Введение

Альфред Робенс, барон Робенс из Волдингхэма, PC (18 декабря 1910 – 27 июня 1999) – английский профсоюзный деятель, политик лейбористской партии и промышленник. Его политические амбиции, включая стремление стать премьер-министром, не были реализованы из-за неудачного стечения обстоятельств, но его энергия была направлена в промышленность: он 10 лет занимал пост председателя Национального угольного совета, а позже – несмотря на катастрофу в Аберфане – возглавил масштабное расследование, результатом которого стал доклад Робенса по охране труда и технике безопасности. Его мировоззрение было патерналистским; в более поздние годы он отошел от своего раннего социализма к Консервативной партии. Его репутация остается омраченной его неспособностью предвидеть и предотвратить катастрофу в Аберфане, а также действиями, которые были восприняты как крайняя бестактность в период последствий трагедии.

Ранние годы

Робенс родился в Чорлтоне-на-Медлоке, Манчестер, в семье Джорджа Робенса, продавца хлопка, и Эдит Робенс (в девичестве Андертон). Он покинул школу в 15 лет, чтобы работать посыльным, но его настоящая карьера началась, когда он поступил на службу клерком в Манчестерское и Салфордское кооперативное общество; в 22 года он стал директором, одним из первых рабочих директоров в стране. С 1935 по 1945 год он был должностным лицом в Союзе работников торговли и смежных отраслей; признанный по состоянию здоровья негодным к военной службе во время Второй мировой войны, он был членом городского совета Манчестера с 1941 по 1945 год. 9 сентября 1936 года он женился на Еве Пауэлл; супруги усыновили сына Альфреда (родившегося в 1935 году).

Политика

После войны, в результате сокрушительной победы лейбористов в 1945 году, Робенс был избран членом парламента (MP) от горного избирательного округа Вансбек в Нортумберленде. Он начал продвигаться по парламентской лестнице, занимая младшие должности в Министерстве транспорта (1945–1947) и в Министерстве топлива и энергетики при Хью Гейтскелле. В 1950 году, после изменения границ округов, Робенс перешел в новый избирательный округ Блайт, позднее Блайт-Вэлли. Он ненадолго заменил Анеурина Бевана на посту министра труда и национальной службы после отставки последнего в знак протеста против платы за рецепты в Национальной службе здравоохранения в 1951 году, но Консервативная партия выиграла всеобщие выборы позднее в том же году. Находясь в оппозиции, Робенс продолжал расти в партии, Клемент Эттли назначил его теневым министром иностранных дел, пока Беван был не в состоянии исполнять свои обязанности, и его стали рассматривать как потенциального будущего лидера партии. Сам Робенс "стремился стать премьер-министром". Однако он не смог проявить себя во время Суэцкого кризиса 1956 года, поскольку накануне вторжения был конфиденциально проинформирован консервативным премьер-министром Энтони Иденом; будучи связанным клятвой о неразглашении, он не смог эффективно выступить против вторжения в дебатах в Палате общин. Более того, Гейтскелл считал его слишком левым. Беван заменил его на посту теневого министра иностранных дел, и Робенс почувствовал, что его политические амбиции были разрушены. Поэтому, когда Гарольд Макмиллан (преемник Эдена на посту премьер-министра) предложил Робенсу в 1960 году занять пост председателя Национального угольного совета (НКБ), он с энтузиазмом принял это предложение. Гейтскелл умер в январе 1963 года. Джеффри Твидейл, в статье для Оксфордского словаря национальной биографии, высказал мнение, что если бы Робенс оставался в политике, то он, а не Гарольд Уилсон, стал бы премьер-министром.

Национальный угольный совет

Робенс вступил в должность в НКБ в 1961 году с заработной платой, предположительно составлявшей 10 000 фунтов стерлингов в год (которая не увеличивалась на протяжении всех десяти лет его пребывания в должности), и 28 июня был возведен в пожизненное звание пэра как барон Робенс из Уолдингхема, из Уолдингхема в графстве Суррей. Среди критиков этого внезапного возвышения был его преемник в качестве депутата от Блайта, Эдди Милн. Руководство Робенса НКБ было авторитарным. Он ожидал безоговорочной лояльности от коллег и подчиненных и занимал конфронтационную позицию по отношению к политикам. Он пользовался привилегиями власти, включая Daimler с регистрационным номером "NCB 1", представительский самолет (шестиместный De Havilland Dove, который он и другие члены правления использовали для посещения отдаленных угольных бассейнов) и квартиру на Итон-сквер. За это поведение он получил прозвище "Старый Король Угля" – игру слов на основе имени Старого Короля Коула. Он энергично и с энтузиазмом взялся за работу, посещая шахты, споря с шахтерами у забоя и приобретая глубокие знания об отрасли. В качестве председателя НКБ Робенс курировал значительное сокращение горнодобывающей промышленности, многие из которых были обусловлены рыночными силами и государственной политикой, разработанной до его назначения. Хотя он лоббировал защиту отрасли, его репутация социалиста неизбежно пострадала: когда он возглавил НКБ, насчитывалось 698 шахт, на которых работало 583 000 шахтеров, но к моменту его ухода через 10 лет осталось всего 292 шахты с 283 000 шахтерами. В течение некоторого времени у Робенса были конструктивные рабочие отношения с лидером шахтеров Уиллом Пейнтером, но он поддерживал враждебные отношения с правительством лейбористов Вильсона. Профсоюзные отношения ухудшились в период его пребывания в должности.

