«Shot of Love»: История создания альбома Боба Дилана

Введение

песня AC/DC, альбом Lakeside.

Shot of Love — двадцать первый студийный альбом американского певца и автора песен Боба Дилана, выпущенный 12 августа 1981 года компанией Columbia Records. Он считается последним альбомом из трилогии христианских альбомов Дилана. Аранжировки в большей степени опираются на рок, и в меньшей — на госпел, чем в двух предыдущих альбомах Дилана. К моменту выхода Shot of Love получил смешанные отзывы: Пол Нельсон из Rolling Stone раскритиковал альбом, однако особо выделил последний трек — "Every Grain of Sand". Shot of Love, достигнув 6-го места в британском чарте, продолжил коммерческий спад Дилана в США, поднявшись до 33-го места в чартах, где продержался недолго. Боно из ирландской группы U2 назвал Shot of Love одним из своих любимых альбомов, особенно отметив вокальные данные Дилана.

Запись

На протяжении 1980 года Дилан все еще был сосредоточен на религиозной музыке в период, получивший название "Второе рождение", отмеченный плодотворным сочинительством. Это продолжалось летом, когда Дилан приступил к работе над своим следующим альбомом после *Saved*. В это время были написаны "Property of Jesus", "Yonder Comes Sin" и новые аранжировки старых песен, таких как "Ain't Gonna Go to Hell (For Anybody)", а также "Caribbean Wind" и "The Groom's Still Waiting at the Altar", которые, по словам биографа Дилана Клинтона Хейлина, "контрастировали его сложные сексуальные отношения с требованиями высшего призвания". Затем, где-то в середине сентября, Дилан собрал свою постоянную группу в студии Rundown в Санта-Монике, Калифорния, где они записали ряд его новых песен, включая "Every Grain of Sand". Черновая запись "Every Grain of Sand", датированная этим периодом, впоследствии была выпущена на *The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991*. Дилан отправился в тур в ноябре и декабре 1980 года, прежде чем вернуться к сочинению песен. В марте 1981 года Дилан провел более неформальные сессии как в Rundown, так и в Studio 55, репетируя некоторые из своих новых композиций и прослушивая потенциального продюсера Джимми Айовина. Эти сессии были посвящены песне "Caribbean Wind" – амбициозной работе, которую однажды в ноябре исполнили вживую. "Caribbean Wind", уже вызывавшая интерес в рок-прессе, рассматривалась как потенциальный центр его предстоящего альбома, но еще не была полностью закончена. Многочисленные попытки записи "Caribbean Wind" во время сессий с Айовином оказались неудовлетворительными, и Дилан все больше терял веру в успех песни. "Angelina" была записана с гораздо большим успехом, и Дилан остался доволен результатом, отметив ее для включения в альбом. В то же время Дилан пришел к выводу, что нужен другой продюсер, но после освобождения Айовина от обязанностей ему было трудно найти подходящего кандидата и подходящую студию. Были забронированы различные сессии по всему Лос-Анджелесу, в том числе в Cream Studios и United Western Studios. Ни одно из этих мест не обеспечило желаемого Диланом звучания, которое было трудно создать. Эти сессии дали возможность отрепетировать новые композиции, включая "In the Summertime", и поэкспериментировать с новыми идеями. Дилан вернулся в Rundown, где он и его группа в течение нескольких недель работали над его песнями. Где-то в конце апреля к Дилану заглянул опытный продюсер Бампс Блэквелл. Блэквелл был наиболее известен продюсированием самых известных записей Литтла Ричарда, и хотя цель его визита остается неясной, Блэквелл в итоге спродюсировал сессию в тот день, курируя записи "Trouble", "Magic" и "Shot of Love", которые позже были отобраны для альбома. Этот опыт принес Дилану огромное удовлетворение, о чем он позже рассказал в последующих интервью, но Блэквелл не вернулся для дальнейшей работы, возможно, из-за проблем со здоровьем. Чака Плоткина, имевшего опыт работы с Брюсом Спрингстином, в конечном итоге нанял Дилан по предложению подруги, Дебби Голд. Пять сессий были запланированы в студии Clover Плоткина, начиная с 27 апреля и заканчивая 1 мая, и работа продолжалась над такими песнями, как "Property of Jesus", "Watered Down Love", "Heart of Mine", "Lenny Bruce", "Dead Man, Dead Man", "In the Summertime" и "Every Grain of Sand", все из которых получили пригодные для использования записи, отмеченные для альбома. В Clover также была записана значительно переработанная и переаранжированная версия "Caribbean Wind", но Дилан снова был разочарован результатом; она была отложена на неопределенный срок. 12 мая Дилан и Плоткин составили предварительную версию *Shot of Love*, но после прослушивания на следующий день Дилан решил исключить "Angelina" и "Magic" из финальной последовательности. Оставшиеся девять песен были сохранены, но Дилан решил перезаписать несколько из них. В конечном итоге для финальной последовательности были использованы три перезаписи: "Trouble", "Dead Man, Dead Man" и "Heart of Mine", все из которых были записаны через два-три дня после утверждения предварительной последовательности. Процесс сведения оказался довольно напряженным, поскольку у Плоткина и Дилана были разные взгляды на то, как смешивать песни. Плоткин сделал множество прототипов сведений, каждый из которых доставлял Дилану на Rundown Studios на кассете. Большинство, если не все из них, были отклонены. "Чак [хотел] получить хорошее сведение в конце каждой песни, – вспоминает Джим Келтнер, – а Бобу это не нравилось. Большинство того, что вы слышите на альбоме *Shot of Love*, оказывается, это сведение с мониторов". Плоткин еще месяц занимался сведением и добавлением эффектов к девяти песням, отобранным для *Shot of Love*. Сведение было окончательно завершено 7 июня, а добавление эффектов продолжалось до 16 июня.

