Введение
Королевские ВВС коммодор авиации (1912–1979)
Коммодор авиации Уитни Виллард Стрейт (6 ноября 1912 – 5 апреля 1979) был гонщиком Формулы-1, летчиком, предпринимателем и членом известной американской семьи Уитни.
Ранние годы
Уитни Стрейт родился в Нью-Йорке, был сыном майора Уильярда Диккермана Стрейта (1880–1918) и одной из самых богатых наследниц Дороти Пэйн Уитни (1887–1968), дочери Уильяма Коллинза Уитни, унаследовавшей от отца 15 миллионов долларов. Ему было почти шесть лет, когда его отец умер во Франции от испанского гриппа во время пандемии, служа в армии США в годы Первой мировой войны. После повторного брака матери с британским агрономом Леонардом К. Элмхирстом (1893–1974) в 1925 году семья переехала в Англию. Они жили в поместье Дартингтон-холл, где он посещал прогрессивную школу, основанную его родителями. Он завершил образование в Тринити-колледже Кембриджского университета. Там он подружился с Диком Симаном, который учился в том же колледже. В число его родственников входили двоюродный брат Джок Уитни, посол США в Великобритании, его шурин лорд Куинборо и двоюродная сестра достопочтенная Дороти Пейджет.
Автогонки
Будучи ещё студентом Кембриджского университета, он стал известным гонщиком Гран-при и участвовал в соревнованиях в Великобритании и Европе. Как и многие другие состоятельные молодые люди его поколения, он страстно увлекался автогонками. Он стартовал в большем количестве Гран-при, чем любой американец до Второй мировой войны. Стрейт начал участвовать в гонках в 1931 году на автомобиле Brooklands Riley, выступая на трассах Shelsley Walsh, Southport и Brooklands. В 1933 году, управляя черно-серебристым Maserati, он выиграл горный чемпионат на трассе Brooklands, подъём на гору Мон-Ванту (3 сентября) и скоростные испытания в Брайтоне (16 сентября). Он также победил в классе 1100 куб. см. в Coppa Acerbo, проходившей в Пескаре, Италия, на автомобиле MG Magnette. В 1934 году он создал свою собственную гоночную команду и лично одержал победу в Гран-при Южной Африки, который проходил на 26-километровой трассе Buffalo в Восточном Лондоне. Его брат Майкл финишировал третьим в той же гонке. Он также демонстрировал мастерство вождения на гоночной трассе Brooklands, достигнув скорости 223 км/ч, что стало рекордом для автомобилей класса 5 литров. Ему предложили контракт с Auto Union на 1935 год, но он отказался, так как обещал своей невесте, леди Дафне, завершить гоночную карьеру. Его последней гонкой стал Гран-при Южной Африки 1934 года, в котором он одержал победу.
Летание
Летение было еще одной его страстью. В 16 лет, хотя он был еще слишком молод для получения лицензии пилота, он уже налетал более 60 часов в одиночку. В начале 20-х годов, будучи главой Straight Corporation Limited, он управлял авиакомпаниями и аэродромами по всей Великобритании и руководил летными клубами. Он заказал современный легкий самолет Hendy Heck, а в 1936 году помог в разработке самолета Miles Whitney Straight, в том же году став натурализованным гражданином Великобритании. 18 октября 1938 года Straight Corporation приобрела контрольный пакет акций Norman Edgar (Western Airways) Ltd. и переименовала компанию в Western Airways Ltd. Его коммерческий авиаперевозчик в конце 1930-х годов, по слухам, перевозил больше пассажиров, чем Imperial Airways, на коротких внутренних маршрутах, используя самолеты de Havilland Dragon Rapides.
Вторая мировая война
Во время Второй мировой войны Уитни Стрейт служил пилотом Королевских ВВС. В апреле 1940 года он был отправлен в Норвегию для поиска замерзших озер, пригодных для использования в качестве аэродромов. В результате озеро Лесяског использовалось 263-й эскадрильей Королевских ВВС во время Норвежской кампании. Стрейт получил серьезное ранение во время немецкого бомбардировочного налета в Норвегии. Он временно оглох, из-за чего был отстранен от полетов и назначен личным воздушным адъютантом (ADC) принца Георга, герцога Кентского. За службу в Норвегии он был награжден Норвежским военным крестом с мечом в 1942 году. После выздоровления он служил в 601-й эскадрилье Королевских ВВС в Битве за Британию. С сентября 1940 года по апрель 1941 года ему было засчитано уничтожение двух самолетов противника. Затем он стал командиром 242-й эскадрильи Королевских ВВС, увеличив свой счет до трех побед и одной совместно (плюс две вероятные) к концу июля 1941 года. В начале 1941 года он был награжден Военным крестом за свои действия в Норвегии. 31 июля 1941 года он был сбит зенитным огнем над Францией и первоначально избежал пленения. Через французское Сопротивление он добрался до свободной зоны, оккупированной Францией Виши, где был захвачен и помещен в лагерь для военнопленных. Однако 22 июня 1942 года он совершил побег и, при помощи французского Сопротивления, достиг безопасности в Гибралтаре. В сентябре 1942 года, уже в звании коммодора авиации, он был направлен на Ближний Восток, присоединившись к штабу 216-й группы Королевских ВВС в качестве командующего авиацией.
