Британский лёгкий танк «Тетрах» времён Второй мировой войны

Введение

Британский легкий танк

Недостатки конструкции танка, в сочетании с решением Военного ведомства не использовать легкие танки в британских бронетанковых дивизиях, исключили возможность применения «Тетрархов» в Североафриканской кампании. Большая часть танков осталась в Великобритании, хотя двадцать были отправлены в СССР по программе ленд-лиза. В начале 1941 года Королевский бронетанковый корпус сформировал три эскадрильи для использования в заморских десантных операциях, одна из которых была оснащена «Тетрархами». В мае 1942 года небольшое количество «Тетрархов» вошло в состав британских войск, участвовавших в операции «Железный кулак» – вторжении на Мадагаскар. В июне 1942 года «Тетрархи» были присоединены к 1-й воздушно-десантной дивизии после того, как было установлено, что конструкция позволяет использовать их в качестве воздушно-десантного легкого танка для поддержки британских десантных войск. «Тетрархи» перевозились и десантировались на специально разработанных планерах General Aircraft Hamilcar. Нехватка планеров помешала их участию во вторжении союзников на Сицилию в 1943 году; вместо этого они были присоединены к новой 6-й воздушно-десантной дивизии и стали частью 6-го воздушно-десантного бронетанкового разведывательного полка. Дивизия использовала около двадцати «Тетрархов» во время операции «Тонга» – британской воздушно-десантной высадки в Нормандии в июне 1944 года. Танки десантировались на планерах, и их появление заставило немцев отменить контратаку в ключевой момент сражения, однако по отдельности они не показали высоких результатов. Несколько были потеряны в результате аварий, а те, что приняли участие в боях, оказались уступающими по огневой мощи и бронезащите бронетехнике немецких войск. Спустя несколько дней после начала операции танки были выведены из прямого столкновения с немецкой бронетехникой и использовались исключительно для огневой поддержки. К августу 1944 года большинство «Тетрархов» были заменены танками «Кромвель», а оставшиеся – танками M22 «Локуст» в декабре 1944 года. «Тетрархи» больше не участвовали в боевых действиях и были признаны устаревшими к 1946 году; последний был списан в 1950 году. Существовало несколько модификаций «Тетрарха», включая самоходную установку «Алекто» и легкий танк Mk VIII, но ни одна из них не использовалась британской армией в боевых условиях.

The design flaws of the tank, combined with the decision by the War Office not to use light tanks in British armoured divisions, ruled out the use of Tetrarchs in the North African Campaign. The majority of the tanks remained in Britain, although twenty were sent to the USSR as part of Lend Lease. In early 1941, the Royal Armoured Corps formed three squadrons for use in overseas amphibious operations, one of which was equipped with Tetrarchs. In May 1942, a small number of Tetrarchs formed part of the British force which participated in Operation Ironclad, the invasion of Madagascar. In June 1942, Tetrarchs were attached to the 1st Airborne Division after it was decided that the design allowed its use as an air portable light tank to support British airborne forces. The Tetrarchs were transported and landed in specially designed General Aircraft Hamilcar gliders. A lack of gliders prevented their participation in the Allied invasion of Sicily in 1943; instead they were attached to the new 6th Airborne Division and became part of the 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment. The division used approximately twenty Tetrarchs during Operation Tonga, the British airborne landings in Normandy in June 1944. The tanks were landed by glider, where their appearance caused the Germans to cancel a counter attack at a key moment in the battle but individually, they did not perform well. Several were lost in accidents and those that did see action proved to be inferior in firepower and armour to the armoured vehicles of the German forces. A few days after the beginning of the operation, the tanks were removed from direct engagement with German armour and used only to provide fire support. By August 1944, most of the Tetrarchs in action were replaced with Cromwell tanks and the remainder were replaced by the M22 Locust in December 1944. Tetrarchs did not see any further combat and were deemed obsolete by 1946; the last was retired in 1950. There were several variations on the Tetrarch design, including the Alecto self propelled gun and the Light Tank Mk VIII but none of these were used operationally by the British Army.

