Альфред Андерсон: последний ветеран Первой мировой войны и участник Рождественского перемирия.

Введение

Председатель местного отделения Королевского британского легиона

Альфред Андерсон (25 июня 1896 – 21 ноября 2005) был шотландским плотником и ветераном Первой мировой войны. Он был последним известным кавалером Звезды 1914 года (Старые презренные), последним известным участником боевых действий, принявшим участие в рождественском перемирии 1914 года, последним известным ветераном Первой мировой войны в Шотландии и самым пожилым человеком Шотландии более года.

Ранние годы

Альфред Андерсон родился 25 июня 1896 года по адресу: улица Кирлох, 20, Данди. Он был сыном Эндрю Андерсона, плотника, и Кристины Томас Эммерсон. Его родители поженились 5 сентября 1888 года в Чикаго, штат Иллинойс, где у них родилось двое сыновей, прежде чем они вернулись в Шотландию. У Андерсонов впоследствии родилось еще четверо детей, включая Альфреда. Эндрю Андерсон умер 31 июля 1943 года в возрасте восемьдесят один год от бронхиальной астмы, которой он страдал более двадцати пяти лет, и бронхопневмонии. Кристина Андерсон умерла 9 января 1953 года в возрасте восемьдесят четыре года от сердечно-сосудистой дегенерации. Альфред зарегистрировал смерти обоих родителей.

Первая мировая война (19141918)

В октябре 1914 года Андерсон покинул свой дом и вместе с остальными членами 1/5-го батальона Ангса и Данди Черной стражи (Королевский горный полк) отправился на поезде из Данди в Саутгемптон, а затем пересек Ла-Манш на пароме в Гавр. Полк в основном набирался в графстве Ангус, поэтому Андерсон был окружен группой друзей, с которыми он вступил в Территориальные силы в 1912 году в возрасте шестнадцати лет; он полагал, что отправляется в великое приключение, и, как вспоминал Андерсон в телевизионном интервью в 2005 году, это давало шанс отдохнуть. Молодые люди, записавшиеся добровольцами, стремились сражаться на Западном фронте. В канун Рождества и в Рождественский день (24 и 25 декабря) 1914 года подразделение Андерсона было расквартировано в фермерском доме вдали от передовой. Он ярко помнил этот день и однажды сказал: "Я помню тишину, зловещий звук тишины". На дежурстве были только часовые. Мы все вышли из фермерских построек и просто стояли, прислушиваясь. И, конечно, думая о родных. Два месяца в окопах я слышал только свист, треск и вой пролетающих пуль, пулеметную очередь и отдаленные немецкие голоса. Но тем утром царила мертвая тишина, насколько хватало глаз. Мы кричали "Счастливого Рождества", хотя никто не чувствовал радости. Тишина прервалась ранним вечером, и убийства возобновились. Это был непродолжительный мир в ужасной войне. Берти Фелстед, скончавшийся в августе 2001 года в возрасте 106 лет, изначально считался последним выжившим участником Рождественского перемирия. Однако позже выяснилось, что Альфред Андерсон также принимал участие в Рождественском перемирии и пережил Фелстеда на четыре года. В следующем году 1/5-й батальон сражался в битвах при Нёв-Шапель и Луа. Он стал адъютантом (бойцом) своего командира взвода, лейтенанта Иана Брюса Гардина, а также ненадолго – капитана Фергуса Боуза-Лайона, брата королевы-матери Елизаветы. Боуз-Лайон (1889–1915) погиб в битве за редут Гогенцоллерна в битве при Луа. Когда Альфред Андерсон служил адъютантом, он часто ночью вместе с Брюсом Гардином выходил в нейтральную полосу, чтобы прислушиваться к вражеской активности, такой как прокладка туннелей или передвижение войск. Во время одного из таких ночных дежурств в 1916 году Андерсон получил ранение в затылок осколком снаряда. Ранение, названное "благодатным" (Blighty wound), означало, что его отправили домой в Британию для выздоровления. После выздоровления в больнице в Норфолке он стал инструктором пехоты в лагере близ Рипона, к концу войны в 1918 году получив звание штаб-сержанта. Именно во время службы инструктором он встретил и женился на Сюзанне Иддисон (1896–1979). После войны он вернулся с ней в Шотландию и возобновил работу плотником в мастерской своего отца.

In October 1914, Anderson left his home and with the rest of the 1/5th Angus and Dundee Battalion of the Black Watch (Royal Highland Regiment), travelled by train from Dundee to Southampton and then crossed the English Channel by ferry to Le Havre. The regiment was mainly recruited in the County of Angus, so Anderson was surrounded by a group of friends with whom he had joined the Territorial Force in 1912 at the age of sixteen; he thought that he was going on a grand adventure and as Anderson recalled in a television interview in 2005, it offered the chance of a holiday. The young lads who had joined up had volunteered to go and fight on the Western Front. On Christmas Eve and Christmas Day (24 and 25 December) 1914, Anderson's unit was billeted in a farmhouse away from the front line. He vividly recalled the day and once said:
I remember the silence, the eerie sound of silence. Only the guards were on duty. We all went outside the farm buildings and just stood listening. And, of course, thinking of people back home. All I’d heard for two months in the trenches was the hissing, cracking and whining of bullets in flight, machinegun fire and distant German voices. But there was a dead silence that morning, right across the land as far as you could see. We shouted 'Merry Christmas', even though nobody felt merry. The silence ended early in the afternoon and the killing started again. It was a short peace in a terrible war. Bertie Felstead, who died in August 2001 at the age of 106, was originally believed to have been the last survivor of the Christmas Truce. However, it later emerged that Alfred Anderson had participated in the Christmas Truce, and he outlived Felstead by four years. The following year the 1/5th Battalion fought at the Battle of Neuve Chapelle and Loos. He became batman to his platoon commander Lieutenant Ian Bruce Gardyne MC, and also briefly to Captain Fergus Bowes Lyon, brother to Queen Elizabeth The Queen Mother. Bowes Lyon (1889–1915) was killed during the Battle of the Hohenzollern Redoubt in the Battle of Loos. Whilst Alfred Anderson was serving as a batman, he would often go out at night with Bruce Gardyne into No Man's Land to listen for enemy activity such as tunneling or troop movements. On one of these night time watches, Anderson was wounded in the back of the neck by shrapnel from shellfire in 1916. The wound, termed a 'Blighty' wound, meant that he was sent home to Britain to recuperate. After recovering at a hospital in Norfolk he became an infantry instructor at a camp near Ripon, rising to the rank of Staff Sergeant by the end of the war in 1918. It was during his time as an instructor that he met and married his wife, Susanna Iddison (1896–1979). Following the war, he took her back to Scotland and recommenced life as a joiner in his father's business.

Вторая мировая война (19391945)

Когда в 1939 году разразилась Вторая мировая война, Альфреду было уже сорок три года, и он был слишком стар для призыва в армию. Ему было поручено командование отрядом народной милиции (Home Guard), что позволило ему внести свой вклад во имя "короля и страны" во второй раз. После победы Великобритании и её союзников в 1945 году Андерсон был избран председателем местной ячейки Британского легиона.