Джеймс Фергюсон: Шотландский астроном и изобретатель

Введение

Шотландский астроном (1710–1776), американский астроном шотландского происхождения.

Джеймс Фергюсон (25 апреля 1710 – 17 ноября 1776) был шотландским астрономом. Он известен как изобретатель и усовершенствователь астрономических и других научных приборов, как выдающийся пример самообразования и как путешествующий лектор.

Биография

Фергюсон родился вблизи Ротимея в Банфшире в семье небогатых родителей. Согласно его автобиографии, он научился читать, подслушивая, как его отец учит старшего брата, и с помощью пожилой женщины смог довольно хорошо читать еще до того, как отец решил обучить его сам. После того как отец научил его писать, в возрасте семи лет он был отправлен на три месяца в грамматическую школу в Кит, и это было все формальное образование, которое он когда-либо получил. Его интерес к механике пробудился примерно в это время, когда он увидел, как отец использовал рычаг, чтобы приподнять часть крыши дома – зрелище, которое поразило его воображение. В 1720 году его отправили на соседнюю ферму пасти овец, где он развлекался созданием моделей машин, а ночью изучал звезды. Позже, работая слугой у мельника, а затем у врача, он столкнулся с лишениями, которые ослабили его здоровье на всю жизнь. Вынужденный по состоянию здоровья вернуться домой, он занялся изготовлением часов с деревянными колесами и пружиной из китового уса. Немного оправившись, он показал эти и другие свои изобретения одному джентльмену, который нанял его для чистки своих часов и предоставил ему жилье. Там он начал рисовать узоры для вышивки, и его успех в этом искусстве побудил его задуматься о карьере художника. В 1734 году он переехал в Эдинбург, где начал делать миниатюрные портреты, что позволило ему, занимаясь научными исследованиями, содержать себя и свою семью в течение многих лет. Впоследствии он поселился в Инвернессе, где составил свою «Астрономическую ротулу» для демонстрации движений планет, положения Солнца и Луны и т.д., а в 1743 году переехал в Лондон, Англия, где и прожил до конца жизни. Он писал статьи для Лондонского королевского общества, членом которого стал в ноябре 1763 года. Он создавал астрономические и механические модели, такие как глобусы. Глобусы Фергюсона были вдохновлены глобусами Джона Сенекса начала XVIII века. Сенекс продал ему медные пластины для его глобусов, но не медные пластины, использовавшиеся для глобусов Сенекса меньшего размера. В результате Фергюсон разработал свой собственный карманный глобус, выпустив несколько изданий. Некоторые геры Сенекса он перегравировал при помощи Джеймса Майнда, изобразив на них путешествия адмирала Ансона в 1740–1744 годах. В 1748 году Фергюсон начал читать публичные лекции по экспериментальной философии, которые он повторял в большинстве крупных городов Англии. Во время своих путешествий по Англии известный лондонский книготорговец Эндрю Миллар организовал для него лекции в курортных городах Ройал-Танбридж-Уэллс и Бат. Глубокий интерес Фергюсона к предмету, его ясные объяснения, изобретательно разработанные схемы и механические приборы сделали его одним из самых успешных популярных лекторов по научным темам. Как изобретатель и усовершенствователь астрономических и других научных приборов, и как яркий пример самообразования, он занимает почетное место среди выдающихся шотландских ученых. В последние годы жизни он получал пенсию в размере 50 фунтов стерлингов из королевской казны. Он умер в Лондоне 17 ноября 1776 года и был похоронен на кладбище церкви Святой Мэрилебон.

Ferguson was born near Rothiemay in Banffshire of humble parents. According to his autobiography, he learned to read by hearing his father teach his elder brother, and with the help of an old woman was able to read quite well before his father thought of teaching him. After his father taught him to write, he was sent at the age of seven for three months to the grammar school at Keith and that was all the formal education he ever received. His taste for mechanics was about this time accidentally awakened on seeing his father making use of a lever to raise a part of the roof of his house — an exhibition of strength which excited his wonder. In 1720 he was sent to a neighboring farm to keep sheep, where he amused himself by making models of machines, and at night he studied the stars. Afterwards, as a servant with a miller, and then with a doctor, he met with hardships which rendered his constitution feeble through life. Being compelled by his health to return home, he then amused himself with making a clock having wooden wheels and a whalebone spring. When slightly recovered he showed this and some other inventions to a gentleman, who employed him to clean his clocks, and to make his house his home. He there began to draw patterns for needlework, and his success in this art led him to think of becoming a painter. In 1734 he went to Edinburgh, where he began to make portraits in miniature, by which means, while engaged in his scientific studies, he supported himself and his family for many years. Subsequently, he settled at Inverness, where he drew up his Astronomical Rotula for showing the motions of the planets, places of the sun and moon, &c., and in 1743 went to London, England, which was his home for the rest of his life. He wrote various papers for the Royal Society of London, of which he became a Fellow in November 1763. He devised astronomical and mechanical models, like globes. Ferguson's globes were inspired by the early 18th Century globes of John Senex. Senex sold him the copper plates for his globe gores, but not the copper plates used for Senex's pocket globe gores. Consequently, Ferguson designed his own pocket globe, producing several editions. Ferguson had some Senex gores re engraved by a certain James Mynde, showing Admiral Anson's voyages of the years 1740–1744. In 1748, Ferguson began to give public lectures on experimental philosophy, which he repeated in most of the principal towns in England. During his time traveling in England, the well known London bookseller Andrew Millar arranged lectures for him in the spa towns of Royal Tunbridge Wells and Bath. Ferguson's deep interest in his subject, his clear explanations, his ingeniously constructed diagrams, and his mechanical apparatus rendered him one of the most successful of popular lecturers on scientific subjects. As the inventor and improver of astronomical and other scientific apparatus, and as a striking instance of self education, he claims a place among the most remarkable Scottish scientists. During the latter years of his life he received a pension of £50 from the privy purse. He died in London on 17 November 1776 and was buried in St Marylebone churchyard.

Наследие

Хотя сейчас он не так широко известен, Фергюсон был весьма влиятелен в свое время. Томас Пейн упомянул его в своей книге "Эпоха разума", а Уильям Гершель изучал астрономию по его трудам. Его международная репутация была настолько высока, что в 1770 году он был избран членом Американского философского общества. Немецкий экспериментальный физик Георг Кристоф Лихтенберг восхищался Фергюсоном: "Всё делалось опытным путем – у него даже не было ни мела, ни губки".