Чёрное облако

Введение

Роман Фреда Хойла "Чёрное облако" – научно-фантастический роман британского астрофизика Фреда Хойла, написанный в 1957 году. В нём рассказывается о прибытии огромного газового облака, которое входит в Солнечную систему и, кажется, готово уничтожить большую часть жизни на Земле, заблокировав солнечную радиацию.

Краткое содержание сюжета

В 1964 году астрофизики на Земле обнаружили облако газа и пыли, изначально принятое за глобулу Бока, которое направлялось к Солнечной системе. Если бы облако оказалось между Солнцем и Землей, оно могло бы уничтожить большую часть жизни на Земле, блокируя солнечное излучение и прекращая фотосинтез, отсюда и название «Черное Облако». Группа астрономов и других ученых собирается в Нортонстоу, Англия, чтобы изучить облако и доложить британскому правительству о последствиях его появления. Облако неожиданно замедляется по мере приближения и останавливается вокруг Солнца, вызывая катастрофические климатические изменения на Земле и огромную смертность и страдания для человечества. Поскольку поведение облака оказалось невозможно предсказать научными методами, команда из Нортонстоу приходит к выводу, что это может быть форма жизни, обладающая определенным уровнем интеллекта. Ученые пытаются установить связь с облаком и преуспевают. Облако оказывается инопланетным газообразным суперорганизмом, во много раз превосходящим людей по интеллекту, который удивлен, обнаружив разумные формы жизни на твердой планете. Оно перестраивается, чтобы вернуть солнечный свет на Землю, и человечество спасено. Несмотря на то, что его негативное воздействие на человечество прекратилось, некоторые правительства не доверяют облаку и готовятся к ядерному удару. Когда ученые предупреждают облако об этом заговоре, рискуя тюремным заключением за государственную измену и разглашение военных секретов, оно направляет ракеты обратно на их отправителей, убивая тысячи людей, но не предпринимает дальнейших ответных мер. Когда астрономы спрашивают облако о происхождении его формы жизни, оно отвечает, что оно всегда существовало. Один из персонажей предполагает, что это противоречит теории Большого взрыва. Облако объявляет, что другое близлежащее (по его меркам) разумное облако внезапно прекратило коммуникацию и, возможно, исчезло. Это, по-видимому, происходило много раз, часто в связи с попытками выяснить, существует ли сверхинтеллект, еще более могущественный, чем облака, и это является давней загадкой для облаков; поэтому облако решает покинуть Солнечную систему для расследования. В течение последних нескольких дней общения два ученых пытаются получить доступ к огромным знаниям облака посредством визуальных сигналов, чтобы получить новые сведения о Вселенной. Оба погибают в процессе, их мозг перегружен. Однако спустя 50 лет один из их коллег передает молодому человеку рулон перфорированной бумажной ленты, утверждая, что она содержит код для связи с облаком. Молодой человек размышляет о том, что делать с этой информацией и должно ли человечество быть «большой рыбой в маленьком пруду», оторванным от облака, или «маленькой рыбой в большом пруду», находящимся в контакте с высшим разумом в галактике.

In 1964, astrophysicists on Earth became aware of a cloud of gas and dust, initially thought to be a Bok globule, that is heading for the Solar System. The cloud, if interposed between the Sun and the Earth, could wipe out most of the life on Earth by blocking solar radiation and ending photosynthesis, thus the name "The Black Cloud". A cadre of astronomers and other scientists is drawn together in Nortonstowe, England, to study the cloud and report to the British government about the consequences of its presence. The cloud unexpectedly decelerates as it approaches and comes to rest around the Sun, causing disastrous climatic changes on Earth and immense mortality and suffering for the human race. As the behaviour of the cloud proves to be impossible to predict scientifically, the team at Nortonstowe eventually come to the conclusion that it might be a life form with a degree of intelligence. The scientists try to communicate with the cloud, and succeed. The cloud is revealed to be an alien gaseous superorganism, many times more intelligent than humans, which is surprised to find intelligent life forms on a solid planet. It reconfigures itself to allow sunlight to return to the Earth and humanity is saved. Although its ill effects on humanity have ceased, several governments are mistrustful of the cloud and prepare a nuclear attack upon it. When the scientists alert the cloud of this plot – risking imprisonment for treason and passing on military secrets – it turns the missiles back upon their senders, killing thousands of people, but does not otherwise retaliate. When the astronomers ask the cloud how its lifeform originated, it replies that they have always existed. One of the characters suggests this is incompatible with the Big Bang theory. The cloud announces that another nearby (by the cloud's standards) intelligent cloud has suddenly stopped communicating and may have vanished. This has apparently happened many times before, often in conjunction with attempts to understand if there is a super intelligence even more powerful than the clouds, and is a long standing mystery to the clouds; the cloud therefore decides to leave the Solar System to investigate. During their last few days of communication two of the scientists try to learn some of the cloud's vast store of knowledge through visual signals, in order to gain further insights about the Universe. Both of them die in the attempt, their brains being overloaded. However, a comrade of theirs gives a roll of punched paper tape to a young man about 50 years later, saying it contains the code to contact the cloud. The young man wonders what to do with the information, and whether humanity should be a "big fish in a small pond", cut off from the cloud, or a "small fish in a big pond", in communication with a higher intelligence in the galaxy.

Прием

The Spectator описал его как "приятный и захватывающий", несмотря на "слегка тревожащий" подтекст в отношении ученых к жертвам. Рецензент журнала "Galaxy" Флойд К. Гейл отметил, что не ожидал увидеть в Хойле "такого выдающегося космологического теоретика", пишущего художественную литературу, но высоко оценил роман "за высокое качество повествования". Гейл заявил, что "с поразительной легкостью Хойл создает юмор, недоступный профессиональным писателям", и выразил надежду, что он "напишет еще немало превосходных художественных произведений подобного рода". Деймон Найт назвал сюжетную линию Хойла "мастерской", отметив, что роман был "более продуманным, убедительным и гораздо более живым, чем обычно мрачные истории" в этом жанре. Ричард Докинз (в предисловии к переизданию Penguin Classics 2010 года) назвал роман "одним из величайших романов в жанре научной фантастики, когда-либо написанных".

Научная основа

Хотя существование разумного облака газа может показаться невероятным, эта история опирается на строгую науку. Обнаружение облака описано с использованием физических уравнений, все из которых представлены в книге. Хойл привнес в книгу свой опыт и знания, полученные в качестве директора Института астрономии в Кембридже и члена Королевского общества. В сюжетном повороте, предвосхищающем позицию Хойла относительно панспермии, облако выражает удивление по поводу способности разумной жизни формироваться на планетах. Основной темой романа являются спекулятивные дискуссии между вымышленными учеными о природе встреченной внеземной формы жизни (черного облака) и логические обоснования, используемые для определения того, можно ли считать это новое существо формой жизни. Эти научные дискуссии, касающиеся широкого и инклюзивного определения жизни, включая внеземную, вероятно, отражали возможности, которые Фред Хойл считал правдоподобными. В романе неоднократно поднимается тема лицемерия и поверхностности политиков в сравнении с учеными.