Введение

Питер Кассерли (28 января 1898 – 24 июня 2005) был, в возрасте 107 лет, последним из уцелевших членов 1-го Австралийского императорского корпуса, служивших во Франции во время Первой мировой войны. На момент его смерти он считался самым пожилым мужчиной в Австралии, а его брак с Моникой Дельгадо – самым продолжительным в Австралии.

Ранние годы 18981917

Кассерли родился в Джин Джин, Перт, Западная Австралия. Его отец, родившийся в Австралии, но имевший ирландские корни, переехал в Западную Австралию в поисках золота, но в итоге работал на железной дороге и в порту, едва зарабатывая достаточно, чтобы прокормить своих одиннадцать детей. Кассерли учился в колледже братьев-христиан в Перте, пока в тринадцать лет не бросил школу и не стал подмастерьем кузнеца, и работал кузнецом, когда началась Первая мировая война. В 1917 году он работал машинистом на Западно-Австралийских железных дорогах, когда увидел объявление австралийской армии о наборе опытных железнодорожников для службы во Франции, и записался добровольцем в День святого Патрика.

Служба в Первой мировой войне 19171919

Кассерли был отправлен в тренировочный лагерь в Мельбурне, прежде чем отправиться во Францию. Когда его транспортное судно "Асканиус" стояло на якоре у Фримантла, ему отказали в разрешении попрощаться с матерью, поэтому он послал ей сообщение в бутылке, которое было найдено и доставлено ей. По прибытии во Францию он был направлен на Сомму, где служил вооружённым охранником в 2-м транспортном подразделении. Поезда, следовавшие на фронт и обратно, часто подвергались обстрелам немецкой артиллерии. Кассерли служил во 2-м, 5-м и 16-м железнодорожных транспортных подразделениях в Бельгии и Франции. Он также служил сапером, поддерживая австралийские и британские войска в боях у Ипра, Армантьера и Амьена. У Питера было много историй, и особенно запомнилась одна: немецкий снаряд пробил крышу локомотива, задел его ухо и застрял в полу. Кассерли был предан военному суду 18 мая 1918 года по обвинению в "применении насилия к своему непосредственному начальнику во время несения службы, а именно в том, что 5 мая 1918 года, находясь в полевых условиях, он жестоко избил сержанта А. Г. Ридди". Он был признан виновным и приговорён к 12 месяцам каторжных работ (IHL – In Hard Labour). 5 июня 1918 года он был помещён в No. 1 военную тюрьму во Франции. 15 октября 1918 года оставшаяся часть его приговора была приостановлена, и он вернулся в своё подразделение. После перемирия Кассерли участвовал в разборе завалов до своей демобилизации 11 сентября 1919 года. После войны он принял решение больше никогда не служить в армии. Он участвовал лишь в двух маршах в День Анзака за всю свою жизнь – в 1917 году и в 2004 году, когда его везли как почётного гостя.

19192005 год

После войны Кассерли вернулся во Фримантл, где работал грузчиком на причале, лесорубом, моряком и рыбаком. Он открыл собственную лесопилку, а затем основал предприятие по ловле лобстеров. Кассерли был удостоен награды Королевского гуманного общества за храбрость, проявив себя при спасении человека, тонущего в воде. В 1923 году Кассерли женился на филиппинке Монике Дельгадо. У супругов было два сына, Эдди и Питер-младший. Они прожили в браке восемьдесят лет, до смерти Моники в 2004 году. Считается, что это самый продолжительный брачный союз в Австралии. Многие годы пара жила в долине Уайт-Гам недалеко от Перта в доме, который Кассерли построил собственноручно. Когда обоим супругам исполнилось по сто лет, они переехали в Крейгвилл Гарденс в Мелвилле, Западная Австралия. В 1999 году он был награжден Медалью памяти о 80-й годовщине перемирия и вошел в состав группы ветеранов, совершивших поездку по Западной линии фронта в 1993 году. Хотя пятьдесят австралийских военнослужащих были награждены орденом Почетного легиона, Кассерли не получил его из-за ранее упомянутого военного трибунала. Джон Говард вручил ему Медаль столетия в 2001 году в честь столетней годовщины Австралийской Федерации. Кассерли скончался в Перте 24 июня 2005 года. Его пережили сын Питер, семь внуков, четырнадцать правнуков и четыре праправнука. На вопрос о секрете долголетия он ответил: "Наверное, просто продолжать дышать".