Введение

Солдат британской армии капрал Джордж Альфред Коппард, обладатель Медали за выдающиеся заслуги (англ. George Alfred Coppard MM) (26 января 1898 – 17 февраля 1985) – британский солдат, служивший в корпусе пулеметных войск во время Первой мировой войны. После выхода в отставку он опубликовал свои мемуары под названием «С пулеметом к Камбре» в 1969 году.

Ранние годы

Джордж Коппард родился 26 января 1898 года и оставил школу, чтобы работать в таксидермической фирме в возрасте 13 лет.

Первая мировая война

После начала войны в 1914 году, в конце августа он попытался записаться в казармы Митчем-роуд в Кройдоне. Сообщив сержанту-наборщику свой настоящий возраст, он получил указание уйти и "вернуться завтра, когда исполнится девятнадцать". На следующий день он вернулся и солгал о своем возрасте, назвав девятнадцать, и был принят на службу. Это произошло 27 августа 1914 года, когда ему было шестнадцать лет и семь месяцев. Он поступил в 6-й батальон Королевского Западно-Суррейского полка (ныне часть Королевского полка). После завершения подготовки в Гилдфорде батальон был отправлен во Францию в 1915 году, где вскоре принял участие в битве при Лусе. К этому времени Коппард стал членом одной из пулеметных команд. Он сражался на передовой почти непрерывно в ходе кампаний 1916 и 1917 годов, за исключением периода восстановления после случайного ранения, нанесенного коллегой 17 октября 1916 года. Это включало большую часть битвы на Сомме (1916) и битвы при Аррасе (1917). 22 ноября 1917 года, во время битвы при Камбре, он был ранен вновь, едва избежав смерти от пули из пулемета, которая прошла сквозь его левое бедро и перерезала бедренную артерию. Его жизнь спасли сослуживцы, быстро наложившие жгут. К этому времени Коппард был произведен в капралы и награжден Военной медалью за храбрость, проявленную до битвы при Камбре. В день ранения его повышение в сержанты должно было быть объявлено в роте, но из-за ранения этого не произошло. Он был отправлен в Англию, в больницу Биркенхед, где оставался до июня 1918 года. Затем он был направлен в восстановительный лагерь Корпуса пулеметов в Харроуби, Йоркшир, где все еще находился на излечении, когда было подписано перемирие.

Поздние годы

После заключения перемирия, положившего конец боевым действиям, Коппард был демобилизован в 1919 году и, после периода безработицы, устроился помощником стюарда в гольф-клуб, а затем занимал различные временные должности. Он вышел на пенсию в 1962 году, проработав в Министерстве социального страхования с 1946 года. Он был женат и имел двух дочерей. На пенсии Коппард получил поддержку от Имперского военного музея в публикации своих военных дневников. Опубликованная в 1969 году книга «С пулеметом к Камбре» сразу же стала успешной, побудив его современников опубликовать свои собственные воспоминания о войне.