Введение

После восьмого места в сезоне 1969–70 и неудачного старта сезона 1970–71, Уилф МакГиннес был уволен с поста главного тренера «Манчестер Юнайтед» в декабре 1970 года, отработав на этом посту всего 18 месяцев. Мэтт Басби вернулся на должность главного тренера на временной основе, а МакГиннес вернулся к обязанностям тренера резервной команды. В июне 1971 года, после неудачных попыток переманить Джока Стейна и Дона Риви на «Олд Траффорд», совет директоров «Юнайтед» назначил Фрэнка О’Фаррелла главным тренером. Начало правления О’Фаррелла было успешным, и «Юнайтед» вновь вошел в число претендентов на титул в первой половине сезона 1971–72, но во второй половине сезона опустился на восьмое место. О’Фаррелл был уволен в декабре 1972 года после поражения со счетом 0:5 от «Кристал Пэлас» и в связи с тем, что «Юнайтед» впервые с 1930-х годов оказался под угрозой вылета из Первого дивизиона. Дохерти спас «Манчестер Юнайтед» от вылета в том сезоне, но в 1974 году команда все же вылетела. Состав основной команды «Юнайтед» подвергся радикальной перестройке в первые два года правления Дохерти. Летом 1973 года Денису Лоу был предоставлен свободный трансфер, Бобби Чарльтон завершил карьеру, а Джордж Бест неоднократно самовольно покидал расположение команды и провел свой последний матч за клуб в середине сезона, когда команда вылетела из лиги. Молодые игроки, включая Стюарта Пирсона, Стива Коппелла, Лу Макари и капитана Мартина Бухана, зарекомендовали себя как ключевые игроки в обновленном составе. Команда вышла во Второй дивизион, став его чемпионом, и дошла до финала Кубка Англии в 1976 году, но уступила «Саутгемптону», а также заняла впечатляющее третье место в лиге. В 1977 году они снова вышли в финал, победив «Ливерпуль» со счетом 2:1. Дохерти был уволен вскоре после этого, после раскрытия его романа с женой клубного физиотерапевта. Дейв Секстон, к которому впервые обратились с предложением возглавить «Олд Траффорд» в 1971 году после ухода Уилфа МакГиннесса, принял предложение заменить Дохерти на посту главного тренера летом 1977 года. Несмотря на дорогостоящие приобретения, включая Джо Джордана, Гордона Маккуина, Гэри Бейли и Рэя Уилкинса, команде не удалось завоевать ни одного трофея за четыре сезона под руководством Секстона. Дважды они были близки к успеху, проиграв «Арсеналу» в финале Кубка Англии в 1979 году и уступив «Ливерпулю» в борьбе за чемпионство годом позже. Осенью 1980 года Секстон подписал первого игрока «Юнайтед» за миллион фунтов стерлингов – нападающего «Ноттингем Форест» Гарри Биртлса, но новичок оказался большим разочарованием и не смог возродить игру «Юнайтед» в сезоне 1980–81, который завершился восьмым местом, несмотря на победы в последних семи матчах лиги. Секстон был уволен в мае 1981 года, оставив совет директоров «Юнайтед» в поисках пятого нового главного тренера за чуть более чем десятилетие. Его заменил Рон Аткинсон, который быстро начал перестраивать состав, в том числе заплатив рекордную для Великобритании сумму в размере 1,5 миллиона фунтов стерлингов за полузащитника Брайана Робсона из «Вест Бромвича». Робсон вскоре был назначен капитаном основной команды «Юнайтед» и помог клубу выиграть ряд трофеев под руководством Аткинсона и его преемника Алекса Фергюсона. Под руководством Аткинсона «Манчестер Юнайтед» ни разу не финишировал ниже четвертого места за пять полных сезонов, также дважды выиграв Кубок Англии, сначала победив «Брайтон» в 1983 году после переигровки, а затем выиграв финал 1985 года против «Эвертона», в котором молодой нападающий Норман Уайтсайд забил единственный гол в матче. Осенью 1985 года Аткинсон, казалось, был на пороге возвращения титула на «Олд Траффорд» после почти 20-летнего перерыва, так как «Юнайтед» выиграл свои первые 10 матчей лиги и оставался непобежденным в первых 15, но их игра ухудшилась во второй половине сезона, и они заняли четвертое место. Тем летом лучший бомбардир клуба Марк Хьюз был продан в «Барселону». В ноябре следующего года, когда клуб оказался в зоне вылета из Первого дивизиона, Аткинсон был уволен.