Первоначальная разработка

Прототип легкого танка Mk VII (A17), получившего прозвище "Пурда", был впервые разработан в 1937 году компанией Vickers Armstrongs как частная инициатива и предназначался для продажи либо британской армии, либо иностранным вооруженным силам. Он должен был стать последней моделью в серии легких танков, производимых компанией. Vickers Armstrongs оснастил Mk VII 2-фунтовой пушкой QF в сочетании с пулеметом Besa, разместив оба орудия в двухместной башне. Танк имел максимальную броню. Конструкция Mk VII основывалась на необычном методе рулевого управления и механической системе, использованной в более ранних моделях Vickers. Передние колеса можно было поворачивать для плавных поворотов, изгибая гусеницы. Для более резких поворотов система возвращалась к традиционному методу торможения одной гусеницы; двойная система поворота была разработана для снижения механической нагрузки на Mk VII и уменьшения потерь мощности. Подвеска также была новой конструкцией, основанной на стойках с воздушными камерами для пружинения и масляных амортизаторах для демпфирования, и каждое колесо было подвешено независимо. Несмотря на это, было решено, что необходимо произвести некоторое количество "Тетрархов", и было предложено включить их в завершение программы по легким танкам. Производство танка было задержано рядом факторов. Военное ведомство приостановило заказ после битвы за Францию, решив сосредоточить военное производство на пехотных и крейсерских танках из-за неудовлетворительных результатов британских легких танков в той битве. Из-за нехватки более подходящих танков, легкие танки, не предназначенные для борьбы с немецкой бронетехникой, тем не менее, были развернуты против нее; высокие потери, которые это повлекло, заставили военное ведомство пересмотреть целесообразность конструкции легких танков. Это решение, возможно, положило конец активной службе "Тетрарха"; несколько танков, предназначенных для развертывания в Восьмой армии на Ближнем Востоке для кампании в Северной Африке, остались в Великобритании, когда было установлено, что их системы охлаждения не способны выдерживать сильную жару Северной Африки. Гибель "Тетрарха" была предотвращена решением военного ведомства в середине 1941 года, поскольку оно рассматривало оснащение формирующихся британских воздушно-десантных войск, созданных в июне 1940 года по приказу премьер-министра Уинстона Черчилля. При выборе оборудования для воздушно-десантных войск чиновники военного ведомства пришли к выводу, что планеры будут неотъемлемой частью; планеры должны были перевозить войска и тяжелое оборудование, которое к 1941 году должно было включать артиллерию и танки. Планы по транспортировке танка претерпели ряд изменений, но к маю 1941 года была признана возможность перевозки танка на расстояние 350 миль (563 км) в планере, хотя самолет должен был быть специально разработан для этой задачи. На конференции, состоявшейся 16 января 1941 года, было решено, что General Aircraft Hamilcar, находящийся в разработке, будет использоваться для перевозки одного танка "Тетрарх" или двух универсальных машин. "Тетрарх" был выбран, поскольку это была устаревшая конструкция и, следовательно, был доступен для использования воздушно-десантными войсками. Когда "Тетрарх" был переклассифицирован как воздушно-десантный танк, в его конструкцию было внесено несколько изменений. На ряде танков 2-фунтовые пушки были заменены на гаубицы поддержки пехоты; эти танки затем получили обозначение Tetrarch 1 CS (Close Support). Кроме того, к "Тетрархам", сохранившим свои 2-фунтовые пушки, были добавлены адаптеры Литтлджона для увеличения начальной скорости снаряда и пробиваемости брони. В отчете Королевского бронетанкового корпуса, опубликованном в декабре 1942 года, указывалось, что для использования было доступно около 50 "Тетрархов". В служебной записке от января 1943 года генерал-майор Джордж Ф. Хопкинсон, командующий 1-й воздушно-десантной дивизией, выразил недовольство тем, что ему сообщили о наличии 70 танков, в то время как фактически осталось только 50, без резервов для замены потерянных