Введение
London to Peking Motor Challenge – это одноразовый автомобильный ралли-рейд, организованный Обществом Жюля Верна весной 1990 года. Как следует из названия, ралли представляло собой заезд из Лондона, Великобритания, в Пекин, Китай. Хотя Пекин сейчас официально называется Бейцзин, использовалось старое название, поскольку маршрут ралли повторял путь, пройденный итальянцами – принцем Сципионом Боргезе, механиком Этторе Гицзарди и журналистом Луиджи Барзини – в гонке Пекин-Париж в 1907 году (до переименования). Ралли 1990 года проходило в противоположном направлении по сравнению с маршрутом 1907 года, с запада на восток.
Происхождение
В марте 1907 года парижская газета Le Matin объявила о соревновании: кто первым проедет на автомобиле из Пекина в Париж. На вызов откликнулись пять команд – четыре французские и одна итальянская. Так началась первая и самая знаменитая международная автомобильная гонка в истории раннего автомобилизма. Барзини написал популярную книгу о своих приключениях, став первым, кто добрался до Парижа, но спустя десять лет Советский Союз закрыл маршрут, по которому ехал Барзини. С наступлением гласности и перестройки в последние дни существования Советского Союза, показалось, что наступило подходящее время для нового путешествия.
1990 год
В 1990 году маршрут проходил с запада на восток, отличаясь от маршрута, которым Барзини и его команда следовали в 1907 году. Старт был дан у Марбл-Арч в Лондоне, где водителей напутствовал внук Луиджи Барзини. Участники переправились через Ла-Манш на пароме P&O во Францию. Оттуда они могли выбрать любой маршрут по Европе, прежде чем собраться вместе в Стамбуле, Турция. Далее маршрут пролегал через Турцию к границе с Советским Союзом в современной Грузии, что стало первым случаем в советской истории, когда западным гражданским лицам было разрешено въезжать в страну на собственных транспортных средствах. Паром через Каспийское море доставил участников в современный Туркменистан, Узбекистан и Кыргызстан, после чего они въехали в Китай, пересекли пустыню Гоби и прибыли в Пекин 4 июня 1990 года, что совпало с первой годовщиной подавления демонстраций на площади Тяньаньмэнь. Мероприятие 1907 года изначально не планировалось как гонка или соревнование, но быстро превратилось в таковое из-за своего новаторского характера и технического превосходства автомобиля итальянцев – Itala мощностью 40 л.с. Мероприятие 1990 года было туром дружбы, и участники не соревновались. Среди участников в 1990 году были старинные и антикварные автомобили, несколько мотоциклов с колясками и без, а также современные внедорожники. Удивительно, но все, кроме одной из более чем 20 команд, завершили путешествие. 60-минутный обзорный выпуск вёл и комментировал актёр Клифф Робертсон, который был показан на канале ESPN в Соединенных Штатах.
Наследие
В 1908 году прошла еще одна трансконтинентальная гонка, стартовавшая с Таймс-сквер в Нью-Йорке и финишировавшая в Париже. С открытием границ как в бывшем Советском Союзе, так и в Китае, трансконтинентальные ралли вновь стали возможными, хотя и редко предпринимаются из-за высоких затрат и временных затрат. Одно такое мероприятие состоялось в 1997 году – автомобильное ралли, приблизительно повторявшее маршрут гонки 1908 года. (Сайт недоступен, архив на Internet Archive).
The Great Race, американский клубный ралли-конкурс для антикварных автомобилей, планировал провести в 1992 году гонку по всему миру, но позже отказался от этой идеи. Американский реалити-сериал "The Amazing Race" документирует попытки команд совершить кругосветное путешествие, используя различные виды транспорта, включая автомобили. LTV Corporation, производитель американских военных Humvee, использовал Лондонский Пекинский моторный вызов 1990 года для испытаний двух прототипов гражданской версии автомобиля. Успешно пройдя испытания и попутно демонстрируя трюки местным жителям, эти автомобили впоследствии были запущены в производство (после еще большей медийной огласки во время операции "Буря в пустыне") под названием Hummer H1. Монгольское ралли стартовало в 2004 году, и теперь ежегодно в нем участвуют около 200 автомобилей, направляющихся в Монголию. Из-за ограничений на импорт автомобилей участники не могут доехать до Пекина, но многие продолжают путь в Китай из Улан-Батора на Трансмонгольском экспрессе.
The Great Race, an American club rally competition for antique automobiles planned a world wide race for 1992 but later shelved the idea. The American reality television series The Amazing Race documents teams attempting to circumnavigate the entire globe, using various means of travel including automobiles. LTV Corporation, manufacturers of the US military Humvee used the 1990 London to Peking Motor Challenge to test out two matching prototypes of a civilian version of the vehicle. Passing the test with ease, and stopping along the way to perform stunts for local villagers, the vehicles would later enter production (after even greater media exposure in Operation Desert Storm) as the Hummer H1. The Mongol Rally started in 2004 and now 200 cars race to Mongolia each year. The cars cannot get all the way to Beijing due to car import tax restrictions, but many participants carry to China from Ulaan Baator on the Trans Mongolian Express.