После войны
В конце войны он вернулся в Великобританию и в июне 1945 года стал AOC, No. 46-я группа. В конце 1945 года он был уволен из Королевских ВВС и стал председателем Королевского аэроклуба. С созданием корпорации British European Airways в 1946 году Стрейт занял должность заместителя председателя. В июле 1947 года он стал управляющим директором и генеральным директором British Overseas Airways Corporation. В 1949 году Стрейт был назначен заместителем председателя правления. В Соединенных Штатах его двоюродный брат Корнелиус Вандербильт Уитни (1899–1992) занимал пост президента Aviation Corporation of America, которая впоследствии стала Pan American Airways. Примерно в это же время он вошел в совет директоров Rolls Royce и обнаружил, что в 1947 году Rolls Royce продала 55 реактивных двигателей Советскому Союзу, причем продажа была одобрена послевоенным лейбористским правительством Клемента Эттли. Советские инженеры скопировали технологию и начали производить собственные реактивные двигатели, используя технологию Rolls Royce для оснащения истребителей МиГ. Он решил подать в суд на российское правительство за нарушение авторских прав, заявив о сумме в 207 миллионов фунтов стерлингов, которые так и не были выплачены. В 1967 году он учредил премию Уитни Стрейт в Королевском авиационном обществе для признания достижений и статуса женщин в авиации. Премия включала денежный приз и скульптуру работы Барбары Хепворт. В 1967 году ее получила Энн Бернс, а в 1970 году – Пегги Ходжес.
Личная жизнь
17 июля 1935 года он женился на леди Дафне Маргарите Финч Хэттон (1913–2003), дочери Гая Финч Хэттона, 14-го графа Винчилси (1885–1939), и американской наследницы Маргаретты Армстронг Дрексель (1885–1952). Дядя леди Дафны по отцовской линии был Денис Финч Хэттон (1887–1931), известный пилот, состоявший в отношениях с Берил Маркхэм (1902–1986), также британским пилотом. Леди Дафна была наполовину американкой, так как её мать, Маргаретта, была дочерью Энтони Джозефа Дрекселя-младшего (1864–1934) и внучкой Энтони Джозефа Дрекселя (1826–1893), оба родом из Филадельфии, штат Пенсильвания. Среди дядей леди Дафны по материнской линии были Энтони Дж. Дрексель II, женившийся на Марджори Гулд, дочери Джорджа Джея Гулда, и Джон Армстронг Дрексель (1891–1958), который также был пионером авиации.
Личность
Он был красив собой, обычно спокоен и вежлив, но у Стрейта была одна неприязнь – он ненавидел намеки на его богатство. Особенно его возмущало то, как пресса сенсационно окрестила его «Идолом-миллионером с гоночного трека». Один из журналистов цитировал Уитни со словами: «Я часто жалею, что у меня вообще было состояние. Трудно завести настоящих друзей, и никто не ценит тебя по достоинству». Пытаясь доказать себе свою ценность, он однажды временно отказался от роскоши и отправился в английскую провинцию на старом мотоцикле, имея в кармане лишь несколько шиллингов. Он утверждал, что какое-то время работал подсобным рабочим у каменщика, получая 30 шиллингов в неделю, притворяясь механизированным бродягой. Однако, по-видимому, случались моменты, когда даже эта скромная самостоятельность давала ему не под силу. Например, летом 1933 года, когда он только начал терять популярность среди таких звезд, как Биркин и Кэмпбелл, он признался, что подумывает отказаться от всего своего имущества и провести остаток жизни в монастыре, но навыки Стрейта как гонщика были подлинными. Диана была дочерью Вульфа Барнато (1895–1948), другого известного гонщика, и вдовой командира эскадрильи Дерека Рональда Уокера, погибшего 14 ноября 1945 года в плохую погоду во время полета. У Уитни и Дианы был сын – Барни Барнато Уокер (родился в 1947 году).
Смерть
Стрейт умер в Фулхэме в 1979 году в возрасте 66 лет. Леди Дафна умерла у себя дома в Лондоне 3 июня 2003 года.