в бою. Недостаток достаточных резервов, в сочетании с отчетом военного ведомства о том, что для 1-й воздушно-десантной дивизии и формирующейся в Индии воздушно-десантной дивизии потребуется около 287 воздушно-десантных танков, привел к замене "Тетрарха" американским M22 Locust. Военное ведомство также считало систему охлаждения "Тетрарха" неисправной, что делало танк непригодным для службы в более жарком климате, таком как Ближний Восток и Северная Африка. Несмотря на эти недостатки конструкции "Тетрарха", советские власти считали его сопоставимым с легким танком Т-70, находившимся на вооружении в то время, и решили, что он пригоден для боевого применения. Несколько "Тетрархов" были отправлены в школы танковой подготовки, которые затем были отправлены на фронт, и в сентябре 1943 года два были переданы в 132-й отдельный танковый батальон, который был придан 5-й гвардейской танковой бригаде; оба танка были уничтожены в бою, один 30 сентября, а другой 2 октября, последний стал жертвой артиллерийского огня. В середине 1941 года Королевский бронетанковый корпус в Великобритании создал три танковых эскадрона для специальных операций за рубежом, известные как "A", "B" и "C" Special Service Squadrons. Эскадроны "A" и "B" были оснащены пехотными танками Valentine и легкими танками Mark VIc, но эскадрон "C" был оснащен двенадцатью "Тетрархами", переданными из 2-й бронетанковой бригады 1-й бронетанковой дивизии. 31 июля 1941 года эскадрон "C" был официально активирован и немедленно получил приказ готовиться к зарубежной службе вместе с эскадронами "A" и "B" в неопределенном тропическом климате. Все три эскадрона были переброшены в Инверари, Шотландия, для интенсивных тренировок, которые были сосредоточены на погрузке и высадке с кораблей и десантных катеров для подготовки к действиям в потенциальных десантных операциях. В начале сентября элементы эскадрона "C", включая шесть "Тетрархов", вошли в состав сил, отправившихся в Фритаун, Западная Африка; в этот период войны существовали опасения, что испанское правительство может вступить в конфликт на стороне Германии, и силы были приведены в готовность для захвата ряда испанских островов у побережья Африки в случае этого. Эти опасения не подтвердились, и в марте 1942 года подразделение вернулось в Великобританию, чтобы присоединиться к остальной части эскадрона в тренировках. Следующим заданием стала операция "Ironclad" - вторжение на Мадагаскар, третий по величине остров в мире, находившийся тогда под контролем правительства Виши. Премьер-министр и Объединенный штаб решили, что Мадагаскар должен быть оккупирован как можно быстрее, чтобы лишить японские военно-морские силы порта Ансиране, которые недавно продвинулись в Индийский океан. Операция "Ironclad" находилась под командованием генерал-майора Роберта Г. Старджа и состояла из 5-го коммандос, 29-й независимой бригадной группы и 17-й и 13-й бригадных групп из 5-й пехотной дивизии. 29-я бригада сформировала ядро вторжения благодаря своей подготовке к десантным операциям, и под ее командованием находился "B" Special Service Squadron, созданный путем объединения шести Valentine из эскадрона "B" и шести "Тетрархов" из эскадрона "C" в единое подразделение. Эскадрон был сформирован в четыре взвода, один штабной взвод из трех Valentine и одного "Тетрарха", один из четырех Valentine и два, сформированные из оставшихся пяти "Тетрархов". Высадка началась в 04:30 5 мая, когда 5-й коммандос высадился в бухте Куррье, а три пехотные бригады и эскадрон "B" высадились в бухте Амбарарата. Целью пехотных бригад и их бронетанковой поддержки было взятие под контроль Ансиране и близлежащего города, но, хотя пехота высадилась успешно, эскадрон "B" столкнулся с большими трудностями; район пляжа, предназначенный для его десантных катеров, был заблокирован в течение нескольких часов после того, как "Тетрарх" оторвался от десантного катера и застрял в песке. Пехотные бригады продвинулись к Ансиране без эскадрона, но в конечном итоге два Valentine и один "Тетрарх" были отправлены на поддержку, догнав передовые элементы пехоты недалеко от...

