Введение

Сербы возводят свою историю к славянским миграциям в Юго-Восточную Европу в VI и VII веках, осуществленным ранними славянами. Эти мигранты ассимилировали местное византийское население, состоявшее преимущественно из потомков различных палеобалканских народов и других бывших граждан Римской империи, и впоследствии создали различные государства в Средние века.

Миграция белых сербов на Балканы

Согласно De Administrando Imperio, написанному византийским императором Константином VII (912–959), сербы произошли от "белых сербов", которые жили "по ту сторону Турции" (название, используемое для Венгрии), в области, которую они называли "Боики" (Богемия). Белая Сербия граничила с франками и Белой Хорватией. DAI утверждает, что после того как два брата унаследовали власть от своего отца, один из них взял половину народа и переселился в Византийскую империю (то есть на Балканы), которой правил император Гераклий (610–641). По словам немецкого историка Людвига Альбрехта Гебарди, эти два брата были сыновьями Дервана, дукса (герцога) Сурби (сорбов). Другая часть белых сербов не мигрировала на юг, а осталась в области Эльбы. Потомки этих белых сербов – современные лужицкие сербы (сорбы), которые до сих пор живут в Лужице (Лужица, Лаузиц) в восточной Германии. Существуют также мнения, что сведения из "De administrando imperio", описывающие миграцию сербов на Балканы, не соответствуют действительности и что сербы пришли на Балканы из восточнославянских земель вместе с другими южными славянами. На Балканах сербы первоначально поселились в районе Салоник, а затем в области рек Тара, Ибар, Дрина и Лим (в современном приграничном регионе Сербии, Черногории и Боснии и Герцеговины), и объединились с окружающими южнославянскими племенами, которые прибыли на Балканы раньше (в VI веке), и византийским населением, состоявшим из различных народов и племен. Со временем южные славяне смешались с сербами и также приняли сербское имя как своё. Император Константин III (641) переселил часть славян с Балкан (Вардарская область) в Малую Азию. Там эти переселенцы основали город Гордосервон, название которого даёт основания предполагать, что среди его основателей были сербы, и он также был известен под названиями Гордосербон и Сервохория.

Иранская теория

Теория об иранском происхождении сербского этнонима предполагает, что древние сербы / сербои с Северного Кавказа (азиатская Сарматия) были сарматским (аланским) племенем. Данная теория также утверждает, что аланы-сербы были покорены гуннами в IV веке и, в составе гуннской армии, мигрировали к западной окраине Гуннской империи (в район Центральной Европы вблизи реки Эльбы, позднее известной как Белая Сербия на территории современной Саксонии и Тюрингии (восточная Германия), упоминаемой Вибиусом Секестером как Cervetiis (Servetiis)). После смерти гуннского вождя Аттилы (в 453 году) аланы-сербы предположительно обрели независимость и правили к востоку от реки Заале (в современной Германии) над местным славянским населением.

Автохтонная теория

Эта теория предполагает, что сербы являются коренным народом на Балканах и в Подунавье, где они, предположительно, проживали до исторической славянской и сербской миграции на Балканы в VI–VII веках. Сторонники этой теории (например, Йован И. Деретич, Милош Милоевич) утверждали, что сербы либо прибыли на Балканы задолго до VII века, либо сербская миграция на Балканы в VII веке была лишь частичной, и сербы, которые, согласно «De Administrando Imperio», пришли с севера, обнаружили на Балканах других сербов, уже там проживавших. Предполагается, что древний город Сербинум в Паннонии был назван в честь этих гипотетических коренных сербов. В общепринятой историографии эта теория считается маргинальной, а методы, используемые её сторонниками, – псевдонаучными.

Протославянская теория

Спорой (Σπόροι) был, по мнению восточноримского ученого Прокопия (500–560), древним названием антов и склавенов – двух ранних славянских ветвей. Прокопий утверждал, что склавены и анты говорили на одном языке, но не возводили их общее происхождение к венетам, а к народу, который он называл "спорой". Он выводил название от греческого σπείρω («я сею»), поскольку «они заселяли землю разбросанными поселениями». По мнению чешского историка Йозефа Добровского (1753–1829) и словацкого историка Павла Йозефа Шафарика (1795–1861), это было искажение названия «сербы». Шафарик считал, что это было древнейшее общее название славян. В середине IX века так называемый Баварский географ писал, что у народа по имени зеруани было настолько обширное царство, что все славянские народы произошли оттуда (или от них). Согласно одной из интерпретаций, зеруани отождествляются с сербами, и существует мнение, что «сербы» было древним названием всех славянских народов. Однако, по другим мнениям, зеруани могли быть названием, используемым для северов или сарматов, а не сербов.