После Busby годы

Уилф МакГиннес, тренер резервной команды, был повышен до менеджера, чтобы занять место Мэтта Басби. Он был связан с клубом с тех пор, как присоединился к нему в качестве игрока в середине 1950-х годов, но быстро не смог повторить успехи великого тренера, а присутствие Басби в тени ему не помогало. «Юнайтед» был стареющей командой, нуждавшейся в обновлении, и МакГиннесу не повезло столкнуться с такой ситуацией. В свой первый сезон он справился достаточно хорошо, команда заняла 8-е место по сравнению с 11-м в последнем сезоне Басби. Однако в следующем сезоне команда начала испытывать трудности, оказавшись в нижней части турнирной таблицы, а поражение в Кубке лиги от «Астон Виллы», в то время занимавшей середину таблицы в Третьем дивизионе, привело к понижению МакГиннеса обратно в резервную команду, после чего он вскоре покинул клуб. Басби временно вернулся на пост менеджера и вывел команду из зоны вылета, в итоге повторив прошлогоднее 8-е место. Фрэнк О’Фаррелл из «Лестера» стал новым менеджером клуба в межсезонье 1971 года, после безуспешных попыток переманить Джока Стейна из «Селтика», Дона Риви из «Лидса» и Дэйва Секстона из «Челси». Несмотря на хорошее начало сезона 1971/72 и надежды на то, что О’Фаррелл станет достойным преемником Басби, серия из семи поражений, начавшаяся 1 января, привела к тому, что команда финишировала на восьмом месте в третий раз подряд – разочаровывающий результат для клуба, который, казалось, был способен побороться за титул, по крайней мере, в первой половине сезона. Однако в этом сезоне был подписан 22-летний защитник «Абердина» Мартин Бьюкен, который сыграл ключевую роль в будущих успехах «Юнайтед». В то время Джордж Бест становился проблемой, постоянно нарушая правила и попадая в различные дисциплинарные неприятности. В конце сезона 1971/72, за день до своего 26-летия, он объявил о завершении карьеры, но вскоре передумал и заявил о намерении вернуться в игру. Несмотря на непредсказуемое поведение Беста, «Юнайтед» продолжал испытывать трудности, начав сезон 1972/73 с катастрофических девяти матчей без побед. После поражения со счетом 4:1 от «Тоттенхэма» 28 октября 1972 года председатель клуба Луис Эдвардс планировал уволить О’Фаррелла и сделал смелое предложение бывшему менеджеру «Манчестер Сити» Джо Мерсеру, но О’Фаррелла не было на месте в день, когда Эдвардс намеревался его уволить, и 58-летний Мерсер (который должен был завершить карьеру в течение двух лет) все равно отклонил предложение. После этого игра «Юнайтед» ненадолго улучшилась, позволив О’Фарреллу остаться на посту, но разгромное поражение со счетом 5:0 от конкурента в борьбе за выживание «Кристал Пэлас» незадолго до Рождества стало последней каплей и привело к увольнению менеджера 19 декабря. В каком-то смысле это был конец эпохи, так как Билл Фолкс завершил карьеру, а прощальный матч Бобби Чарльтона состоялся накануне, в тот же день, когда Джордж Бест вновь объявил о завершении карьеры. Чарльтон, которому тогда было 35 лет, провел свой последний матч за клуб в конце того сезона.

