Уильям Бёрд: Пионер негритянской лиги бейсбола

Введение

Вильям Бёрд (15 июля 1907 – 4 января 1991) – американский профессиональный бейсболист, игравший в лигах негров. Родился в Кантоне, штат Джорджия, был питчером-правшой. Восемь раз был включен в состав команды всех звезд за шесть сезонов. Бёрд также выступал за клубы Criollos de Caguas и Cangrejeros de Santurce в зимней лиге Пуэрто-Рико, где считался одним из лучших подающих. Скончался в возрасте 83 лет в Филадельфии, штат Пенсильвания.

Бейсбольная карьера

Бёрд начал свою основную карьеру в 1933 году в команде «Коламбус Блю Бердз» в Негритянской национальной лиге. В том году его результат был 3–8, с ERA 4.26 в тринадцати играх, и одно сэйв в 95 сыгранных иннингах. Он возглавил лигу по поражениям, а также по количеству уоков на девять иннингов (1.1). В следующем году он перешёл в «Кливленд Ред Сокс» и столкнулся с трудностями, показав результат 2–8 и снова возглавив лигу по поражениям. Он сыграл в одиннадцати играх, отработав 58.2 иннинга. В 1936 году он перешёл в «Коламбус Элит Джайантс». Хотя его результат был 2–3 с ERA 5.66, он нашёл команду, в которой провёл большую часть своей карьеры, играя также в двух других городах (Вашингтоне и Балтиморе). В 1936 году он выиграл 9 игр в шестнадцати матчах, возглавив лигу по количеству шатаутов (два) и попав в свой первый матч всех звёзд Востока и Запада. В следующем году его результат был 4–3 с ERA 5.37 в 53.2 сыгранных иннингах. Он выиграл семь игр в 1938 и 1939 годах и был выбран для участия в матчах Востока и Запада в последнем году. В том году «Джайантс» были приглашены на плей-офф между четырьмя командами для определения победителя лиги. В игре против «Ньюарк Иглз» он вышел на поле в двух матчах (один в качестве стартового питчера), показав результат 1–0, пропустив четыре пробежки в 11.2 иннингах, и «Джайантс» выиграли со счётом 3–1. Бёрд (средний показатель отбивания за карьеру – .262) также помог команде, отбив 2 из 3 с хоум-раном в этой серии. В чемпионской серии против «Гомстед Грейз» (под руководством Вика Харриса, который выиграл два предыдущих титула лиги) он начал две игры и показал результат 1–1, пропустив семь пробежек (шесть заработанных) в семнадцати иннингах, в то время как «Джайантс» (вместе с двумя победами Джона Гейнса и победой Бёрда) одержали неожиданную победу в пяти играх и победили «Грейз» (команда не проиграла ещё один титул до 1946 года). Он пропустил сезон 1940 года, но вернулся в 1941 году и показал отличную игру. Он возглавил лигу по ERA (2.02), выиграв 8 игр из 13, отработав 89 иннингов и попав в матч всех звёзд Востока и Запада. В 1942 году он возглавил лигу по количеству побед (десять), показав результат 10–3 с ERA 2.91 и сделав одно сэйв в 99 иннингах. В 1943 и 1944 годах он играл как за «Элит Джайантс», так и за «Филадельфия Старз». В 1943 году его результат был 10–5, он возглавил лигу по количеству страйкаутов (94) и отработал рекордные для карьеры 135 иннингов. В 1944 году его результат был 5–5 в 69 иннингах. Он вернулся к игре только за «Элит Джайантс» в течение оставшихся четырёх сезонов своей карьеры. В 1945 году он возглавил лигу по количеству побед (одиннадцать), а также по количеству полных игр (двенадцать) и страйкаутов (88), показав результат 11–4 с ERA 2.83. В 1946 году его результат был 5–8, но он был выбран для участия в двух матчах Востока и Запада. В 1947 году его результат был 8–5 с ERA 2.61 в 120.2 сыгранных иннингах. В своём последнем сезоне в высшей лиге в 1948 году он возглавил лигу по количеству побед и сыгранных иннингов, показав результат 10–4 в 123.1 иннингах с ERA 1.68. Его последняя игра в Негритянской лиге состоялась в плей-офф. «Джайантс» должны были сыграть против «Грейз» за титул лиги с возможностью выхода в Негритянскую мировую серию 1948 года. Он отработал 14.1 иннинга и пропустил четыре пробежки (три заработанных) в двух играх (одна в качестве стартового питчера), бросив полную игру, показав результат 1–0, хотя «Джайантс» проиграли серию. Он продолжал играть за «Джайантс» до 1950 года, хотя к тому времени качество лиги снизилось. Благодаря своему пребыванию в Балтиморе он занимает лидирующие позиции в питчинговых категориях, а также имеет наибольшее количество побед с учётом корректировки (28.7) среди всех игроков «Элит Джайантс».

