Введение

Английский солдат и политик полковник Джон Бирч (7 сентября 1615 – 10 мая 1691) был английским солдатом и политиком из Манчестера, сражавшимся на стороне парламента в Первой английской гражданской войне и неоднократно заседавшим в Палате общин в период с 1646 по 1691 год. Исключенный из парламента во время чистки Прайда в декабре 1648 года, он также был лишен возможности занять место в Леоминстере во время Протектората. После реставрации Стюартов в 1660 году он участвовал в работе более чем 122 парламентских комитетов, особенно тех, что касались финансов. Хотя он был воспитан в пресвитерианской вере, он проголосовал за Тестовые акты 1673 и 1678 годов, требовавшие от лиц, занимающих государственные должности, принадлежности к Англиканской церкви. Он сам соответствовал этому требованию, поддержал исключение католика Якова II в 1679 году и поддержал Славную революцию 1689 года. Считаясь «выдающимся парламентарием», его современник Гилберт Бернет охарактеризовал его следующим образом: «Он был самым грубым и смелым оратором в Палате, говорил языком и фразами извозчика, но с красотой и красноречием, которые всегда находили отклик. Он всегда говорил живо и с жаром, но рассудительность не была его сильной стороной».

Личные данные

Джон Бирч родился 7 сентября 1615 года, вторым, но старшим выжившим сыном Самуэля и Мэри Бирч. Его отец был богатым пресвитерианским купцом, владевшим поместьем Ардвик близ Манчестера. У него было два брата: Самуэль (1621–1683) и Томас (1633–1700). В 1633 году он переехал в Бристоль, где занялся торговлей вином. Бирч женился на Алисе Дине (умерла в 1671 году), дочери бристольского купца. У них было пятеро детей, доживших до взрослого возраста: Джон (ок. 1647 – после 1683), Самуэль (умер в 1704), Мэри (ок. 1645–1728), Элизабет и Сара (умерла в 1702). От второго брака с Виннифред Норрис, умершей в 1717 году, детей не было.

Войны трех королевств

В начале Первой английской гражданской войны в августе 1642 года Бирч был капитаном в милиции Бристоля и служил в парламентском гарнизоне. Позже он записал, что некоторые из его людей рассматривали войну как перерыв в рутине, с лучшим жалованием и снабжением, чем в мирной жизни, и опасались, что она может закончиться слишком рано. После захвата города роялистами в июне 1643 года гарнизону был выдан пропуск в Лондон. С помощью сэра Артура Хазельрига Бирч был принят на службу в армию под командованием Уильяма Уоллера и быстро проявил себя как энергичный и храбрый офицер. В ноябре 1643 года он участвовал в первой осаде Базинг-Хауса и был слегка ранен в битве при Алтоне 13 декабря. Менее чем через неделю он получил огнестрельное ранение в живот при штурме замка Арундел, и, по слухам, выжил лишь благодаря тому, что холодная погода замедлила кровотечение. Бирч оправился от ран и успел принять участие в битве при Черитоне в марте 1644 года – менее известной парламентской победе, которая вынудила Карла I перейти к обороне в юго-восточной Англии. В июне при Кропреди-Бридже он командовал арьергардом, который удерживал мост достаточно долго, чтобы основные силы Уоллера смогли отступить. Вскоре после этого Бирч сформировал пехотный полк, который был отправлен в Плимут для подкрепления гарнизона и провел остаток войны в Юго-Западной Англии и Уэльских Марчах. Хотя он и не входил в состав армии Нового образца, его подразделение участвовало в Западной кампании 1645 года, включая захват Бриджуотера и Бристоля. 17 декабря 1645 года Бирч возглавил внезапную ночную атаку на роялистский гарнизон в Херефорде, который недавно отразил месячную осаду шотландских ковенаторов, а роялистский командир Барнабас Скудамор впоследствии был обвинен в предательстве. Назначенный губернатором Херефорда, Бирч также сражался при Стоу-он-те-Уолде в марте 1646 года – последней крупной битве войны, и захватил замок Гудрич в июне, незадолго до ее окончания. Однако победа привела к все более ожесточенным спорам о послевоенном политическом урегулировании между радикалами в армии Нового образца, такими как Оливер Кромвель, и умеренной партией в парламенте, в которую входили его бывший командир Уильям Уоллер и Дензил Холлс. В то же время тяжелое экономическое положение парламента делало сокращение армии насущной необходимостью. Бирч оказался втянутым в борьбу с другим региональным парламентским командиром, Эдвардом Харли, поскольку оба стремились сохранить свои войска. Происходя из одной из самых влиятельных семей землевладельцев в Херефордшире и одной из немногих, поддержавших парламент в 1642 году, Харли победил Бирча в 1646 году, когда тот баллотировался в парламент от Херефордшира. Несмотря на эту неудачу, в сентябре Бирч был избран депутатом от Леоминстера, но в соответствии с Декретом об отказе от военной службы был вынужден оставить военную службу. В 1648 году он был назначен главным управляющим Леоминстера, а также вложил значительные средства в покупку церковных земель, что сделало его чрезвычайно богатым. Разногласия по поводу мирного урегулирования с Карлом I и религиозной политики разделили парламент между умеренными, такими как Бирч, и более радикальными религиозными индепендентами, такими как Оливер Кромвель, включая его кузена Томаса Бирча. После Второй английской гражданской войны он был исключен из парламента во время чистки Прайда 6 декабря 1648 года.