Throughout 1980, Dylan was still focused on religious oriented music in what was dubbed his 'Born Again' period that was marked by prolific songwriting. It continued through the summer, when Dylan began work on his follow up album to Saved. "Property of Jesus", "Yonder Comes Sin", and new arrangements of older material like "Ain't Gonna Go to Hell (For Anybody)" were composed during this time, as were "Caribbean Wind" and "The Groom's Still Waiting at the Altar", which "contrast[ed] his troubled sexual relations with the demands of a higher calling", according to Dylan biographer Clinton Heylin. Then, sometime in mid September, Dylan reassembled his standing band at Rundown Studios in Santa Monica, California, where they recorded a number of his new songs, including "Every Grain of Sand". A rough recording of "Every Grain of Sand" dating from this period was eventually released on The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991. Dylan embarked on a tour in November and December 1980, before returning to his songwriting. In March 1981, Dylan held more informal sessions at both Rundown and Studio 55, rehearsing some of his new compositions while auditioning a potential producer, Jimmy Iovine. These sessions focused on the song "Caribbean Wind", an ambitious work that had been performed live once during November. Already generating interest in the rock press, "Caribbean Wind" was seen as a potential centerpiece for his upcoming album, but it was not quite considered finished. Numerous attempts at recording "Caribbean Wind" during the Iovine sessions proved disappointing, with Dylan growing increasingly pessimistic about the song's prospects. "Angelina" was recorded with much greater success, and Dylan was satisfied enough to mark it for inclusion. In the meantime, Dylan concluded that another producer was needed, but after relieving Iovine of his duties, Dylan struggled to find an appropriate producer, as well as an appropriate studio. Various sessions were booked across Los Angeles, including sessions at Cream Studios and United Western Studios. None of these places provided the sound Dylan had in mind but had difficulty creating. The sessions did provide an opportunity to rehearse new compositions, including "In the Summertime", as well as experiment with new ideas. Dylan resigned himself to Rundown, where he and his band worked through his songs over a period of several weeks. Sometime in late April, veteran producer Bumps Blackwell stopped by to see Dylan. Blackwell was best known for producing Little Richard's most celebrated recordings, and though the purpose of his visit remains unclear, Blackwell ultimately produced that day's session, supervising recordings of "Trouble", "Magic" and "Shot of Love" that were later selected for the album. The experience gave Dylan an enormous amount of satisfaction, as he would later reveal in subsequent interviews, but Blackwell did not return for further work, possibly because of health issues. Chuck Plotkin, who had experience working with Bruce Springsteen, was eventually hired by Dylan on the suggestion of a friend, Debbie Gold. Five sessions were scheduled for Plotkin's Clover Studio, beginning on April 27 and ending on May 1, and work proceeded on songs like "Property of Jesus", "Watered Down Love", "Heart of Mine", "Lenny Bruce", "Dead Man, Dead Man", "In the Summertime", and "Every Grain of Sand", all of which received usable takes that were marked for the album. An extensively rewritten and rearranged version of "Caribbean Wind" was also recorded at Clover, but once again, Dylan was disappointed with the results; it was ultimately set aside for an indefinite amount of time. On May 12, Dylan and Plotkin sequenced a preliminary version of Shot of Love, but after listening to it the following day, Dylan decided to remove "Angelina" and "Magic" from the final sequence. The remaining nine songs were retained, but Dylan decided to re record several of those songs. Three re recordings were eventually used for the final sequence: "Trouble", "Dead Man, Dead Man", and "Heart of Mine", all of which were taped two to three days after the preliminary sequence was approved. The mixing process proved rather tense as Plotkin and Dylan had conflicting ideas on how to mix the songs. Plotkin made numerous prototype mixes, delivering each one on cassette dub over to Dylan at Rundown Studios. Most, if not all of them, were rejected. "Chuck [wanted] to get a nice mix at the end of each song", recalls Jim Keltner, "and Bob wouldn't have any of the nice mixes. Most everything you hear on that Shot of Love album turns out to be the monitor mixes." Plotkin spent another month mixing and overdubbing over the nine songs selected for Shot of Love. Mixing was finally completed on June 7, with overdubbing continuing through June 16.

