Введение

Договор, отправленный по почте, считается принятым в момент отправки письма.

Правило отправки (или правило почтового ящика в Соединенных Штатах, также известное как "почтовое правило" или "правило о сдаче на хранение") является исключением из общего правила договорного права в странах общего права, согласно которому принятие предложения происходит в момент его доведения до сведения. Согласно правилу отправки, принятие вступает в силу в момент отправки письма (то есть, брошенного в почтовый ящик или переданного почтовому работнику); универсальным поставщиком услуг выступает почтовое отделение, такое как Royal Mail в Великобритании, Australia Post или Почтовая служба США. Проще говоря, "встреча воль" (необходимая для заключения договора) происходит в тот самый момент, когда сообщение о принятии отправляется по почте принимающей стороной, а не когда это принятие получено стороной, сделавшей предложение. Правила договоров, заключаемых по почте (почтовые правила), включают следующее:
Предложение, сделанное по почте/письму, не становится действительным до тех пор, пока не будет получено адресатом. Принятие становится действительным сразу после отправки. Для того чтобы отзыв был действительным, он должен быть получен адресатом до того, как тот отправит письмо о принятии. Одно из обоснований этого правила заключается в том, что предлагающая сторона назначает почтовое отделение своим подразумеваемым агентом, и, следовательно, получение почтовым отделением принятия считается получением его предлагающей стороной. Основным следствием правила отправки является то, что риск несвоевременной доставки или потери принятия в почте возлагается на предлагающую сторону. Если предлагающая сторона не желает принимать на себя этот риск, она всегда может прямо потребовать подтверждения получения в качестве условия, прежде чем быть юридически связанной своим предложением.

Американская прецедентность

Апелляционный суд третьего округа Техаса рассмотрел правило почтового ящика в 1994 году в деле Канту против Центрального агентства образования и других. В Техасском бизнес- и коммерческом кодексе, следуя Единому коммерческому кодексу, установлено, что "если иное не указано недвусмысленно в формулировках или обстоятельствах, (1) предложение заключить договор следует рассматривать как приглашение к его принятию любым способом и любым разумным в данных обстоятельствах средством". Канту лично передала письмо с заявлением об увольнении от предложенного трудового договора в офис Центрального агентства образования в Сан-Бенито в субботу, и оно было прочитано получателем в понедельник утром. В письме указывалось, что неполученная заработная плата должна быть отправлена по адресу в Мак-Аллен, расположенном недалеко от Сан-Бенито. В понедельник вечером было отправлено письмо с принятием отставки. Во вторник утром Канту лично передала письмо об отзыве своей отставки, но суперинтендант школ сообщил ей, что ее отставка уже была принята, поскольку письмо с принятием было отправлено по адресу в Мак-Аллен. Канту утверждала, что принятие по почте недействительно, поскольку ее письмо об отзыве было доставлено лично. Суд первой инстанции и апелляционный суд поддержали мнение Агентства о том, что, учитывая все обстоятельства, для Агентства было разумно принять отставку по почте. Преобладающее правило в Соединенных Штатах заключается в том, что правило почтового ящика не применяется к опционным договорам. По умолчанию, опционный договор считается заключенным в момент получения оферентом принятия, а не в момент отправки его оферетом. Однако, поскольку Гражданский кодекс Калифорнии применяет правило почтового ящика ко всем договорам, Калифорния следует мнению меньшинства, согласно которому правило почтового ящика также распространяется на опционные договоры.

Австралийская прецедентность

В деле Tallerman & Co Pty Ltd v Nathan's Merchandise (1957) 98 CLR 93, 111-112 судьи Диксон и Фуллагар придерживались более ограничительного подхода. "Общее правило состоит в том, что договор не считается заключенным, пока предложение не будет фактически принято, и нельзя считать, что договор заключен отправкой письма с принятием, если только не будет установлено, что предлагающий предполагал и намеревался, что его предложение может быть принято посредством такого действия." Высокий суд включил элемент намерения.

Гражданско-правовые юрисдикции

Гражданские юрисдикции не применяют почтовое правило. Классическая позиция гражданского права заключается в том, что акцепт, как и любое проявление воли, становится действительным только при его доведении до сведения адресата, если только невозможность доведения не может быть вменена адресату. Венская конвенция о международных продажах товаров занимает компромиссную позицию между двумя подходами: согласно статье 18(2) Конвенции, акцепт считается действительным в момент его получения оферентом. Однако статья 16(1) Конвенции устанавливает наиболее важное последствие англосаксонского "правила отправки", а именно, предложение не может быть отозвано, если отзыв достигает адресата после того, как им был отправлен акцепт.