Введение
Конец света — первый роман из цикла романов Аптона Синклера о Лэнни Бадде. Впервые опубликованный в 1940 году, после того как Вторая мировая война началась в Европе годом ранее, роман охватывает период с 1913 по 1919 год, до и после Первой мировой войны.
Краткое содержание сюжета
Тринадцатилетний Лэнни Бадд, проведя лето 1913 года в школе Далькроза-Эвритмии недалеко от Дрездена, дает клятву пожизненной дружбы и преданности искусству своим одноклассникам Курту Мейсснеру, потомку правящей немецкой семьи в Силезии, в Пруссии, и Рику Померою Нильсону, сыну английского виконта из Оксфорда. Автор Аптон Синклер вплетает Лэнни и этих двух друзей, а также множество других персонажей в эту книгу, в сагу бурных десятилетий, которые последуют в одиннадцатитомном цикле о Лэнни Бадде. Лэнни вырос на Французской Ривьере с матерью, которую звали Красавица. Его отец, Робби, регулярно приезжает из Коннектикута, продавая оружие, производимое семейной компанией Budd Gunmakers. Робби никогда не женился на Красавице, но учредил траст, обеспечивающий Красавицу и Лэнни жизнью в вилле на берегу моря в Хуан-ле-Пен, недалеко от Канн. Лэнни, не получив формального образования, вырос, владея языками, музыкой и общаясь с богатыми и влиятельными друзьями Красавицы. Робби обучает Лэнни истории и дипломатии, необходимым для успешной торговли оружием с европейскими державами. Базиль Захарофф, блестящий и опасный конкурент, руководит оружейным гигантом Vickers и стремится поглотить Budd Gunmakers. Неожиданные события нарушают идиллическую жизнь молодого Лэнни. Робби приходит в ярость, узнав, что брат Красавицы, Джесси, познакомил Лэнни с последователями синдикализма. В поезде, возвращаясь домой после рождественских праздников в замке семьи Курта, социал-демократ заявляет, что крестьяне в Силезии по сути своей рабы, и Лэнни следует избегать одиночества с некоторыми прусскими аристократами, включая отца Курта. Также в поезде Лэнни встречает очаровательного Йоханнеса Робина, еврейского торгового агента из Роттердама, и задается вопросом, почему в его жизни не было евреев. Во Франции русский барон, которому Лэнни доверял, соблазняет и нападает на красивого юношу. Красавица, столкнувшись с новыми вопросами Лэнни о жизни, нанимает для него психиатра и репетитора. Лэнни усваивает новые знания и понимает, что друг-художник Марсель Детаз – любовник Красавицы. Лэнни, Рик и Курт встречаются в Лондоне, чтобы посмотреть пьесы и оперы. В нескольких кварталах от роскошного отеля Красавицы Лэнни грабят в нищем трущобах. Сидя рядом с королевской ложей на скачках в Аскоте, Лэнни спрашивает Рика, знает ли король о бедности. Рик предполагает, что образование решит проблему бедности. Курт говорит, что бедность в Германии недопустима. Парни обсуждают секс. Курт говорит, что крестьянки всегда доступны, но он ищет единственную настоящую любовь. Рик говорит, что подруги его сестры, суфражистки, презирают это чувство и используют контрацепцию. Лэнни рассказывает о своем спасении от русского барона. Рик говорит, что пуританство приводит к гомосексуализму в английских школах, а Курт – что это проблема в немецкой армии. Приходит известие об убийстве эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево. Друзья соглашаются, что эти события не имеют отношения к их стремлению к искусству, но получают сообщение, требующее немедленного возвращения Курта домой. Перед отъездом из Англии Лэнни влюбляется в Розмари, красивую английскую аристократку. Лэнни и Красавица встречаются с Робби в Париже, когда разгорается война. Марсель вступил во французскую армию. Лэнни помогает переводить новые приказы в код Budd Gunmakers для отправки по телеграфу. Рик становится летчиком-истребителем в Англии, а Курт – солдатом в немецкой армии. Марсель получает тяжелое ранение, но выживает и женится на Красавице. К ужасу Красавицы, Марсель снова записывается в армию и о нем больше ничего не слышно. Робби занимает нейтральную позицию в войне, утверждая, что ее истинная цель – нефть. Джесси согласен. Америка вступает в войну и заключает контракт на всю продукцию Budd Gunmakers. Робби берет Лэнни в Коннектикут, чтобы познакомить его с пуританской семьей Бадд и обучить бизнесу по продаже оружия. Немцы соглашаются на перемирие, потеряв доступ к источникам нефти. Робби возвращает Лэнни в Европу, где вспыхивают региональные войны. На корабле профессор Алстон, эксперт президента США Вудро Вильсона, предлагает Лэнни работу на Парижской мирной конференции. В Париже Йоханнес Робин планирует продавать военный излишек, и Робби инвестирует, несмотря на то, что это "еврейский" бизнес. Французы продолжают блокаду Германии, которая приводит к голоду среди гражданского населения и усиливает влияние большевиков в Баварии и Берлине. Рика сбивают, и он теряет подвижность ноги. Розмари пишет, что она все еще любит Лэнни, но должна выйти замуж за английского графа. Парижская мирная конференция, все больше контролируемая британскими и французскими промышленниками, становится все более карательной по отношению к Германии. Курт работает под прикрытием в Париже, чтобы изменить общественное мнение Франции в отношении блокады. Здоровье Вильсона ухудшается, поскольку его либеральная политика игнорируется на конференции, а дома американцы отвергают Лигу Наций. Польша вырезается из немецких земель как клиентское государство Франции, а Османская империя разделена Британией и Францией. Квартиру Курта штурмуют, и он живет с Красавицей, продолжая свою работу под видом швейцарского музыканта. Красавица и Курт становятся любовниками, и, когда французская полиция начинает сближаться, они бегут в Испанию. Алстон, Лэнни и другие уходят в отставку с провалившейся конференции в знак протеста. Французская полиция ловит Лэнни с компрометирующими листовками и заключает его в грязную тюремную камеру без окон. Дядя Джесси добивается его освобождения. Джесси говорит Робби, что капитализм делает следующую войну неизбежной. Робби говорит, что будет бороться с красными своим собственным оружием. Лэнни понимает, что его юношеская вера в мир, разум и красоту – этот мир закончился. Он возвращается домой, на виллу в Хуан-ле-Пен.