Песни

В отличие от предыдущего студийного альбома Дилана *Saved*, *Shot of Love* включал в себя больше светского материала, наряду с откровенно религиозными и евангелистскими песнями. Заглавный трек *Shot of Love* содержит несколько духовных отсылок, одновременно обличая злоупотребление веществами. «Цель музыки – возвышать и вдохновлять дух», – сказал Дилан в интервью NME в 1983 году. «Тем, кто хочет знать, где сейчас Боб Дилан, стоит послушать *Shot of Love*. Это моя самая совершенная песня. Она определяет, где я нахожусь духовно, музыкально, романтически и во всём остальном. Она показывает, на чьей я стороне. Всё это есть в этой одной песне». Продюсером выступил Бампс Блэквелл, и это единственная работа Блэквелла, представленная на *Shot of Love*. Второй трек на *Shot of Love* снова балансирует где-то между светским и религиозным. Лёгкий, но задорный номер в стиле текс-мекс, «Heart of Mine» – это песня о любви, первая у Дилана за несколько лет, но она основана на Иеремии 17:9: «Сердце лукаво превыше всего и неизмеримо зло; кто познает его?». Вместо того чтобы петь о человеке, который его интересует, рассказчик обращается к своему «сердцу», пытаясь обуздать собственные порывы и эмоции из страха быть раненым. Более ранняя запись уже была выбрана для использования, когда Дилан решил перезаписать «Heart of Mine» с Ронни Вудом и Ринго Старром. В интервью 1984 года Дилан признался, что «Heart of Mine» была «сделана разными способами, но я по какой-то причине выбрал особенно фанковую версию – и она довольно разрозненная. Она не так хороша, как другие версии, но я выбрал её, потому что на ней играли Ринго и Ронни Вуд, и мы записали её примерно за десять минут». В сборнике *Biograph* включена живая версия, записанная в августе 1981 года. Оригинальная версия «Heart of Mine» остаётся доступной только на бутлегах. Продолжая евангелистский настрой *Slow Train Coming* и *Saved*, «Property of Jesus» – ещё одна резкая песня Дилана, на этот раз направленная против неверующих, которые насмехаются над верующими христианами. Четвёртый трек, «Lenny Bruce», посвящён подрывному еврейскому комику с таким же именем. Влиятельный артист, чьё использование провокационного языка привело к знаменитому судебному процессу за непристойность, Брюс умер от передозировки наркотиков в 1966 году. Несмотря на светский тон текста, музыка «укоренена в решительных каденциях фортепианного госпела», по словам музыкального критика Тима Райли. Песня часто воспринимается как странная дань уважения, в ней Брюс изображён как некий мученик, хотя характеристики Брюса были описаны как своеобразные и почти неопределённые. Когда Дэйв Герман спросил, почему, спустя столько лет, Дилан решил написать песню о Ленни Брюсе, он ответил: «Знаете, я понятия не имею! Я написал эту песню за пять минут! Мне показалось немного странным после его смерти, что люди сделали из него героя. При жизни он даже не мог передохнуть. И, конечно, сейчас комедия пошлая, грязная, вульгарная, очень несмешная и глупая, бесцветная и всё такое. Но он делал то же самое много лет назад, и, возможно, некоторые люди не осознают, что был Ленни Брюс, который делал это раньше, и с ним это случилось. Так что эти люди *могут* делать то, что они делают сейчас. Я не знаю». Первый куплет, возможно, можно рассматривать как тонкий укол в адрес последователей Брюса, для которых использование ненормативной лексики – дешёвый «шоковый» приём, в то время как для Брюса это была борьба за свободу слова: «Он был преступником, это точно / Более преступным, чем ты когда-либо был». Когда *Shot of Love* был переиздан на компакт-диске, в последовательность альбома была добавлена песня «The Groom's Still Waiting at the Altar». Записанная во время сессий *Shot of Love*, она изначально была выпущена как сторона «Б» к 45-минутному синглу «Heart of Mine». На протяжении всей песни Дилан поёт о теологическом расколе, который в конечном итоге разделяет рассказчика и женщину, к которой он обращается как к «Клодетт». Термин «жених» используется или подразумевается в Библии и в христианской теологии. В этом контексте Иисус Христос – Жених Церкви, Невесты Христовой. Широко признанная и часто звучавшая на прогрессивном радио, Райли назвал её «щедрым возвращением к медленному, тлеющему вызову, который восстанавливает не только похоть в сердце Дилана, но и силу его голоса». Вместе с «Caribbean Wind» (неизданным треком, о котором речь пойдёт ниже), «The Groom's Still Waiting at the Altar» ознаменовала драматическое изменение лирического направления, которому Дилан последовал бы в своём следующем альбоме *Infidels*. «Watered Down Love» – это версия Диланом 1 Коринфянам 13, описывающая «чистую любовь» и сожалеющая о том, что чистой любви не хотят многие люди. Регги-окрашенная «Dead Man, Dead Man» – ещё одна евангелистская песня. Как пишет Грейл Маркус в Salon.com, это «учебное предупреждение против дьявола, если читать её как текст; если слушать, то это игра в покер, и певец выигрывает». Но на самом деле тема песни – Римлянам 7:24: «О, несчастный я человек! кто избавит меня от тела смерти сего?», и «мёртвый человек», к которому обращается Дилан, – это он сам, признающий свою моральную несостоятельность и высмеивающий свою внешность: «Сатана держит тебя за пятку / В твоих волосах птичье гнездо». Основанная на ностальгических воспоминаниях, «In the Summertime» – одна из самых расслабленных и оптимистичных песен на альбоме. Пол Нельсон из Rolling Stone отметил, что в «In the Summertime» «прекрасное ощущение, и игра Дилана на губной гармошке висит в воздухе, как аромат мимозы». «Trouble» – это квинтэссенциальная блюзовая песня о том, как испытания неотъемлемы от человеческого существования. В последние годы некоторые критики стали больше ценить *Shot of Love*, в то время как другие продолжают пренебрегать им. Если и есть какой-то критический консенсус, то он заключается в заключительном треке. Отмеченная неземным качеством, которого нет больше нигде на *Shot of Love*, «Every Grain of Sand» – одна из самых известных записей Дилана. В этой песне Дилан размышляет о дилемме: были ли его разочарования, искушения, неудачи и триумфы результатом его собственных действий или предопределены Божьей спасительной рукой («Я прошёл от лохмотьев к богатству в печалях ночи / В жестокости летнего сна / В холоде зимнего света» и «Я слышу древние шаги, как движение моря / Иногда я оборачиваюсь, и там кто-то есть; иногда там только я»). «Возможно, это его самая возвышенная работа на сегодняшний день», – пишет Клинтон Хейлин, «суммирование ряда попыток выразить, что означало для него лично обещание искупления. Одна из его самых личных песен также остаётся одной из самых универсальных. Описывая «время моего признания / час моей глубочайшей нужды», песня знаменует собой завершение его евангелистского периода как автора песен, что её положение в конце *Shot of Love* косвенно подтверждает». Пол Нельсон назвал её «'Chimes of Freedom' и 'Mr. Tambourine Man' христианского периода Боба Дилана – в ней есть уверенность и сила во всём. А также уязвимость – игра Дилана на губной гармошке, его своеобразная игра, превратилась в архетип, который пронзает сердце и увлажняет глаза. И, наконец, текст не разочаровывает. Христианство художника ощущается и понятно – на мгновение он касается тебя, и врата рая растворяются в универсальности, которая не имеет ничего общего с большей частью альбома». Тим Райли описал «Every Grain of Sand» как «молитву, которая находится в той же интуитивной зоне, что и «Blowin' in the Wind» – кажется, что это гимн, передаваемый из поколения в поколение». Рок-критик Майло Майлс написал: «Это единственная песня Дилана за десять лет, в которой он более красноречиво, чем кто-либо другой, исследует поп-культурный парадокс (что легендарные звёзды, в частности, должны верить в идеалы, превышающие их самих)». Когда Брюс Спрингстин включил Дилана в Зал славы рок-н-ролла 20 января 1988 года, он также упомянул «Every Grain of Sand» как пример его лучших работ.