The prototype of the Light Tank Mk VII (A17), nicknamed 'Purdah', was first developed in 1937 by Vickers Armstrongs as a private venture, and was intended to be sold either to the British Army or to foreign militaries. It was to be the latest in a series of light tanks produced by the company. Vickers Armstrong installed on the Mk VIIs a QF 2 pounder main gun paired with a Besa machine gun, and mounted the two guns in a two man turret. The tank had a maximum of of armour. The Mk VII design relied on an unusual steering method and a mechanical system incorporated into earlier Vickers models. The front wheels could be steered to allow for gentle turns by bending the tracks. For sharper turns, the system returned to the conventional method of braking one track to turn the tank; the dual system of turning was designed to lessen mechanical strain on the Mk VII and reduce its power wastage. The suspension system was also a new design that relied on struts with pockets of air for springing and cushions of oil for damping, and each of the wheels was independently sprung. Despite this, it was decided that it was essential for some Tetrarchs to be produced, and it was suggested that they be brought in at the end of the light tank program. Production of the tank was delayed by a number of factors. The War Office put their order on hold in a post Battle of France decision to focus military production on infantry and cruiser tanks, due to the poor performance of British light tanks during that battle. Due to the shortage of more suitable tanks, light tanks that were not designed for use against German armour, were nevertheless deployed against them; the resulting high casualties led the War Office to re evaluate the suitability of the light tank design. This decision may have marked the end for the Tetrarch in active service; several of the tanks destined to be deployed to the Eighth Army in the Middle East for the North African Campaign were left in Britain when their cooling systems were determined to be unable to cope with the intense North African heat. The demise of Tetrarch was prevented by a decision made by the War Office in mid 1941, as it was considering the equipment to be used by Britain's fledgling airborne forces, formed in June 1940 under the orders of the Prime Minister, Winston Churchill. When selecting the equipment for the airborne forces, officials at the War Office concluded that gliders would be an integral component; gliders would transport troops and heavy equipment, which, by 1941, was to include artillery and some form of tank. Plans to transport a tank went through a number of revisions, but, by May 1941, the feasibility of a tank to be carried for 350 mile (563 km) in a glider was accepted, although the aircraft would have to be specifically designed for the task. In a conference held on 16 January 1941, it was decided that the General Aircraft Hamilcar, currently under development, would be used to transport a single Tetrarch tank or two Universal Carriers. The Tetrarch was chosen because it was an obsolete design, and was therefore available to be used by the airborne forces. When the Tetrarch was re designated as an airborne tank, several changes were made to its design. A number of tanks had their 2 pounder guns replaced with a infantry support howitzer; these tanks were then designated as Tetrarch 1 CS (Close Support). Additionally, Littlejohn adaptors were added to those Tetrarchs which still possessed their 2 pounders to increase their muzzle velocity and armour penetration. A Royal Armoured Corps report issued in December 1942 stated that approximately 50 Tetrarchs were available for use. In a memorandum, dated January 1943, by Major General George F. Hopkinson, commander of the 1st Airborne Division, Hopkinson complained that he had been informed that 70 of the tanks were available, whereas only 50 actually remained, with no reserves to replace those lost in combat. This lack of sufficient replacement reserves, combined with a War Office report that some 287 airborne tanks would be required for the 1st Airborne Division and an unnamed airborne division to be formed in India, led to the Tetrarch's eventual replacement by the US M22 Locust. The War Office also considered the Tetrarch's cooling system faulty, making the tank unsuitable for service in hotter climates, such as the Middle East and North Africa. Despite these drawbacks in the Tetrarch's design, Soviet authorities believed it to be comparable to the T 70 light tank in use at the time, and decided that it was suitable to be used in combat. A number of Tetrarchs were sent to Tank Training Schools which were subsequently sent into battle, and in September 1943 two were assigned to the 132nd Separated Tank Battalion, which was attached to the 5th Guards Tank Brigade; both tanks were destroyed in combat, one on 30 September and the other on 2 October, the latter a casualty of artillery fire.]] In mid 1941, the Royal Armoured Corps in Britain created three tank squadrons