Зажечь этот дом в огне

Введение

«Зажги этот дом» – роман Уильяма Стайрона, действие которого разворачивается в небольшой деревне на побережье Амальфи в Италии и посвящен темам зла и искупления. Рассказчик, Питер Леверет, – юрист с Юга, однако история рассказывается преимущественно через воспоминания её главного героя, troubled художника по имени Кэсс Кинсолвинг.

Краткое содержание сюжета

Действие происходит в Италии, вскоре после Второй мировой войны. Юный адвокат с юга Питер Леверет в отпуске и с восторгом встречает своего старого друга Мейсона Флэгга на съемочной площадке в городке Самбуко. Мейсон – красивый, богатый плейбой, ведущий гламурный образ жизни. Для добродушного и довольно наивного Питера Леверетта он всегда был героем. Но всего через несколько часов после их встречи Мейсона находят мертвым. По своим причинам коррумпированная местная полиция быстро объявляет его смерть самоубийством, но Питер подозревает преступление. И к его ужасу и огорчению, главным подозреваемым оказывается американец по имени Касс Кинсолвинг. Касс Кинсолвинг и Питер Леверет – оба выходцы с юга, но поразительно отличаются внешностью, поведением и социальным положением. Сдержанный Питер родом из относительно обеспеченной семьи в Вирджинии, в то время как жестокий, бранистый и вспыльчивый Касс вырос в крайней нищете в сельской Северной Каролине. Их первая встреча в Самбуко не сулит ничего хорошего для их дружбы: Касс появляется в состоянии сильного алкогольного опьянения и грубо выкрикивает угрозы в адрес Мейсона Флэгга и его богатых друзей из Голливуда. Питер испытывает к нему отвращение, но спустя несколько месяцев его начинает тревожить ощущение, что угрюмый и загадочный Касс Кинсолвинг может что-то знать о смерти Мейсона. Еще более беспокоят мучающие Питера кошмары и воспоминания. Вспоминая неприятные эпизоды из школьных лет, он начинает задумываться, какие ужасные преступления мог совершить Мейсон, чтобы навлечь на себя гнев божьего правосудия. Наконец, он решается действовать, пишет Кассу в Чарльстон и умоляет дать ему возможность поговорить об убийстве и других странных событиях в Италии. Большая часть романа состоит из разговоров и воспоминаний, возникающих между двумя мужчинами во время рыбалки на озере недалеко от Чарльстона, Южная Каролина, когда они обсуждают прошлое. "Этой стране нужно, нашей великой стране нужно, чтобы с ней что-то произошло. Что-то жестокое и трагическое, как то, что случилось с Иерихоном или городами Содома, что-то ужасное, я имею в виду, сын, чтобы, пройдя через адский огонь и горнило, испытав достаточно мук и горя, люди снова стали людьми, человеческими существами, а не стадом самодовольных коров, рыщущих в поисках корма." Уильям Стайрон, из романа "Пожги этот дом".

The story takes place in Italy, not long after the Second World War. Young southern lawyer Peter Leverett is on vacation, and is thrilled to meet his old friend Mason Flagg on a film set in the town of Sambuco. Mason is a handsome, wealthy playboy with a glamorous life style. To Peter Leverett, a good natured, rather gullible young man, he has always been a hero. But only a few hours after their reunion, Mason is found dead. For reasons of their own, the corrupt local police quickly label his death a suicide, but Peter suspects foul play. And to his horror and dismay, the main suspect is a fellow American named Cass Kinsolving. Cass Kinsolving and Peter Leverett are both southerners, but strikingly different in appearance, behavior, and social background. Mild mannered Peter is from relatively comfortable circumstances in Virginia, while brutal, profane, violent Cass was raised in grinding poverty in rural North Carolina. Their first meeting in the town of Sambuco does not bode well for their friendship, as Cass is falling down drunk and rudely spewing threats towards Mason Flagg and his wealthy Hollywood friends. Peter is disgusted by him at the time, but some months later he begins to be troubled by the sense that brooding, enigmatic Cass Kinsolving may know something about Mason's death. Even more disturbing are the nightmares and memories that torment Peter. Recalling various unpleasant scenes from his schooldays, he begins to wonder what horrible crimes Mason may have committed to draw down the wrath of divine justice. Finally he takes action, writing to Cass in Charleston and begging for a chance to talk about the murder and other strange events in Italy. The bulk of the novel takes the form of conversations and flashbacks that take place between the two men as they talk over past events while fishing on a lake near Charleston, South Carolina. "What this country needs what this great land of ours needs is something to happen to it. Something ferocious and tragic, like what happened to Jericho or the cities of the plain something terrible I mean, son, so that when the people have been through hellfire and the crucible, and have suffered agony enough and grief, they’ll be people again, human beings, not a bunch of smug contented cows rooting at the trough." William Styron, from Set This House on Fire

Основные темы

Как и большинство произведений Стайрона, роман «Пожгите этот дом» исследует темы секса и смерти, а также отражает аспекты личной жизни автора – в данном случае, опыт взросления в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния. В историческом контексте, тайное бремя вины, которое Касс Кинсолвинг несет на протяжении всего романа, неразрывно связано с застарелым пятном рабства на совести окровавленного и виновного Юга. Иронично, но Стайрон пытается изобразить уничтожение Мейсона Кассом как героический и искупительный поступок, одновременно прибегая к самым старым и самосожаленческим стереотипам (янки – ничтожный трус, а южанин – бесстрашный воин).

Литературное значение и критика

Роман имел успех во Франции, но вызвал неоднозначную реакцию в США: некоторые рецензии, в частности в New York Times и The New Yorker, критиковали его излишнюю прямолинейность (особенно в образе Луиджи, полицейского, совмещающего профессию с философскими размышлениями) и медленный темп повествования, который, по мнению критиков, снижает художественную ценность произведения. Kirkus Reviews отнеслась к книге более благосклонно, назвав её «сложным и амбициозным произведением, стремящимся исследовать пределы и многообразие добра и зла и в то же время представляющим собой убедительную и авторитетную картину современной американской жизни».