Unlike Dylan's previous studio album Saved, Shot of Love included more secular material as well as overtly religious and evangelistic songs. The opening title track of Shot of Love makes a few spiritual references while railing against substance abuse. "The purpose of music is to elevate and inspire the spirit", Dylan said in a 1983 interview with NME. "To those who care where Bob Dylan is at, they should listen to "Shot of Love". It's my most perfect song. It defines where I am spiritually, musically, romantically and whatever else. It shows where my sympathies lie. It's all there in that one song." Produced by Bumps Blackwell, it's the only Blackwell production featured on Shot of Love. The second track on Shot of Love fits, again, somewhere between in secular and religious territory. A slight but jaunty, Tex Mex number, "Heart of Mine" is a love song, Dylan's first in several years, but it is founded on Jeremiah 17:9, "The heart is deceitful above all things, and desperately wicked: who can know it?" Instead of singing to a person of interest, the narrator addresses his own "heart", trying to tame his own impulses and emotions in fear of getting hurt. An earlier performance was already selected for use when Dylan decided to re record "Heart of Mine" with Ronnie Wood and Ringo Starr. In an interview taken in 1984, Dylan admitted that "Heart of Mine" was "done a bunch of different ways but I chose for some reason a particularly funky version of that—and it's really scattered. It's not as good as some of the other versions, but I chose it because Ringo and Ronnie Wood played on it, and we did it in like ten minutes." A live version from August 1981 is included on the Biograph compilation. The original version of "Heart of Mine" remains available only on bootlegs. Continuing the evangelism of Slow Train Coming and Saved, "Property of Jesus" is another one of Dylan's sharp put down songs, this time aimed at non believers who sneer at the Christian faithful. The fourth track, "Lenny Bruce", is about the subversive Jewish comedian of that name. An influential entertainer whose use of provocative language led to a famous obscenity trial, Bruce died of a drug overdose in 1966. Despite the secular tone of the lyrics, the music is "anchored in the resolute cadences of piano gospel", according to music critic Tim Riley. Often regarded as a bizarre tribute, the song portrays Bruce as some kind of martyr, even though its characterizations of Bruce have been described as peculiar and almost non descript. When Dave Herman asked why, after so many years, Dylan chose to write a song about Lenny Bruce, he answered, "You know, I have no idea! I wrote that song in five minutes! I found it was a little strange after he died, that people made such a hero out of him. When he was alive he couldn't even get a break. And certainly now, comedy is rank, dirty and vulgar and very unfunny and stupid, wishy washy and the whole thing. But he was doing this same sort of thing many years ago and maybe some people aren't realizing that there was Lenny Bruce, who did this before and that is what happened to him. So these people can *do* what they're doing now. I don't know." The first verse might, in fact, be seen to offer a subtle cut to Bruce's imitators for whom the use of profanity is a cheap "shock" gimmick, while for Bruce it was a strike for free speech: "He was an outlaw, that's for sure/More of an outlaw than you ever were." When Shot of Love was reissued for compact disc, "The Groom's Still Waiting at the Altar" was added into the album sequence. Recorded during the Shot of Love sessions, it was originally issued as a B side to the 45rpm release of "Heart of Mine". Throughout the song, Dylan sings of a theological schism that ultimately separates the narrator and a woman, whom he addresses as 'Claudette.' The term 'groom' is used or implied in the Bible and in Christian theology. In this