Введение

Океанский лайнер и круизный лайнер

{|

7678 при переоборудовании в "Вест-Пойнт". Отказались от вычурного декора, типичного для лайнеров прошлых лет, в пользу более современного и неформального дизайна. Целью было создание атмосферы жизнерадостности и изысканного шарма. "Америка" была спущена на воду 31 августа 1939 года, её крестной матерью была Элеонора Рузвельт, жена действующего президента США Франклина Д. Рузвельта.

Ранняя карьера (19391941)

По первоначальному проекту, "Америка" могла перевозить 543 пассажира в кают-классе, 418 – в туристическом классе, 241 – в третьем классе и 643 члена экипажа. Интерьеры были оформлены архитекторами Эггерс и Хиггинс в соответствии с новейшими тенденциями американского дизайна, с использованием нержавеющей стали, керамики и синтетических материалов. Изначально "Америка" была построена с низкими дымовыми трубами, чтобы придать кораблю современный, обтекаемый вид. Однако вскоре после начала эксплуатации высота труб была увеличена на 16 футов из-за сильных отложений сажи на палубах. Передняя труба была фактически муляжом, в котором размещались судовой гудок и некоторые вентиляционные шахты. В связи с началом конфликта в Европе во время Второй мировой войны, в которой Соединенные Штаты сохраняли нейтралитет, название судна, а также надпись "United States Lines" и два американских флага были нанесены на борта большими буквами для обеспечения хорошей видимости с обеих сторон корпуса. Ночью корабль выходил в море с полным освещением в качестве дополнительной меры предосторожности. Кроме того, он не сразу приступил к выполнению рейсов по своему первоначальному маршруту в Северной Атлантике, а вместо этого следовал в более безопасных водах. Тем не менее, 3 января 1941 года на корабль незаметно установили дегауссинговый кабель для защиты от морских мин. 28 мая 1941 года "Америка" была призвана на службу в Военно-морские силы США, находясь в Сент-Томасе на Виргинских островах США. Ему было приказано вернуться в Ньюпорт-Ньюс для передачи ВМС.

Дукейнское шпионское кольцо

Два немецких шпиона, Франц Иосиф Стиглер и Эрвин Вильгельм Сиглер, были членами её экипажа в 1941 году. Находясь на борту "Америки", они добывали информацию о движении судов и подготовке военной обороны в районе Панамского канала, наблюдали и докладывали о мерах обороны в зоне Канала, а также встречались с другими немецкими агентами, оказывая им консультации в их разведывательной деятельности. Они действовали как курьеры, осуществляя передачу информации между Соединенными Штатами и немецкими агентами. Стиглер работал под прикрытием главным мясником. Оба оставались на "Америке" до её переоборудования ВМС в десантный транспорт и включения в состав ВМС США под названием USS West Point. Стиглер и Сиглер, вместе с 31 другим немецким агентом из шпионской сети "Дукейн", были позднее разоблачены ФБР в ходе крупнейшего в истории США судебного процесса по обвинению в шпионаже. После вынесения приговора Стиглер был приговорен к 16 годам тюремного заключения по обвинению в шпионаже и двум годам за нарушение правил регистрации; Сиглер – к 10 годам лишения свободы по обвинению в шпионаже и двум годам за нарушение Закона о регистрации иностранных агентов.

1941 год

"Америка" стояла на приколе в Норфолке, штат Вирджиния, и была принята ВМС 1 июня 1941 года для использования в качестве транспорта для перевозки войск. К моменту завершения переоборудования окна прогулочной палубы были закрыты спасательными плотами, повсюду были установлены двухъярусные койки без матрасов ("standee" bunks), было смонтировано несколько зенитных орудий, все окна были заделаны, корабль был окрашен в камуфляжный серый цвет, а его способность перевозить войска была увеличена до 7678 человек.