Введение

Сяо Ранг — вымышленный персонаж романа «Водяная маржа», одного из Четырех великих классических романов китайской литературы. Известный под прозвищем «Ученый с золотыми руками», он занимает 46-е место среди 108 Звезд Судьбы и десятое — среди 72 Земных Бесов.

Предыстория

Сяо Ранг, живший в Джичжоу (濟州; примерно в районе современных Цзинина и Хэцзэ, провинция Шаньдун), был ученым, искусно подражавшим почеркам, в том числе уникальным стилям четырех знаменитых каллиграфов своего времени – Су Дунпо, Хуан Тинцзяна, Ми Фу и Цай Цзиня. Сяо, получивший прозвище "Ученый с волшебной рукой" за свое редкое мастерство, был другом У Юна до того, как тот стал главным стратегом разбойников с Ляншаньских болот.

Стать преступником

Когда Сун Цзян находится в Цзянчжоу (江州; ныне Цзюцзян, провинция Цзянси), куда он сослан за убийство своей наложницы Ян Поси, он может свободно посещать тюрьму и покидать её с разрешения главного надзирателя Дай Цзона, друга У Юна. Однажды он напивается в одиночестве в ресторане. Сокрушаясь о своей судьбе, он пишет на стене ресторана мятежное стихотворение, о котором забывает на следующий день. Мелкий чиновник Хуан Вэньбинь обнаруживает стихотворение и доносит о нём губернатору Цзянчжоу Цай Цзюю, что приводит к аресту и избиению Суна Цзяна. Цай Цзю приказывает Дай Цзону доставить письмо своему отцу, великому наставнику Цай Цзину, в имперской столице Дунцзине (東京; ныне Кайфэн, провинция Хэнань), чтобы получить совет в этом деле. Проезжая мимо Ляншаня, Дай Цзун подвергается опьянению в трактире, принадлежащем Чжу Гую. Чжу обнаруживает письмо Цай Цзюю у Дай и приводит его к главарям разбойников, которые узнают от Дай о тяжёлом положении Сун Цзяна. У Юн предлагает обмануть Цай Цзюя, чтобы отправить Суна Цзяна в Дунцзин, так как спасти его будет легче в дороге. Для подделки письма от Цай Цзина требуется помощь учёного Сяо Жана, способного имитировать почерк великого наставника, и мастера Цзинь Дацзяня, который может воспроизвести его личную печать. Дай Цзун отправляется к домам этих двоих, которым говорят, что их навыки нужны для реставрации храма. Их заманивают в окрестности Ляншаня, где их доставляют в укрепление. Оказавшись в ловушке, Цзинь и Сяо не имеют иного выбора, кроме как присоединиться к Ляншаню. Они создают поддельное письмо по указанию У Юна. Однако печать на письме оказывается неподходящей для переписки между отцом и сыном. Письмо обманывает Цай Цзюя, но не Хуан Вэньбина, который указывает на эту нестыковку. Цай Цзю приказывает казнить Сун Цзяна и Дай Цзона. Тем временем, осознав ошибку, У Юн отправляет множество вождей в Цзянчжоу, где они спасают обоих прямо перед казнью.

Жизнь в Ляншане

Сяо Ранг назначен главным секретарем Ляншана, ответственным за все документы и переписку после того, как 108 Звезд Судьбы объединились на так называемом Великом Собрании. Когда великий маршал Гао Цю возглавил военное нападение на Ляншань, Сяо Ранг оказался в плену у повстанцев. Ляншань освобождает его с условием, что он ходатайствует перед императором Хуйцзуном за их амнистию. Сяо Ранг и Юэ Хэ сопровождают его, чтобы представить дело Ляншана императору. Однако Гао нарушает свое обещание и заключает их под стражу в своем доме. Дай Цонг и Ян Цин освобождают их.

Кампании

Лианшанские разбойники наконец получают помилование от императора при содействии куртизанки Ли Шиши и других государственных чиновников. Сяо Ран участвует в кампаниях против захватчиков Ляо и повстанческих сил на территории Сун, которые были предписаны императорским двором как способ для разбойников искупить свои преступления. Во время нападения на Цзиннань (荊南; примерно в районе современного Цзинчжоу, провинция Хубэй) в кампании против Ван Цин, Сяо Ран, Цзинь Дацзянь и Пэй Сюань попадают в плен к врагу. Трое, отказавшиеся сдаться и выдать какую-либо информацию под пытками, освобождаются, когда Сяо Цзясуй и другие поднимают восстание против Ван Цин, в результате чего Цзиннань падает. Перед тем, как герои Лианшаня отправляются в свой последний поход против Фан Ла, Сяо Ран вызывается в Дунцзин, где он становится личным секретарем Цай Цзина.