Томми Дохерти

Три дня спустя менеджер сборной Шотландии Томми Дочерти был объявлен новым главным тренером "Юнайтед" и немедленно приступил к перестройке команды, подписав ряд игроков, наиболее заметным из которых был Лу Макари. "Юнайтед" восстановился и завершил сезон на 18-м месте. Однако вызывали опасения относительно того, как долго команда, состоящая из немногих оставшихся игроков команды Басби и опытных ветеранов, подписанных О'Фарреллом и Дочерти, сможет удержаться в первом дивизионе. Появление Макари и нового капитана Мартина Бухана (которого многие считали единственным удачным приобретением, сделанным О'Фарреллом во время его пребывания в клубе) вселяло некоторый оптимизм, но следующий сезон оказался настоящей борьбой. Денис Лоу покинул команду на правах свободного агента в межсезонье, подписав контракт с "Манчестер Сити", что вызвало протесты среди болельщиков. Бест вновь вышел из отставки, чтобы присоединиться к команде в сезоне 1973–74 годов. "Юнайтед" снова оказался в зоне вылета и подошел к предпоследнему матчу сезона, нуждаясь в двух победах и поражении "Бирмингем Сити", чтобы остаться в первом дивизионе. "Бирмингем" выиграл свой матч, а Денис Лоу, игравший за "Сити" против "Юнайтед", предопределил судьбу "Юнайтед", забив единственный гол в матче. Однако победа "Бирмингема" означала, что "Юнайтед" был бы выслан независимо от собственного результата. "Манчестер Юнайтед" был отправлен во Второй дивизион после 36 лет отсутствия. К концу сезона Джордж Бест окончательно покинул "Юнайтед", проведя свой последний матч в Новый год 1974 года, хотя он фактически покинул клуб только в следующем сезоне, когда ему предоставили право свободного трансфера и он подписал контракт со "Стокпорт Каунти". После вылета Дочерти расформировал большую часть оставшейся команды Басби, вратарь Алекс Степни остался единственным участником команды, выигравшей Кубок европейских чемпионов, в основном составе на начало следующего сезона. Новый состав "Манчестер Юнайтед" строился вокруг молодых игроков, таких как Сэмми Макилрой, который проявил себя в последние месяцы неудачной кампании 1973–74 годов. В состав также вошли новые приобретения, такие как центральный защитник Джим Холтон, вингер Гордон Хилл и нападающий Стюарт Пирсон. Несмотря на вылет, посещаемость "Олд Траффорд" возросла в сезоне 1974–75 годов, и "Юнайтед" хорошо отреагировал, выиграв Второй дивизион и вернувшись в высший дивизион, где в начале сезона 1975–76 годов возглавил турнирную таблицу, и были большие надежды на то, что "Юнайтед" может стать всего третьим клубом, который станет чемпионом высшего дивизиона сразу после повышения. Однако в середине сезона игра команды ухудшилась, и они финишировали третьими. Успешное выступление в Кубке Англии также закончилось разочарованием на "Уэмбли", где они проиграли "Саутгемптону" со счетом 1:0 в финале. "Юнайтед" выступал нестабильно в лиге в 1976–77 годах, испытывая трудности с постоянством из-за травм ключевых игроков, и завершил сезон на шестом месте, но "Юнайтед" снова вышел в финал Кубка Англии, на этот раз победив "Ливерпуль" со счетом 2:1 в финале. Этот результат положил конец надеждам "Ливерпуля" на требл, чего "Юнайтед" достигнет 22 года спустя. В новом составе "Манчестер Юнайтед" были перспективные молодые игроки, такие как Стив Коппелл, Сэмми Макилрой, Брайан Гринхофф, Джимми Гринхофф, Артур Альбистон и Стюарт Пирсон. Хотя вратарь Алекс Степни все еще был в "Юнайтед", последнее приобретение Басби и бывший капитан "Юнайтед" Вилли Морган покинул клуб летом 1975 года после разногласий с главным тренером Томми Дочерти. Капитаном "Юнайтед" теперь был Мартин Бучан. Но чуть больше месяца спустя стало известно о романе Томми Дочерти с Мэри Браун, женой физиотерапевта команды Лори Браун, когда он объявил, что покидает жену, чтобы жениться на ней. Когда Дочерти отказался уйти в отставку, совет директоров уволил его. Хотя роман Дочерти был разрушительным для клуба, это не было законным основанием для увольнения, поэтому совет директоров заявил, что он был уволен за злоупотребление своим положением для получения билетов на два финала Кубка и перепродажи их с прибылью. Несмотря на это, было хорошо известно, почему Дочерти был уволен, и высказывались предположения, что он подаст в суд на клуб за неправомерное увольнение. Однако Дочерти так и не сделал этого.