for special overseas operations, known as 'A', 'B' and 'C' Special Service Squadrons. Both 'A' and 'B' Squadrons were equipped with Valentine Infantry tanks and Mark VIc light tanks, but 'C' Squadron was equipped with twelve Tetrarchs transferred from the 2nd Armoured Brigade, 1st Armoured Division. On 31 July 1941, 'C' Squadron was officially activated and immediately received orders to prepare for overseas service alongside 'A' and 'B' Squadrons in an unspecified tropical climate. All three squadrons were transported to Inverary in Scotland for intensive training that focused on embarkation and disembarkation from ships and landing craft to prepare them for action in potential amphibious operations. In early September, elements of 'C' Squadron, including six Tetrarchs, formed part of a force which sailed for Freetown in West Africa; during this period of the war there were fears that the Spanish government might enter the conflict on the side of Germany, and the force was readied to capture a number of Spanish islands off the coast of Africa if this occurred. These fears proved groundless, and in March 1942, the unit returned to Britain to join the rest of the squadron in training. The next assignment, Operation Ironclad, was the invasion of Madagascar, the third largest island in the world and then under Vichy French control. The Prime Minister and the Combined Chiefs of Staff decided that Madagascar should be occupied as rapidly as possible to deny the port of Antsirane to Japanese naval forces, which had recently advanced into the Indian Ocean. Operation Ironclad was under the command of Major General Robert G. Sturges and consisted of No. 5 Commando, 29th Independent Brigade Group, and the 17th and 13th brigade groups from 5th Infantry Division. The 29th Brigade formed the core of the invasion force due to its training in amphibious operations, and under its command was 'B' Special Service Squadron, created by amalgamating six Valentines from 'B' Squadron and six Tetrarchs from 'C' Squadron into a single unit. The squadron was formed into four troops, one Headquarters troop of three Valentines and one Tetrarch, one of four Valentines, and two formed from the remaining five Tetrarchs. The landings began at 04:30 on 5 May, with 5 Commando landing at Courrier Bay and the three infantry brigades and 'B' Squadron landing at Ambararata Bay. The objective of the infantry brigades and their armoured support was to take control of Antsirane and a nearby town, but although the infantry landed successfully, 'B' Squadron had more trouble; the area of beach designated for its landing craft was blocked for several hours after a Tetrarch came loose from a landing craft and became stuck in the sand. The infantry brigades advanced toward Antsirane without the squadron, but eventually two Valentines and a single Tetrarch were dispatched in support, catching up with the lead elements of the infantry near the town of Anamakia. Here the invasion force encountered the first French defences, consisting of camouflaged trenches and pillboxes dug in along a ridge. The tanks attempted to breach them, but the rocky ground made manoeuvring difficult and they could not close with the pillboxes and trenches; they engaged a number of targets with 2 pounder and machine gun fire, but the line had to be cleared by an infantry assault later in the day. The commander of the Tetrarch made his report, and was then ordered to take command of four Valentines and two Tetrarchs which had recently arrived and once again attempt to breach the French defences. The tanks followed the road leading to the defensive line and then attempted to out flank the line by advancing from the right hand side, using several hills as cover; the artillery pieces were able to turn and face the assault, however, and one Valentine and one Tetrarch were hit and destroyed. The remaining tanks exchanged several volleys of fire with the artillery pieces before retreating back to their original positions. The French line was eventually broken by 29th Brigade, aided by an amphibious assault by Royal Marines; the remaining tanks of 'B' Squadron, two Valentines and three Tetrarchs, remained in defensive positions until the afternoon of 6 May, coming under sporadic artillery fire which disabled another Valentine. The squadron played no further part in the battle, as the Vichy French authorities negotiated a formal surrender the following day, although French troops would continue to engage the British occupying force in guerrilla warfare until late November. 'B' and 'C' Squadrons were embarked onto SS Ocean Viking for use during these operations, but in the event they were not used. 'C' Squadron suffered heavy casualties during the invasion; only one Valentine and three Tetrarchs out of twelve tanks were functional by 7 May, and the squadron had suffered seven killed and six wounded. It remained in Madagascar until early 1943, when it was shipped to India and took part in the Burma Campaign as part of 29th Brigade.

