Введение

Четырехпалый еж (Atelerix albiventris), также известный как африканский карликовый еж, – это вид ежа, обитающий на большей части территории центральной и восточной Африки. Популяции обычно рассеяны между подходящими саваннами или сельскохозяйственными угодьями, избегая лесных массивов. Распространенное название вида происходит от количества пальцев на задних лапах. Благодаря широкому ареалу и стабильной дикой популяции, вид классифицируется как вызывающий наименьшие опасения по версии МСОП. Кроме того, этот вид пользуется популярностью в качестве небольшого домашнего животного в различных странах и успешно одомашнен и разводится в неволе. Общепризнанных подвидов A. albiventris не существует.

Описание

Четырехпалый еж – это овальное животное длиной примерно и весом между. Самки обычно крупнее самцов. У него короткие ноги, короткий хвост, обычно около в длину, длинный нос и маленькие, бусинковидные глаза. Уши и усы относительно большие, что указывает на хорошо развитые органы чувств. Окраска может сильно варьироваться, но у типичных диких особей спины коричневые или серые с белыми или кремовыми кончиками. Шерсть на теле пятнисто-серая, с коричневым цветом вокруг морды, а морда, ноги и живот – белые. Верхняя часть тела покрыта шипами длиной от, самые длинные из которых расположены на верхней части головы. Шипы могут быть разного цвета, но всегда имеют белое основание и кончик. У самцов имеется внешний пенис, расположенный в средней части живота, однако яички втянуты в мешочки вблизи анального отверстия. У самок может быть от двух до пяти пар сосков.

Распространение и среда обитания

Четырехпалый еж встречается на обширной территории центральной Африки, от Гамбии и Сенегала на западе до Сомали на востоке, а также в восточной Африке, до Мозамбика включительно. Он предпочитает травянистые ландшафты или открытые редколесья и встречается на высотах до , хотя чаще встречается в низменностях. Поскольку он предпочитает укрываться в сухих скалистых или травянистых местах, он избегает густых лесов и болот. Хотя четырехпалые ежи впадают в летнюю спячку, считается, что это связано не с повышением температуры, а скорее с недостатком доступной пищи. Летняя спячка редко длится более шести недель. Когда четырехпалый еж сталкивается с новым или особенно сильным запахом, он иногда совершает так называемое самомазание. Он создает большое количество пены, смешивая ароматическое вещество со своей слюной, и распределяет ее по своим иглам. Цель этого поведения плохо изучена, но предполагается, что это защитная реакция, поскольку известно, что ежи мажутся ядовитыми жабами.

В плену

Четырехпалый еж – один из самых популярных видов домашних ежей, продаваемых в торговле экзотическими домашними животными. Его активно разводят для получения различных окрасов и темперамента, и его даже выставляют на соревнованиях. Продолжительность жизни обычно составляет 4–6 лет. Благодаря своей энергичности, многие владельцы предоставляют своим ежам большие беговые колеса. Некоторые измеряют расстояние, которое их питомцы пробегают каждую ночь, а некоторые утверждают, что их ежи могут пробегать за ночь и более, с рывками скорости, превышающими 100 км/ч. Благодаря большому количеству доступного племенного материала в неволе, четырехпалый еж редко импортируется из дикой природы в настоящее время. В некоторых регионах США и Канады владение этим видом запрещено или требует получения специальных разрешений. Эти ограничения могли быть введены из-за способности некоторых видов ежей переносить ящур – высококонтагиозное заболевание парнокопытных. Ежи, как правило, выносливы при правильном содержании, хотя с возрастом могут быть подвержены развитию опухолей.