Дэйв Секстон

Дочерти пользовался популярностью у болельщиков, и новому менеджеру, Дэйву Секстону, был необходим успех, чтобы развеять неблагоприятные сравнения. Достижения Секстона впечатляли – он выиграл Кубок Англии и Кубок обладателей кубков УЕФА с «Челси» и вывел скромный «Квинс Парк Рейнджерс» на порог чемпионства. Он отклонил первое предложение от «Юнайтед» возглавить команду в 1971 году и рассматривался как кандидат на эту должность еще в 1969 году, когда впервые было объявлено о выходе на пенсию Басби. Победа в Кубке Англии позволила «Юнайтед» квалифицироваться в Кубок обладателей кубков УЕФА, но клуб чуть не был исключен из-за беспорядков, устроенных болельщиками в Сент-Этьене. В 1979 году «Юнайтед» вновь вышел в финал Кубка Англии, но уступил «Арсеналу» в матче, получившем название «финал пяти минут» из-за обилия голов на последних минутах. Одним из самых известных приобретений Секстона стали сразу два игрока – Джо Джордан и Гордон Маккуин, перешедшие из принципиального соперника «Юнайтед» – «Лидс Юнайтед», который после ухода Дона Реви в сборную Англии в 1974 году потерял свои лидирующие позиции в английском футболе. Однако, наряду с усиливающимся «Ливерпулем», «Юнайтед» столкнулся с неожиданным новым конкурентом в борьбе за трофеи и подписание звездных игроков – «Ноттингем Форест» под руководством Брайана Клафа. Клуб вернулся в Первый дивизион в 1977 году и в последующие три сезона выиграл титул чемпиона, два Кубка европейских чемпионов и два Кубка лиги. Сезон 1979–80, перед которым «Юнайтед» заплатил рекордную для клуба сумму в 750 000 фунтов стерлингов за полузащитника Рэя Уилкинса из «Челси», завершился для «Красных дьяволов» в шаге от чемпионства – они заняли второе место после «Ливерпуля». В течение этого сезона болельщиков «Юнайтед» обвинили в обрушении трибун на «Айресом Парк», в результате которого погибли два болельщика «Мидлсбро». Также разгорелся скандал из-за обвинений в незаконных выплатах «Юнайтед» молодым игрокам, что стало известно незадолго до внезапной смерти председателя клуба Луиса Эдвардса. Кризис травм в начале сезона 1980–81 привел к тому, что команда опустилась в середину турнирной таблицы и выбыла из Кубка Англии на ранней стадии, хотя Секстону все же удалось уберечь «Юнайтед» от угрозы вылета. Отчаянно пытаясь исправить ситуацию, Секстон приобрел нападающего Гарри Бертлса за рекордные для клуба 1,25 миллиона фунтов стерлингов, но тот оказался дорогостоящим приобретением, которому потребовалось 30 матчей, чтобы забить свой первый гол. «Юнайтед» выиграл семь последних матчей сезона, но все равно занял лишь восьмое место в лиге. Несмотря на то, что при Секстоне клуб занял второе место в лиге и дошел до финала Кубка Англии, он понимал, что для болельщиков «Юнайтед» слова «почти» недостаточно, и был уволен по окончании сезона 1980–81.