Операция "Тонга"

Из-за недостатка оборудования для подготовки в середине 1940 года, когда было сформировано британское воздушно-десантное соединение, военное ведомство смогло принять лишь 500 добровольцев для обучения в качестве воздушно-десантных войск. Прогресс в создании надлежащих учебных объектов и приобретении подходящих транспортных самолетов был настолько медленным, что первая британская воздушно-десантная операция, операция «Колосс», была проведена переобученным подразделением коммандос. К 1942 году существовали специально обученные воздушно-десантные подразделения, включая 1-ю воздушно-десантную дивизию, и 19 января 1942 года военное ведомство решило, что подразделение легких танков будет одним из поддерживающих подразделений, прикрепленных к дивизии. Это подразделение, получившее название Легкий танковый эскадрон, должно было состоять из девятнадцати легких танков и действовать в передовых порядках дивизии, используя скорость своих танков для захвата целей, а затем удерживая их до прибытия подкреплений. Наиболее подходящим подразделением для переформирования была эскадрилья специальных служб «С», поскольку она была обучена действовать как независимое танковое подразделение и, что более важно, была единственной, которая все еще использовала танки «Тетрarch»; военное ведомство переклассифицировало ее как воздушно-десантный танк. 24 июня 1942 года эскадрилья «С» была официально переведена в 1-ю воздушно-десантную дивизию, привезла с собой семь танков «Тетрarch» среди другой техники. Подразделение немедленно приступило к обучению, но ненадолго осталось в составе 1-й воздушно-десантной дивизии; в середине 1943 года дивизия была переброшена на Ближний Восток для участия в высадке союзников в Сицилии. Эскадрилья «С» осталась в Великобритании, поскольку к моменту отъезда дивизии не было построено достаточно планеров «Hamilcar» для перевозки ее танков «Тетрarch»; эскадрилья была переведена в 6-ю воздушно-десантную дивизию, сформированную в апреле 1943 года, и оставалась в ее составе до конца войны. Эскадрилья продолжала тренироваться как воздушно-транспортируемое подразделение и участвовала в ряде учений для подготовки к новым задачам, включая разведку позиций противника и контратаки против вражеской пехоты и бронетехники. 13 декабря 1943 года военное ведомство решило расширить эскадрилью до полка, оснащенного сочетанием легких танков и обычных разведывательных машин, таких как бронеавтомобили, и 1 апреля 1944 года она была переименована в 6-й воздушно-десантный бронеразведывательный полк. Полк состоял из штабной эскадрильи, легкой танковой эскадрильи и разведывательной эскадрильи; два танка «Тетрarch» модификации Mark 1 CS были прикреплены к штабной эскадрилье, но легкая танковая эскадрилья, также известная как эскадрилья «А», получила большинство танков «Тетрarch». В эскадрилье «А» было около девятнадцати танков «Тетрarch», разделенных на шесть взводов, два из которых были модификации CS, а остальные были вооружены 2-фунтовыми пушками с адаптерами Littlejohn. 24 мая 1944 года, после участия в серии учений и маневров, эскадрилья «А» передислоцировалась из района подготовки в транзитный лагерь на аэродроме Таррант-Раштон, а остальная часть полка перебралась на аэродром RAF Бриз-Нортон на следующий день; с этих двух аэродромов полк должен был быть переброшен для участия в британском воздушно-десантном десанте в Нормандии. Операция началась в ночь на 5 июня с развертывания 6-й воздушно-десантной дивизии в восточной Нормандии. Ей была поставлена задача защищать восточный фланг морского десанта союзников, обеспечивать безопасность стратегически важных районов к востоку от Кана, захватывать несколько важных мостов через Каенский канал и реку Див, а также уничтожить береговую артиллерийскую батарею. Для одновременной высадки всех трех бригад дивизии было недостаточно транспортных самолетов; одну из них пришлось высадить во втором эшелоне позже в тот же день. Генерал-майор Ричард Гейл первоначально планировал высадить 6-ю воздушно-десантную бригаду, к которой был прикреплен 6-й воздушно-десантный бронеразведывательный полк, первой; однако аэрофотосъемка показала, что в зоне высадки, выбранной для бригады, были установлены противопланерные столбы. Поэтому Гейл решил, что 3-я и 5-я парашютные бригады (которые не использовали планеры) должны высадиться в первом эшелоне, чтобы очистить зоны высадки, что позволило 6-й воздушно-десантной бригаде высадиться во втором эшелоне. Планеры «Horsa» и «Hamilcar» бригады приземлились в 21:00 6 июня в зоне высадки, очищенной от препятствий 5-й парашютной бригадой. Основными задачами бригады были доставка подкреплений и снабжения, а также помощь двум парашютным бригадам в удержании территории, занятой дивизией; 6-й воздушно-десантный бронеразведывательный эскадрон должен был помочь в последней задаче, действуя как разведывательный отряд для выявления позиций немцев и препятствуя передвижению немецких войск, пытающихся контратаковать. Танки «Тетрarch» эскадрильи «А» должны были сыграть важную роль в этой разведывательной роли благодаря своей скорости, но численность эскадрона в двадцать танков была значительно уменьшена к моменту высадки в Нормандии. Один танк был потерян до того, как десант высадился, когда «Тетрarch» сорвался со своих креплений и протаранил нос планера, перевозившего его, в результате чего оба упали в море во время полета. Численность эскадрона была еще больше уменьшена, когда два планера столкнулись друг с другом в зоне высадки, уничтожив себя и танки «Тетрarch», которые они перевозили; третий «Hamilcar» зацепил другой «Тетрarch» во время разгрузки и перевернул танк, сделав его непригодным для использования, хотя экипаж избежал ранений. Оставшиеся танки были временно обездвижены, когда парашютные стропы запутались в их подвеске, заставив экипажи перерезать их сварочными горелками. Эскадрон извлек все оставшиеся танки «Тетрarch» и продвинулся к югу от зоны высадки, чтобы соединиться с остальной частью полка; там они получили приказ поддержать 8-й парашютный батальон в районе Буа-де-Баван и проводить разведывательные задачи. После соединения с батальоном эскадрон начал разведку и вступил в бой с немецкой пехотой и бронетехникой, которую встретил. К концу 7 июня было потеряно два танка «Тетрarch» в результате вражеских действий, один был уничтожен немецкой самоходной установкой, а второй подорвался на мине. Дивизия была усилена британскими войсками, которые продвигались с пляжей высадки, и начала продвижение по Нормандии, в то время как эскадрон продолжал выполнять разведывательные задачи. В это время Гейл решил, по возможности, избегать вовлечения танков «Тетрarch» в бой с немецкой бронетехникой, поскольку они оказались совершенно уступающими немецким танкам и самоходным установкам, таким как «Panzer IV» и «Sturmgeschütz III». Вместо этого, когда дивизии требовалась бронетанковая поддержка, она вызывала ее из бронетанковых подразделений, находящихся за пределами дивизии, а танки «Тетрarch» использовались для поддержки пехотных патрулей и обеспечения огневой поддержки. К августу, в ходе подготовки дивизии к планируемому прорыву из нормандского плацдарма, большинство танков «Тетрarch» в эскадрилье «А» были заменены на быстроходные крейсерские танки «Cromwell»; в эскадрилье «А» осталось всего три танка «Тетрarch», приписанных к штабному взводу.