1660 Восстановление и после

Берч встретился с Карлом II перед битвой при Ворчестере в сентябре 1651 года, но избежал прямого участия, возможно, из-за влияния своего кузена Томаса, который оставался верен Протекторату. Он сохранил свое место в Леоминстере на протяжении всего периода Содружества, хотя ему не разрешили занять его, и позже утверждал, что был арестован 21 раз. После Реставрации Стюартов в 1660 году он был отстранен от должности старшего стюарда Леоминстера и вынужден был продать свои земли обратно церкви, что положило конец его влиянию в этом районе. Однако в 1661 году он был вновь избран в парламент как депутат от Пенрина в Кавалерийском парламенте. Хотя он никогда не занимал высоких политических должностей, Берч входил в состав многочисленных комитетов, особенно тех, что были связаны с государственными расходами и налогами, где он проявил себя как неутомимый и проницательный аудитор. Его участие в комитете по рассмотрению военно-морских расходов после Второй англо-голландской войны свело его с Пеписом, который отметил, что Берч "взял на себя защиту нас и весьма убедительно отстаивает мои интересы во всех своих речах". По словам одного комментатора, он был "самым грубым и смелым оратором в Палате, говорившим языком и фразами извозчика, но с красотой и красноречием, которые всегда находили признание". Акт об единообразии 1662 года выгнал пресвитериан из Англиканской церкви, превратив их в протестантских нонконформистов. Среди них были Джон и его брат Сэмюэл (1621–1680), который в результате был изгнан из своего прихода в Бэмптоне, Оксфордшир. Однако Берч проголосовал за Тестовый акт 1673 года, который требовал, чтобы лица, занимающие государственные должности, были англиканцами, и стал членом церкви. Это было во многом обусловлено его противодействием католицизму, и во время кризиса исключения он поддержал запрет на престол для католического брата Карла, Джеймса. Берч приобрел поместье Гарнстоун в Уэбли в 1661 году, получив контроль над его парламентским местом. Впервые избранный в 1679 году, он занимал его до своей смерти в 1691 году, за исключением 1685 года, когда он сложил свои полномочия после восшествия на престол Джеймса II. Он вернул себе место после Славной революции в ноябре 1688 года и активно участвовал в дебатах о Билле о правах и Революционном урегулировании. Его последнее зафиксированное выступление в парламенте состоялось в апреле 1690 года; он умер дома 10 мая 1691 года и был похоронен в церкви Святых Петра и Павла в Уэбли. Ограждение вокруг его памятника простиралось в алтарное пространство и было удалено в 1694 году епископом Херефордским, Гильбертом Айронсайдом; отверстия от него все еще видны. Его младшая дочь Сара унаследовала Гарнстоун при условии, что она выйдет замуж за своего кузена, другого Джона Бирча; он почти непрерывно занимал место в Уэбли с 1701 года до своей смерти в 1735 году.