Рон Аткинсон

Председатель «Юнайтед» Мартин Эдвардс искал нового менеджера в надежде найти того, кто сможет принести команде чемпионский титул. Наиболее вероятным кандидатом был Лори Макменими, чья команда «Саутгемптон» сенсационно обыграла «Юнайтед» в финале Кубка Англии пять лет назад и теперь боролась за места в верхней части Первого дивизиона. Также рассматривалась кандидатура Брайана Клоу, который привел «Ноттингем Форест» к чемпионству и двум победам в Кубке европейских чемпионов за четыре последовательных сезона, но председатель Мартин Эдвардс подчеркнул, что «Юнайтед» не будет делать Клоу официальное предложение. Бобби Робсон, чья команда «Ипсвич Таун» только что выиграла Кубок УЕФА, также назывался в числе возможных кандидатов, как и Рон Сондерс, который недавно привел «Астон Виллу» к первому за 71 год чемпионскому титулу. Однако в итоге работу получил Рон Аткинсон. В октябре 1981 года он установил новый британский трансферный рекорд, подписав полузащитника сборной Англии Брайана Робсона из «Вест Бромвича» за 1,5 миллиона фунтов стерлингов, и одновременно приобрел товарища Робсона по команде Реми Мозеса за 500 000 фунтов стерлингов. Норман Уайтсайд быстро пробился в основной состав и уже в 17 лет стал ключевым игроком, а нападающий Фрэнк Степлтон стабильно забивал голы после перехода из «Арсенала». Аткинсон также сохранил ряд игроков из команды, которую тренировал Секстон, в частности полузащитника Рэя Уилкинса. Опытные игроки Мартин Бучан и Лу Макари, которые играли за «Юнайтед» под руководством Дочерти, а в случае Бухана – еще и под руководством О’Фаррелла, все еще были в клубе, когда пришел Аткинсон, хотя оба покинули команду к 1984 году. Команда Аткинсона демонстрировала привлекательный футбол, проиграв всего восемь матчей и заняв третье место в своем первом сезоне. В борьбе за титул участвовали несколько ожидаемых претендентов, включая «Ипсвич Таун» и «Тоттенхэм Хотспур», а также неожиданные команды, такие как «Саутгемптон» и даже «Суонси Сити», но победу одержал «Ливерпуль», который в то время был лучшей футбольной командой Англии. Успех последовал, когда «Юнайтед» выиграл финал Кубка Англии 1983 года со счетом 4:0 после переигровки против «Брайтон энд Хоув Альбион». «Юнайтед» также занял третье место в лиге, где «Ливерпуль» снова стал чемпионом, а «Уотфорд» занял второе место, привлекая внимание впечатляющими выступлениями в своем первом сезоне в высшем дивизионе. «Юнайтед» впервые вышел в финал Кубка Лиги, но проиграл «Ливерпулю» со счетом 2:1. Норман Уайтсайд забил за «Юнайтед» в обоих финалах Кубка в том сезоне – первый игрок в английском футболе, которому это удалось. Хотя «Юнайтед» победил «Ливерпуль» в Суперкубке Англии 1983 года в начале следующего сезона, они выбыли из Кубка Англии, потерпев унизительное поражение от «АФК Борнмут» из третьего дивизиона. Однако им удалось победить «Барселону» в Кубке обладателей кубков УЕФА и выйти в полуфинал, где они проиграли «Ювентусу». «Юнайтед» боролся за титул с такими командами, как «Ливерпуль», «Саутгемптон» и «Ноттингем Форест», но поздняя серия неудач опустила их на четвертое место. Летом 1984 года популярный полузащитник Рэй Уилкинс был продан в «Милан» после пяти лет на «Олд Траффорд», но Аткинсон использовал полученные средства для усиления полузащиты, приобретя Гордона Страхана из «Абердина» и Йеспера Ольсена из «Аякса». Уэльский нападающий Марк Хьюз дебютировал за «Юнайтед» в октябре 1983 года и стал основным игроком в следующем сезоне, забив 24 гола и будучи названным лучшим молодым игроком года в 1984–85 годах. Его игра была настолько хороша, что, несмотря на то, что ему было всего 21 год, он ограничивал шансы на попадание в основной состав дорогостоящего новичка Алана Бразила и даже на короткое время вытеснил Нормана Уайтсайда из стартового состава, хотя Уайтсайд затем был переведен в центр полузащиты после травмы Реми Мозеса. В 1985 году «Манчестер Юнайтед» обыграл чемпиона Лиги в том сезоне «Эвертон» и выиграл еще один Кубок Англии, хотя ранее в том сезоне они проиграли «Эвертону» со счетом 5:0, но не без драмы, так как Кевин Моран стал первым игроком, хотя и спорно, когда-либо удаленным в финале Кубка Англии. Оставшись вдесятером, Норман Уайтсайд забил единственный гол в дополнительное время и принес команде победу. Эта победа дала бы «Юнайтед» право участвовать в Кубке европейских чемпионов 1985–86, но участие «Ливерпуля» в трагедии на стадионе «Хейзел» привело к пятилетнему запрету на участие английских клубов в европейских соревнованиях. «Юнайтед» занял четвертое место в лиге в том сезоне. Сезон 1985–86 начался триумфально для «Юнайтед», который выиграл все свои первые десять матчей лиги (рекордное начало сезона для клуба) и уже в октябре лидировал с отрывом в десять очков. Они не проиграли ни одного из первых 15 матчей, и казалось, что ничто не помешает «Юнайтед» выиграть свой первый чемпионский титул с 1967 года. Однако их игра резко ухудшилась в новом году, травма Брайана Робсона привела к тому, что он пропустил большую часть сезона, и они смогли занять только четвертое место. Клуб решил продать Марка Хьюза против его воли, и у него развилась проблема с алкоголем, которая серьезно повлияла на его игру, прежде чем он перешел в «Барселону» в межсезонье примерно за 2 миллиона фунтов стерлингов. Приход новых нападающих Терри Гибсона и Питера Дэвенпорта в середине сезона не смог остановить спад «Юнайтед». Они отстали от чемпионов «Ливерпуля» на 12 очков и на десять очков от занявшего второе место «Эвертона», чей лучший бомбардир Гэри Линекер присоединился к Хьюзу в «Барселоне» тем летом, и на восемь очков от «Вест Хэм Юнайтед», который стал неожиданным претендентом на титул благодаря 26 голам шотландского нападающего Фрэнка МакАвенни. В межсезонье 1986 года начали циркулировать слухи о том, что Рона Аткинсона уволят с поста менеджера «Манчестер Юнайтед». Ходили разговоры о том, что Алекса Фергюсона, менеджера шотландской команды «Абердин», заменит Аткинсона. Еще одним кандидатом на эту должность был Терри Винеблс, менеджер «Барселоны», который весной отклонил предложение возглавить «Арсенал», но сезон 1986–87 начался с Аткинсона все еще на посту менеджера. Следующий сезон начался неудачно с трех поражений подряд, включая поражение со счетом 1:0 дома от только что вышедшего в высший дивизион «Чарльтон Атлетик», который в последний раз играл в высшем дивизионе в 1950-х годах. Их первая победа пришла на пятой попытке, когда они обыграли «Саутгемптон» со счетом 5:1 дома, но в последующие недели они проиграли «Эвертону» и, что более тревожно, потеряли очки в матчах с такими командами, как «Уотфорд» и «Ковентри Сити», а также не реализовали два пенальти дома в матче с «Челси», что позволило лондонцам одержать победу. Последней каплей стало поражение со счетом 4:1 в «Саутгемптоне» в переигровке третьего раунда Кубка Лиги 4 ноября 1986 года. Утром 6 ноября 1986 года совет директоров клуба объявил об увольнении Аткинсона с поста менеджера, а позже в тот же день Алекс Фергюсон был назван его преемником. Фергюсон выиграл множество трофеев к северу от границы, чтобы разрушить доминирование «Рейнджерс» и «Селтика», которые почти непрерывно доминировали в шотландском футболе в течение почти 90 лет. Но задача, стоящая перед ним на «Олд Траффорд», была огромной – он унаследовал деморализованную команду, занимающую четвертое место с конца в Первом дивизионе, и должен был построить команду, способную выигрывать трофеи и, самое главное, чемпионский титул, которого ждали уже почти 20 лет. У него действительно были в распоряжении очень талантливые игроки, особенно капитан Брайан Робсон, атакующий полузащитник Норман Уайтсайд (с двумя Кубками Англии и почти 200 играми в основном составе в возрасте 21 года) и защитник Пол МакГрат, но новые приобретения были явно необходимы.