Введение

A Ballads (стилизованный как BALLADS) — второй сборник хитов японской исполнительницы Аюми Хамасаки. Он был выпущен физически 12 марта 2003 года компанией Avex Trax, а цифровое распространение по всему миру началось 14 сентября 2006 года при посредстве Avex Entertainment Inc. Это её первый сборник за два года после A Best; он вышел через три месяца после её шестого студийного альбома Rainbow. В сборник вошли синглы, вдохновлённые балладами, выпущенные Хамасаки в период с 1998 по 2003 год, материал представлен в виде ремиксов с новыми аранжировками и оригинальных версий. Все треки написаны Хамасаки, в альбом вошли две новые песни — "Rainbow", которая использовалась в качестве промо-сингла, и кавер-версия трека "Sotsugyō Shashin" (1975) японской певицы Юми Мацутоя. Выпущенный в шести форматах с фотографией JFKK, A Ballads получил положительные отзывы музыкальных критиков. Многие высоко оценили вокал Хамасаки в этом сборнике и отметили качество песен. Некоторая критика была направлена на новые интерпретации оригинальных песен. В коммерческом плане альбом добился успеха в Японии, достигнув первого места в чарте Oricon, став вторым сборником и восьмым альбомом Хамасаки, возглавившим чарт. Он был сертифицирован Ассоциацией звукозаписывающей индустрии Японии (RIAJ) за продажу в количестве одного миллиона копий. Продвижение альбома было ограниченным, некоторые треки использовались в японской рекламе.

Фон и материал

В декабре 2002 года Хамасаки выпустила свой шестой студийный альбом Rainbow. Ранние выпуски альбома содержали код и URL-адрес, позволявшие покупателям посетить эксклюзивный веб-сайт, посвященный продвижению альбома, и прослушать 40-секундную демо-версию ее незавершенной песни "Rainbow". В ходе продвижения Avex Trax и Хамасаки получили более 100 000 сообщений от поклонников с их мнениями о незавершенной демо-записи. Учитывая неоднозначную реакцию фанатов, Хамасаки решила доработать песню и включить ее в предстоящий сборник, который позже получил название A Ballads. В процессе работы Хамасаки призналась, что "[она] никогда раньше не писала тексты, основанные на сообщениях, полученных непосредственно от [ее] поклонников. Именно с "Rainbow" [она] решила попробовать такой подход". Каждая композиция из альбома была выпущена как сингл или рекламная запись, созданная в период с 1998 по 2003 год. Шесть треков на альбоме были написаны и спродюсированы Хамасаки под псевдонимом Crea. Первая песня, "Rainbow", изначально была написана CMJK, но Хамасаки посчитала, что финальному варианту "чего-то не хватает", и переработала демо-версию вместе с японским музыкантом Дай Нагао. "Appears" была ремикширована японской группой HΛL. По словам Хамасаки, она попросила группу переделать их оригинальную версию трека, чтобы она соответствовала "современным [музыкальным] тенденциям 2003 года". "Dolls", поп-баллада, вдохновленная J-pop, стала второй оригинальной композицией, вошедшей в альбом. В похожем обзоре сотрудник CD Journal положительно оценил альбом и отметил его новые элементы. По состоянию на июль 2016 года было продано более 924 242 копий, что стало первым сборником ее хитов, не превысившим отметку в один миллион проданных экземпляров. Тем не менее, Recording Industry Association of Japan (RIAJ) сертифицировала альбом как "Миллионный" за отгрузку миллиона копий. Это девятый по популярности альбом Хамасаки согласно базе данных продаж Oricon.

Продвижение

Альбом получил ограниченное продвижение во время выпуска, при этом некоторые треки использовались в японской рекламе. На сборнике могла быть включена подборка треков, которые ранее продвигались в составе их основных студийных альбомов. Более подробную информацию о синглах см. в источниках.