context, Jesus Christ is the Bridegroom to the Church, the Bride of Christ. Widely praised and heavily played on progressive radio, Riley called it "a generous return to slow burning defiance that restores not only the lust to Dylan's heart, but the power to his voice." Together with "Caribbean Wind" (an outtake discussed below), "The Groom's Still Waiting at the Altar" marked a dramatic change in lyrical direction, one Dylan would continue to follow in his next album, Infidels. "Watered Down Love" is Dylan's version of 1 Corinthians 13, describing "love that's pure", and lamenting that pure love is not what many people want. The reggae tinged "Dead Man, Dead Man" is another evangelical song. As Greil Marcus writes in Salon. com, it "is a textbook warning against the devil, if you listen as if you're reading; if you hear it, it's a poker game, and the singer's winning." But, actually, the song's theme is Romans 7:24 "O wretched man that I am! who shall deliver me from the body of this death? ", and "dead man" that Dylan is addressing is himself, admitting his moral fallibility and mocking his own appearance "Satan's got you by the heel/There's a bird's nest in your hair." A song based in wistful retrospection, "In the Summertime" is one of the more relaxed, upbeat songs on the album. Paul Nelson of Rolling Stone opined that "In the Summertime" has "a lovely feel to it, and Dylan's harmonica playing hangs in the air like the scent of mimosa." "Trouble" is the quintessential blues song about how tribulation is intrinsic to human existence. In recent years, some critics have grown to appreciate Shot of Love while others continue to disparage it. If there is any critical consensus, it's to be found on the closing track. Marked by an ethereal quality that is not found elsewhere on Shot of Love, "Every Grain of Sand" is one of Dylan's most celebrated recordings. In this song, Dylan puzzles over the dilemma of whether his disappointments, temptations, failings, and triumphs were due to his actions alone or ordained by God's delivering hand ("I've gone from rags to riches in the sorrows of the night/In the violence of a summer's dream/In the chill of a winter light" and "I hear the ancient footsteps like the motion of the sea/Sometimes I turn and there's someone there; sometimes it's only me"). It's "perhaps his most sublime work to date", writes Clinton Heylin, "the summation of a number of attempts to express what the promise of redemption meant to him personally. One of his most intensely personal songs, it also remains one of his most universal. Detailing 'the time of my confession/the hour of my deepest need,' the song marks the conclusion of his evangelical period as a songwriter, something its position at the conclusion of Shot of Love tacitly acknowledges." Paul Nelson called it "the 'Chimes of Freedom' and 'Mr. Tambourine Man' of Bob Dylan's Christian period it has surety and strength all down the line. Also vulnerability Dylan's beautifully idiosyncratic harmonica playing has metamorphosed into an archetype that pierces the heart and moistens the eye. And, for once, the lyrics don't let you down. The artist's Christianity is both palpable and comprehensible For a moment or two, he touches you, and the gates of heaven dissolve into a universality that has nothing to do with most of the LP." Tim Riley described "Every Grain of Sand" as "a prayer that inhabits the same intuitive zone as "Blowin' in the Wind" you'd swear it was a hymn passed down through the ages." Rock critic Milo Miles wrote, "This is the one Dylan song in ten years in which he examines a pop culture paradox (that legendary stars in particular have to believe in ideals greater than themselves) more eloquently than any other performer has." When Bruce Springsteen inducted Dylan into the Rock 'n' Roll Hall of Fame on January 20, 1988, he would also cite "Every Grain of Sand" as an example of his best work.