Робенс выразил обеспокоенность по поводу неудовлетворительного уровня охраны труда и промышленной безопасности в угольной промышленности и поддерживал кампании по сокращению числа несчастных случаев и борьбе с хроническими профессиональными заболеваниями, такими как пневмокониоз. Хотя число смертельных и серьезных несчастных случаев сократилось более чем на 60% в течение срока его полномочий, численность рабочей силы также сократилась более чем на 50% – с 583 000 до 283 000 человек. После публикации отчета в августе 1967 года Робенс написал Маршу, министру энергетики, предложив свою отставку; она была отклонена как им, так и премьер-министром Вильсоном, хотя несколько членов кабинета настоятельно требовали отстранения Робенса. Появились утверждения, что предложение об отставке было "фиктивным", и Робенсу было гарантировано, что оно не будет принято. По словам Рональда Диринга, в то время члена НКБ, Ричарду Маршу сообщили, что Робенс "проводит угольную промышленность через период болезненного сокращения без крупных забастовок", и сильная поддержка его в угольной промышленности и профсоюзном движении имела решающее значение для решения о его сохранении. Когда Робенс сообщил на заседании правления, что предложил свою отставку, это вызвало удивление и негодование; Сесил Кинг, член правления, встал и заявил, что Робенс поступил правильно. После катастрофы Робенса попросили, чтобы НКБ финансировал удаление оставшихся отвалов в Аберфане. Однако ему сообщили, что расходы на это превысят лимиты заимствований, установленные правительством. Он согласился на просьбу встретиться с овдовевшими матерями Аберфана, чтобы выслушать их мнение, и они приняли его с уважением. В конечном итоге расходы были частично покрыты правлением, а частично – правительством, за счет сбора средств в Благотворительный фонд помощи пострадавшим от катастрофы в Аберфане. Попечители Фонда, собранного посредством общественной кампании, подверглись "невыносимому давлению", чтобы внести вклад в размере 150 000 фунтов стерлингов (150 000 фунтов стерлингов в 1966 году эквивалентны примерно <рассчитанной сумме> в современных годах) для покрытия расходов на удаление отвалов – действие, которое было "бесспорно незаконным" в соответствии с законодательством о благотворительности, но Комиссия по благотворительности не предприняла никаких действий для защиты Фонда от этого неправомерного использования средств. Нет никаких доказательств того, что в то время рассматривалось возбуждение уголовного дела по обвинению в корпоративном убийстве. Робенс был оправдан в официальной истории НКБ, но остается осуждаемым в других кругах.

Поздние годы

После победы консерваторов на всеобщих выборах 1970 года Робенс обнаружил, что неприязнь новой администрации к национализации противоречила его собственным, скорее отцовским, взглядам. Он вступил в конфликт с премьер-министром Эдвардом Хитом и государственным министром по промышленности сэром Джоном Иденом. Робенс покинул Угольный совет в 1971 году, но всегда утверждал, что его руководство было успешным.

Почести

В 1951 году он был приведен к присяге в качестве члена Тайного Совета Его Величества. Это дало ему почетный титул "Право почтенный" и после возведения в дворянское достоинство – пост-номинальные буквы "PC" пожизненно. В 1962 году он был удостоен звания почетного члена Института инженеров по отоплению и вентиляции. В 1964 году он прочитал ежегодную мемориальную лекцию имени Хью Миллера Макмиллана в Институте инженеров и судостроителей Шотландии. В 1966 году он был удостоен почетной степени доктора юридических наук (LL. D) Университетом Лестера. 26 января 1977 года Университет Суррея присвоил ему почетную степень доктора университета (D. Univ). В 1977 году он был избран почетным членом Института инженеров-механиков (FIMechE). Он был удостоен звания почетного члена Института науки и технологий Манчестерского университета.