Because of a lack of equipment training facilities in mid 1940, when the British airborne establishment was formed, the War Office was able to accept only 500 volunteers for training as airborne troops. Progress in setting up proper training facilities and acquiring suitable transport aircraft was so slow that the first British airborne operation, Operation Colossus, was conducted by a retrained Commando unit. By 1942, there existed specifically trained airborne units, including the 1st Airborne Division, and on 19 January 1942 the War Office decided that a light tank unit would be one of the support units attached to the division. This unit, designated the Light Tank Squadron, was to be formed of nineteen light tanks and would operate to the fore of the division, using their tanks' speed to capture objectives and then holding them until relieved by other units. The obvious unit for conversion was 'C' Special Services Squadron, as it was trained to act as an independent tank unit and, more importantly, was the only unit that was still using Tetrarchs; it had been re designated as an airborne tank by the War Office. 'C' Squadron was officially transferred to the 1st Airborne Division on 24 June 1942, bringing with it seven Tetrarchs among its other vehicles. The unit immediately began training, but was not attached to the 1st Airborne Division for long; during mid 1943, the division was transported to the Middle East so it could participate in the Allied invasion of Sicily. 'C' Squadron remained in Britain, as not enough Hamilcar gliders had been built by the time the division departed to transport its Tetrarchs; the squadron was transferred to the 6th Airborne Division, which had been raised in April 1943, and 'C' Squadron remained with it for the rest of the conflict. The squadron continued to train as an air portable unit, and participated in a number of exercises to prepare for its new duties, including reconnaissance of enemy positions and counter attacking enemy infantry and armour. On 13 December 1943, the War Office decided to expand the squadron into a regiment equipped with a combination of light tanks and conventional reconnaissance vehicles such as scout cars, and on 1 April 1944, it was re designated as the 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment. The regiment consisted of a Headquarters Squadron, a Light Tank Squadron and a Reconnaissance Squadron; two Tetrarchs, the Mark 1 CS variation, were attached to the Headquarters Squadron, but the Light Tank Squadron, also known as 'A' Squadron, received the majority of the Tetrarchs. 'A' Squadron had approximately nineteen Tetrarchs split between six troops, two of which were of the CS variation and the rest were armed with 2 pounders fitted with Littlejohn adaptors. On 24 May 1944, after participating in a further series of exercises and manoeuvres, 'A' Squadron moved from their training area to a transit camp at Tarrant Rushton airfield, while the rest of the regiment moved to RAF Brize Norton airfield the next day; from these two airfields, the regiment would be transported from to participate in the British airborne landings in Normandy. The operation began on the night of 5 June, with the deployment of 6th Airborne Division to eastern Normandy. It was tasked with protecting the eastern flank of the Allied seaborne landings, securing strategically important areas east of Caen, capturing several important bridges over the Caen Canal and River Dives, and destroying a coastal artillery battery. Insufficient transport aircraft were available to land all three of the division's brigades simultaneously; one would have to be landed in a second lift later in the day. Major General Richard Gale had initially intended for the 6th Airlanding Brigade, to which the 6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment was attached, to be landed first; however, aerial photography revealed that anti glider poles had been erected in the landing zone selected for the brigade. Therefore, Gale decided that the 3rd Parachute Brigade and 5th Parachute Brigade (which did not utilise gliders) should land in the first lift to clear the landing zones, allowing the 6th Airlanding Brigade to land in the second lift. The Horsa and Hamilcar gliders of the brigade landed at 21:00 on 6 June in a landing zone cleared of obstructions by the 5th Parachute Brigade. The primary tasks of the brigade were to bring in reinforcements and supplies, and to aid the two parachute brigades in consolidating the area held by the division; the 6th Airborne Armoured Reconnaissance Squadron was to aid in the latter task, acting as a reconnaissance force to scout out German positions and impede the movement of German forces attempting to counter attack. The Tetrarchs of 'A' Squadron were to play an integral part in this reconnaissance role due to their speed, but the squadron's strength of twenty tanks was severely depleted by the time it landed in Normandy. It lost one tank before the formation landed when the Tetrarch broke loose of its shackles and crashed through the nose of the glider that was carrying it, causing both to fall into the sea mid flight. The squadron's strength was further weakened when two gliders collided with each other in the landing zone, destroying themselves and the Tetrarchs they carried; a third Hamilcar hit another Tetrarch as it was being unloaded and flipped the tank upside down, rendering it unusable, although the crew escaped without injury. The surviving tanks were then rendered temporarily immobile when parachute rigging lines became tangled in their suspensions, forcing their crews to cut the lines away with welding torches. The squadron retrieved all of the remaining Tetrarchs and advanced to the south of the landing zone to link up with the rest of the regiment; there, they received orders to support the 8th Parachute Battalion in the Bois de Bavent area and conduct reconnaissance duties. After linking with the battalion, the squadron began reconnoitring, and engaged German infantry and armour they encountered. By the end of 7 June, two Tetrarchs had been lost to enemy action, one destroyed by a German self propelled gun and the second by hitting a mine. The division was reinforced by British troops who were advancing from the invasion beaches and it began to push through Normandy, while the squadron continued its reconnaissance duties. At this time, Gale decided to avoid, when possible, engaging the Tetrarchs with German armour, as they proved to be completely outclassed by the German tanks and self propelled guns, such as the Panzer IV and the Sturmgeschütz III. Instead, when the division required armoured support, it summoned it from armoured units outside the division, and the Tetrarchs were used to support infantry patrols and provide fire support. By August, in the division's preparation for the planned breakout from the Normandy bridgehead, the majority of Tetrarchs in 'A' Squadron were replaced with Cromwell fast cruiser tanks; only three Tetrarchs remained, assigned to the Headquarters troop of 'A' Squadron.