Byrd started his major career in 1933 with the Columbus Blue Birds in the Negro National League. He went 3–8 that year, pitching a 4.26 ERA in thirteen games while recording one save in 95 innings pitched. He led the league in losses along with walks per nine innings with 1.1. He moved to the Cleveland Red Sox the following year and struggled with a 2–8 record to once again lead the league in losses. He pitched in eleven games in 58.2 innings of work. In 1936, he moved over to the Columbus Elite Giants. While he went 2–3 with a 5.66 ERA, he would find a home with a team that he pitched with for a majority of the rest of his career as the team played in two further cities (Washington and Baltimore). He went 9–4 in 1936 with sixteen games pitched, leading the league with two shutouts while being named to his first East–West All Star Game. The following year, he went 4–3 with a 5.37 ERA in 53.2 innings pitched. He won seven games each in both 1938 and 1939, and he was named to both East–West games in the latter year. In that year, the Giants were invited to a four team playoff to determine the pennant. Against the Newark Eagles, he appeared in two games (one start) and went 1–0 while allowing four runs in 11.2 innings of work as the Giants three games to one. Byrd (a career .262 batter) also helped his case by going 2 for 3 with a home run during the series. In the Championship Series against the Homestead Grays (led by Vic Harris as manager, who had won the previous two league pennants) he started two games and went 1–1 while allowing seven runs (six earned) in seventeen innings pitched as the Giants (who had Jonas Gaines win two games to go with Byrd's win) pulled off the upset in five games and beat the Grays (the team would not lose another pennant until 1946). He took off 1940 but returned for the 1941 season and excelled. He led the league with a 2.02 ERA while going 8–3 in thirteen games pitched in 89 innings while making an East–West game. In 1942, he led the league in wins with ten while going 10–3 with a 2.91 ERA while collecting a save in 99 innings. In 1943 and 1944, he would play for both the Elite Giants and the Philadelphia Stars. He went 10–5 in 1943 while leading the league in strikeouts (94) and pitching a career high 135 innings. In 1944, he went 5–5 in 69 innings. He returned to pitch just for the Elite Giants for the remaining four seasons of his career. In 1945, he led the league in wins with eleven along with complete games (twelve), strikeouts (88) while going 11–4 with a 2.83 ERA. He went 5–8 in 1946 but made two East–West games. In 1947, he went 8–5 with a 2.61 ERA with 120.2 innings pitched. In his final major league season in 1948, he led the league in wins and innings with a 10–4 record in 123.1 innings while having a 1.68 ERA. His final game in the Negro leagues was in the postseason. The Giants were tasked against the Grays for the league pennant with the chance to go to the 1948 Negro World Series. He pitched 14.1 innings and allowed four runs (three earned) in two appearances with one start, and he threw a complete game while going 1–0, although the Giants lost the Series. He continued to play with the Giants until 1950, although by that time the league had suffered in quality. Owing to his tenure in Baltimore, he ranks as the all time leader in pitching categories, and he also ranks as having the most Wins above replacement (28.7) among all Elite Giants.

Наследие

Бёрд семь раз входил в тройку лидеров по количеству побед, что является седьмым лучшим результатом в истории высшей лиги. Десять раз он оказывался в десятке лучших по проценту побед и поражений (T 7th), тринадцать раз – по количеству уоков за девять иннингов (9th), одиннадцать раз – по количеству сыгранных матчей (4th), двенадцать раз – по количеству хитов (T 7th) и одиннадцать раз – по количеству заработанных ранов (лучший результат в истории, разделяемый с другими). В возрасте 45 лет Бёрд получил голоса в опросе газеты Pittsburgh Courier, где игроки негритянских лиг выбирали лучших игроков всех времен.

Личная жизнь и смерть

После выхода на пенсию он некоторое время играл в полупрофессиональный бейсбол, одновременно работая в компании General Electric в Филадельфии на протяжении двадцати лет. Он скончался 4 января 1991 года и был похоронен на кладбище Айви Хилл в Филадельфии, штат Пенсильвания.