Введение
Ностальгический взгляд на американскую научную фантастику в журналах 1930-х и 40-х годов.
Золотой век научной фантастики, который в Соединенных Штатах обычно относят к периоду 1938–1946 годов, был временем появления ряда основополагающих произведений научной фантастической литературы. В истории научной фантастики Золотой век следует за "эпохой дешевых журналов" 1920-х и 1930-х годов и предшествует научной фантастике "Новой волны" 1960-х и 1970-х годов. 1950-е годы в этой системе считаются переходным периодом. Роберт Сильверберг, который вырос в это время, считал 1950-е годы настоящим Золотым веком. По словам историка Адама Робертса, "фраза "Золотой век" возвеличивает определенный тип письма: "твердую научную фантастику", линейные сюжеты, героев, решающих проблемы или противостоящих угрозам в духе космической оперы или технологических приключений".
От Гернсбека до Кэмпбелла
Влияние на формирование Золотого века оказал Джон У. Кэмпбелл, который стал самым влиятельным редактором своего времени. Айзек Азимов утверждал, что "в 1940-х годах (Кэмпбелл) доминировал в области настолько, что многим казалось, будто вся научная фантастика – это он". Под руководством Кэмпбелла в журнале Astounding Science Fiction жанр приобрел больший реализм и психологическую глубину в проработке персонажей, чем в предшествующую эпоху "супернауки" Гернсбака. Акцент сместился с самого устройства на персонажей, которые им пользовались. Общепринято считать, что Золотой век начался примерно в 1938–1939 годах, и это время часто называют началом Золотого века. В этот период вошли "Черный разрушитель" – первый опубликованный рассказ А. Э. ван Вогта, а также первое появление Айзека Азимова в журнале с рассказом "Тенденции". Позднее литературный критик Джон К. Райт сказал о рассказе ван Вогта: "С него все началось". В августовском выпуске был опубликован первый рассказ Роберта А. Хайнлайна – "Линия жизни".
Характерные тропы
Многие из самых устойчивых научно-фантастических тропов были заложены в литературе Золотого века. Космическая опера приобрела популярность благодаря произведениям Э. Э. «Дока» Смита; Айзек Азимов сформулировал канонические Три закона робототехники, начиная с рассказа 1941 года «Бег по кругу»; в тот же период были написаны жанровые классики, такие как «Основание» Азимова и серия «Ленсман» Смита. Еще одной частой чертой научной фантастики Золотого века является прославление научных достижений и чувство удивления; рассказ Азимова «Ночь» (1941) является ярким примером этого, поскольку за одну ночь цивилизация планеты оказывается подавлена осознанием необъятности Вселенной. Романы Роберта А. Хайнлайна, такие как «Мастера кукол» (1951), «Двойная звезда» (1956) и «Звёздный десант» (1959), выражают либертарианскую идеологию, пронизывающую значительную часть научной фантастики Золотого века. Алгис Будрис в 1965 году писал о «постоянной тенденции в научной фантастике «Золотого века» 1940-х годов — о вере в то, что одних лишь технологических достижений достаточно для решения всех проблем, ура, и что все проблемы таковы, какими кажутся на первый взгляд». Золотой век также ознаменовался возрождением религиозных или духовных тем — центральных для многих произведений прото-научной фантастики, предшествовавших эпохе бульварного чтения, — которые Хьюго Гернсбек пытался искоренить в своем представлении о «научной фантастике». Среди наиболее значимых произведений Золотого века — «Марсианские хроники» Брэдбери (1950), «Конец детства» Кларка (1953), «Дело совести» Блиша (1958) и «Песнь Лейбовица» Миллера (1959). Параллельно с этим развивался и, возможно, ироничный феномен «пси-бума» 1950-х годов, когда, во многом благодаря усилиям Джона Кэмпбелла, различные паранормальные явления были возведены в ранг ценностей и интегрированы в сюжеты.
Конец Золотого века
Азимов сказал, что "сброс атомной бомбы в 1945 году придал научной фантастике респектабельность" в глазах широкой публики. Он вспоминал в 1969 году: "Я никогда не забуду потрясение, прокатившееся по всему миру поклонников научной фантастики, когда Хайнлайн преодолел барьер "глянцевых" журналов, опубликовав в The Saturday Evening Post чистую научно-фантастическую историю. Выход крупных издательств на рынок научной фантастики около 1950 года был схож с тем, как они издавали детективную литературу во время Второй мировой войны; авторам больше не приходилось публиковаться исключительно в журналах.
Культурное значение
Многие ученые, глубоко вовлеченные в исследование Солнечной системы (в том числе и я), впервые обратились к этому направлению благодаря научной фантастике. И тот факт, что часть этой научной фантастики не отличалась высоким качеством, не имеет значения. Десятилетние дети не читают научную литературу. | Карл Саган, 1978
Как культурный тренд, повлиявший на мировоззрение огромного числа подростков во время Второй мировой войны и последовавшей за ней Холодной войны, Золотой век научной фантастики оставил неизгладимый след в обществе. Начало Золотого века совпало с первым Worldcon в 1939 году, и для его самых преданных поклонников научная фантастика стала социальной силой. Жанр, особенно в период Золотого века, оказал значительное, хотя и косвенное, влияние на лидеров в военной сфере, сфере информационных технологий, Голливуде и самой науке, особенно в биотехнологиях и фармацевтике.
Альтернативные мнения
Роберт Сильверберг в эссе 2010 года утверждал, что истинным Золотым веком были 1950-е годы, а "Золотой век" 1940-х годов был своего рода "ложным рассветом". "До 1950-х годов, – писал Сильверберг, – практически не существовало рынка для книг научной фантастики"; аудитория поддерживала лишь несколько небольших издательств, ориентированных на узкие интересы. 1950-е годы ознаменовались "впечатляющим потоком рассказов и романов, которые быстро превзошли достижения Кемпбелловского Золотого века как по количеству, так и по качеству", поскольку крупные компании, такие как Simon & Schuster и Doubleday, вытеснили специализированные издательства, такие как Arkham House и Gnome Press. Английский писатель и критик Кингсли Амис поддержал эту точку зрения, составив антологию "Золотой век научной фантастики" (1981), в которой две трети произведений были написаны в 1950-х годах, а остальные – в начале 1960-х годов.