Послевоенный

Операция "Тонга" стала последним боевым применением "Тетрах". В течение первой недели октября 1944 года 6-й воздушно-десантный бронеразведывательный полк подвергся масштабной реорганизации, в результате которой он был полностью переформирован, а все оставшиеся "Тетрах" были сняты с вооружения. На замену им пришли M22 Locust – специально разработанный американский легкий танк для воздушно-десантных операций. Восемь "Locust" использовались полком в марте 1945 года в ходе операции "Varsity" – воздушно-десантной операции по форсированию реки Рейн. Небольшое количество "Тетрах" оставалось на вооружении 3-го гусарского полка до 1949 года. На аэродроме RAF Fairford базировалась эскадрилья планеров "Гамилкар", а полк содержал взвод "Тетрах" для тренировочных полетов с планерами. Однако в 1950 году полковые учения с планерами были прекращены, и "Тетрах" были окончательно выведены из состава.

Варианты

Существовало несколько вариантов конструкции "Тетрарха". Первым был легкий танк Mk VIII, предложенный компанией Vickers Armstrong в качестве преемника "Тетрарха". Размеры "Тетрарха" также были изменены: Mark VIII был длиннее на , шире на 1 фут (0 м) и тяжелее. Новый танк больше не был предназначен для воздушной транспортировки, поскольку он был слишком тяжелым для перевозки самолетом Hamilcar. На Mark VIII был установлен 12-цилиндровый двигатель "Тетрарха", однако увеличение веса привело к снижению максимальной скорости до ; его вооружение также осталось таким же, как у "Тетрарха". Вторым вариантом конструкции "Тетрарха" был "Тетрарх Duplex Drive" ("Тетрарх DD"). Система Duplex Drive была изобретена Николасом Штрауслером и предназначалась для того, чтобы танк мог "плавать" в воде и участвовать в десантных операциях. Система функционировала путем установки вокруг танка над его гусеницами большого водонепроницаемого брезентового экрана, который поддерживался тридцатью шестью надувными баллонами и стальными распорками; это обеспечивало танку достаточную плавучесть, после чего он приводился в движение небольшим винтом, работающим от двигателя танка. Экран можно было сложить с помощью небольшого взрывного заряда после того, как танк достигал берега. Система была установлена в июне 1941 года, поскольку "Тетрарх" был самым легким легким танком, доступным в то время; модифицированный танк был успешно испытан на ряде озер и водохранилищ, что позволило испытать систему Duplex Drive на более тяжелых танках, таких как "Валентин". Система была использована во время операции "Оверлорд", когда средние танки M4 Sherman высадились на пляжах вторжения.

Выжившие

Сохранились два танка "Тетрарх", и оба экспонируются. Один из них находится на хранении в Музее танков в Бовингтоне (Англия), а другой – в Танковом музее Кубинка (Россия).