинс немедленно ответил: "В последних пяти играх он сделал много отличных приемов вправо. Дон отлично владеет этим приемом". В 1970 году Кессингер провел еще один успешный сезон, отбивая с процентом .266 и набрав 100 очков. 17 июня 1971 года он сделал 6 ударов из 6 попыток, став первым игроком Cubs с шестиударой игрой за последние 34 года. Он продолжал оставаться одним из ключевых игроков внутреннего поля Cubs, получив еще три приглашения на Матч всех звезд в 1971, 1972 и 1974 годах. Он был последним оставшимся игроком Cubs из сезона 1969 года, когда команда чуть не выиграла титул. В августе 1977 года его обменяли в Chicago White Sox – на питчера Стива Станиленда – которые стремились усилить свою игру в поле. 8 сентября 1978 года White Sox провели "Вечер Дона Кессингера", на котором 31 000 поклонников бейсбола из Чикаго (по данным Baseball Digest, состоявших почти из равного числа поклонников Sox и Cubs) поблагодарили игрока под номером 11 за годы службы в качестве шортстопа. 19 октября 1978 года президент White Sox Билл Вик назначил Кессингера играющим менеджером команды (последним в истории Американской лиги). Когда White Sox находились на пятом месте в турнирной таблице, Кессингер ушел в отставку 2 августа 1979 года и был заменен Тони Ла Руссой.

Статистика карьеры

За 16-летнюю карьеру в Высшей лиге Кессингер сыграл в 2078 играх, нанеся 1931 удар в 7651 попытке, что дало ему средний показатель отбивания .252, а также 14 хоум-ранов, 527 RBI (пропусков на базу с последующим приходом игрока на базу) и процент выхода на базу .314. Его процент надежности в поле составил .965. В 1977 году он был удостоен Мемориальной премии Дэнни Томаса за проявление образцового христианского духа в бейсболе Высшей лиги, а в следующем году получил Мемориальную премию Лу Герига, которая ежегодно вручается бейсболисту Высшей лиги, который наилучшим образом воплощает характер Лу Герига как на поле, так и за его пределами. Кессингер получил 0,5% голосов на выборах в Зал славы бейсбола в 1985 году, что стало его единственным участием в голосовании.

Личная жизнь

В 1965 году Кессинджер женился на Кэролин Кроули, родом также из Форрест-Сити. Еще один его сын, Кевин, был выбран на драфте командой «Чикаго Кабс» в 1992 году. Перед началом сезона 1991 года Кессинджер был назначен главным тренером по бейсболу в своем альма-матер – Университете Миссисипи. Кессинджер проработал главным тренером «Оле Мисс» шесть лет, приведя команду «Ребелс» к четырем сезонам с 30 и более победами. Его команда 1995 года установила новый рекорд университета по количеству побед, выиграв 40 матчей при 22 поражениях и получив первую с 1977 года путевку на региональный турнир NCAA. Он также удостоен чести быть включенным в Зал славы спорта Чикаголенда, Зал славы «Чикаго Кабс», Аллею славы «Ригли Филд», Зал славы спорта «Оле Мисс», Зал славы спорта Миссисипи, Национальный зал славы школьного спорта и Зал славы спорта Арканзаса. Внук Кессинджера, Грей, также стал профессиональным бейсболистом и дебютировал в Высшей лиге в составе «Хьюстон Астрос» в 2023 году.