Введение

Серия романов К. Норткота Паркинсона.

"Огнеход" – один из серии морских романов К. Норткота Паркинсона. Действие разворачивается в конце XVIII века, когда Британия вела войну с революционной Францией. Герой Паркинсона – младший офицер флота. В отличие от многих литературных офицеров, у героя Паркинсона, Ричарда Деланси, нет влиятельных покровителей, способных облегчить его продвижение по службе. В романе "Дьявол заплатит" – первом, написанном Паркинсоном о Деланси, – его герой проходит через череду приключений, прежде чем ему удается получить назначение. В "Огнеходе" у Деланси уже есть должность: он второй лейтенант на HMS Glatton, судне, переоборудованном из корабля Британской Ост-Индской компании и оснащенном экспериментарным вооружением, состоящим исключительно из короткоствольных, крупнокалиберных каррона́д. HMS Glatton входит в состав флота адмирала Адама Дункана, блокирующего Батавскую республику.

Краткое содержание сюжета

В 1797 году, в год начала романа, Королевский флот столкнулся с двумя серьезными мятежами. Главной причиной недовольства мятежников были жалованье и условия труда. Морякам не повышали оплату десятилетиями, тогда как солдатам только что значительно повысили. Дисциплина была суровой, и большинство моряков были рекрутами. Неудивительно, что флот адмирала Дункана серьезно пострадал. Благодаря быстрому мышлению первого лейтенанта корабля Деланси удалось предотвратить распространение мятежа, и "Глатон" смог присоединиться к флагманскому кораблю адмирала Дункана, выигрывая время до прибытия остальных судов. Но для этого ему пришлось застрелить одного из мятежников. Поскольку смерть мятежника произошла в порту, первый лейтенант должен остаться на берегу, и Деланси вынужден взять на себя его обязанности. Он исполняет обязанности первого лейтенанта, когда голландский флот покидает порт и вступает в бой с флотом адмирала Дункана. Битва при Кампердауне стала решительной победой. Первый лейтенант каждого корабля должен быть произведен в командиры. Однако коллега Деланси был оправдан, и капитан хочет, чтобы повышение получил он, а не Деланси. Капитан стремится оградить карьеру этого преданного офицера от пятна, которое мог оставить судебный процесс, — ведь первый лейтенант, в конце концов, нес основную ответственность за подготовку экипажа, благодаря чему их действия были безупречными. Деланси испытывает горечь, но ему доверяют командование огненным кораблем. Он использует эту возможность, изучая историю огненных кораблей. Пожар представлял серьезную опасность на парусных судах. Их надстройки могли быть абсолютно сухими, а при строительстве использовались легковоспламеняющиеся материалы, такие как смола. Огненные корабли предназначались для того, чтобы идти на таран вражеских кораблей, стоящих на якоре, будучи загруженными зажигательными снарядами. С их надстроек свисали большие крюки, чтобы зацепиться за такелаж вражеского корабля. Подходя к вражескому флоту, они поджигали зажигательные снаряды. Деланси узнает, что в случае уничтожения его корабля при поджоге вражеского судна он может рассчитывать на повышение. Это кажется маловероятным. Но французская экспедиция с целью разжигания мятежа в сельской Ирландии предоставляет ему шанс.