Отклик

Ряд критиков уже отвернулись от Дилана из-за религиозной направленности его двух предыдущих альбомов, но реакция на "Shot of Love" была особенно резкой. Несмотря на высокую оценку песни "Every Grain of Sand", Пол Нельсон из Rolling Stone подверг остальную часть альбома жесткой критике. Ник Кент из New Musical Express назвал его "худшим альбомом Дилана на сегодняшний день". Несмотря на активные гастроли по Европе и Северной Америке (в ходе которых было исполнено все, кроме двух песен), продажи "Shot of Love" оказались ниже ожиданий CBS. Тем не менее, в интервью 1983 года Дилан назвал "Shot of Love" одним из своих любимых альбомов. Религия по-прежнему занимала важное место в творчестве Дилана, но к концу 1981 года его религиозные песни уступили место более светским композициям. Летом 1981 года на концертах он исполнял кавер-версии песен Дэйва Мейсона "We Just Disagree" и Диона "Abraham, Martin & John". Некоторые поклонники восприняли последнюю как завуалированную оду Джону Леннону, убитому предыдущей зимой, однако большинство выступлений Дилана с этой песней состоялось в месяц, предшествовавший смерти Леннона, и она регулярно звучала в ноябре-декабре 1980 года во время американского турне. Клинтон Хейлин отмечает: "Дилан явно подходил к концу этого пути". 1982 год начался с личной трагедии: близкий друг Дилана, Говард Алк, который недавно сделал неофициальную фотографию для задней обложки "Shot of Love", на которой Дилан любуется розой, был найден мертвым в студии Rundown в первый день Нового года. Коронер заключил, что причиной смерти стала передозировка героина. Как сообщает Хейлин, "в последние месяцы скончались гитарист Майкл Блумфилд и христианский музыкант Кит Грин", все они работали с Диланом, но смерть Алка ознаменовала конец целой эпохи. Дилан вскоре распустил свой постоянный состав и вновь отправился в турне только в 1984 году. Спустя некоторое время после июня 1982 года Дилан закрыл студию Rundown Studios. "Shot of Love" стал последним альбомом, выпущенным по контракту с CBS, подписанному в 1978 году, но, несмотря на снижение коммерческого успеха, в июле 1982 года Дилан подписал новый контракт (на пять лет и пять альбомов). Большая часть 1982 года прошла относительно спокойно с точки зрения музыкальной деятельности. Был записан альбом дуэтов с его возлюбленной Клайди Кинг на студии Gold Star Studios, но он так и не был выпущен. Дилан тогда объяснил, что "он не вписывается ни в одну категорию, с которой [CBS] умеет работать". Однако все было готово к созданию следующего альбома. В отличие от работы над "Shot of Love", его новые песни не планировалось представлять публике на концертах. Завершая новые композиции в уединении, Дилан много времени проводил в Миннеаполисе, общаясь со своим старшим сыном Джесси, которому было 16 лет; он часто посещал выступления групп новой волны и панк-рок исполнителей, таких как The Clash, Elvis Costello, Squeeze и X.

A number of critics had already turned on Dylan for the evangelism of his previous two albums, but the reception for Shot of Love was particularly harsh. Despite lavishing praise on "Every Grain of Sand", Paul Nelson of Rolling Stone savaged the rest of the album. Nick Kent of New Musical Express called it "Dylan's worst album to date." Despite heavy touring in Europe and North America (in which all but two songs were performed), sales of Shot of Love were below CBS's expectations. Still, in an interview taken in 1983, Dylan would describe Shot of Love as a personal favorite. Religion still held a strong place in Dylan's work, but as 1981 came to a close, his religious songs gave way to more secular material. During concerts in the summer of 1981, he covered Dave Mason's "We Just Disagree" and Dion's "Abraham, Martin & John". Some fans took the latter as a veiled ode to John Lennon, who was shot and killed the preceding winter, but in fact most of Dylan's performances of this song had been in the month immediately preceding Lennon's death, as a staple in the November–December 1980 US tour. Clinton Heylin notes, "Dylan was audibly coming to the end of this particular road." The year 1982 began with personal tragedy when Dylan's close and longtime friend Howard Alk who most recently had contributed "Shot of Love"'s informal back cover photo of Dylan admiring a rose was found dead at Rundown Studios on New Year's Day. The coroner concluded he died of a heroin overdose. As Heylin reports, "recent months had seen the deaths of guitarist Michael Bloomfield and fellow Christian musician Keith Green", all of whom worked with Dylan, but Alk's death marked the end of an era. Dylan would soon dissolve his standing band, and he would not tour again until 1984. Sometime after June 1982, Dylan closed down Rundown Studios. Shot of Love was the last album issued under a contract signed with CBS in 1978, but despite the decline in his commercial standing, Dylan was re signed to another contract (a five year, five album deal) in July 1982. Much of 1982 was relatively quiet in terms of musical activity. An album of duets was recorded with his lover Clydie King at Gold Star Studios, but it would remain unreleased. At the time Dylan explained, "it doesn't fall into any category that [CBS] knows how to deal with." However, the stage was set for his next album. Unlike his work on Shot of Love, his next batch of songs would not be auditioned on stage. As Dylan completed his new songs in private, much time would be spent in Minneapolis catching up with his eldest, 16 year old son, Jesse; this involved frequenting performances of new wave and punk acts like The Clash, Elvis Costello, Squeeze, and X.