Введение
Известняковое ущелье в Сомерсете, Англия
Эбборское ущелье – известняковое ущелье в Сомерсете, Англия, признанное и включенное в 1952 году в список биологических объектов особого научного интереса в холмах Мендип. В 1967 году оно было передано в дар Национальному трасту и в настоящее время находится под управлением Natural England как национальный природный заповедник. Ущелье в основном образовалось в результате размыва водой известняка Клифтон-Даун, входящего в состав нижней карбоновой группы Пемброка. На этой территории обитали люди в эпоху неолита, и были найдены их орудия труда и наконечники стрел из кремня, а также керамика бронзового века. Здесь также обнаружены окаменелости мелких млекопитающих позднего девенсианского периода. Природный заповедник служит средой обитания для разнообразной флоры и фауны, включая цветы, бабочек и летучих мышей.
Геология
Ущелье Эббор расположено на юго-западном склоне холмов Мендип и представляет собой крутосклонный овраг, прорезанный в 350-миллионолетнем карбониферском известняке динантиана. Овраг был образован талыми водами в эпоху плейстоцена в известняке Клифтон-Даун. Самая нижняя часть ущелья сформирована Намурийской кварцитовой песчаной группой и нижними угольными пластами Южного Уэльса, поверх которых более молодые известняки были надвинуты на северо-восток, что подтверждается картами BGS (1:50,000, лист 280, Уэллс). У истока ущелья был обнаружен образец редкого минерала – мендипита. Ручей, вытекающий с западной стороны участка, течет по притоковой долине Хоуп-Вуд, прежде чем впасть в основное ущелье. Исходный водоток, который, вероятно, прорезал ущелье в известняке, был отклонен под землю и теперь выходит на поверхность в пещерах Вуки-Хоул, формируя реку Экс.
История
В различных пещерах в ущелье обитали люди эпохи неолита, от которых в музее Wells and Mendip хранятся орудия из кремня. Особенно хорошо сохранившийся кремниевый скол можно увидеть в музее при охотничьем домике короля Джона в Аксбридже. В пещере Оутук в 1907 году были обнаружены человеческие и кости животных, относящиеся к эпохе неолита. Кости, датируемые эпохой палеолита, были найдены в Саворис-Хоул. В ущелье существует несколько пещер, среди которых Bridged Pot и Gully Cave содержат одни из лучших известных в Великобритании комплексов мелких млекопитающих позднего девенсиана. Большинство отложений сохранились в первоначальном виде и включают степную пищуху, арктического лемминга, норвежского лемминга, различные виды полевок, красного оленя и северного оленя. К находкам бронзового века относятся керамика культуры кувшинов, каменный топор и кремневый нож.
Текущее использование
Часть ущелья принадлежит Национальному фонду и управляется Natural England как национальный природный заповедник. Земля была пожертвована Национальному фонду миссис Г. У. Ходжкинсон в 1967 году в память о Уинстоне Черчилле. Участок был приобретен компанией Wookey Hole Caves Ltd. в 1931 году. Это место расположено недалеко от деревни и пещер Уоки-Холл и открывает виды на Сомерсетские равнины до Гластонбери-Тор и далее. Вокруг круто заросшего лесом ущелья проложено три маркированных маршрута различной протяженности, самый длинный из которых – длинный.
Биология и экология
В связи с особенностями экологии данной местности в 1952 году ей был присвоен статус биологического объекта особого научного интереса. Большие подковоносы (Rhinolophus ferrumequinum) и малые подковоносы (Rhinolophus hipposideros) регулярно используют места в ущелье как места зимовки.