Введение

Роман 1904 года П. Г. Вудхауса "Золотая бита" – роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный 13 сентября 1904 года издательством A & C Black в Лондоне. Первоначально публиковался по частям в журнале "Капитан". Действие романа разворачивается в вымышленной частной школе Урикин. В романе рассказывается о том, как два ученика, О’Хара и Мориарти, в качестве розыгрыша обмазали смолой и обсыпали перьями статую местного политика. Им удается избежать наказания, но О’Хара взял взаймы крошечную золотую биту для крикета, принадлежавшую Тревору, капитану команды по крикету. После розыгрыша мальчики обнаруживают, что безделушка пропала. Честь школьника на кону, и Тревор с друзьями скрывают потерю золотой биты, пока им случайно не удается ее найти. Роман повествует о событиях, произошедших в течение этого семестра, включая матчи по регби между школьными домами и злодеяния таинственного общества под названием "Лига". Школа Урикин вновь появляется в романе "Белое перо" (1907) и служит местом действия первой половины романа "Майк" (1909). Она также эпизодически упоминается в более поздних произведениях Вудхауса.

Сюжет

После того, как местный мэр сэр Юстас Бриггз выступил с критикой в адрес Ирландии, два ирландских ученика из Wrykyn, О’Хара и Мориарти, ночью пробрались, чтобы облить смолой и обсыпать перьями статую Бриггса, хотя вместо перьев они использовали листья. Их не поймали, но О’Хара осознал, что во время этой выходки он потерял крошечную золотую биту для крикета, которую одолжил у своего друга Тревора. Тревор выиграл эту биту, длиной около дюйма, в качестве трофея, будучи капитаном команды, победившей в Кубке по крикету. Он должен был вернуть её в школу к следующему Кубку по крикету. Тревор опасался, что его обвинят в инциденте со статуей, если золотая бита будет найдена рядом с ней. Тем временем в школьной регбийной команде освободилось место, и Тревор, как капитан, рассматривал кандидатуру Рэнда Брауна, но отдавал предпочтение Барри, который был меньше Рэнда Брауна, но более умел. Кабинет префекта по имени Милл был разгромлен, а оставленная визитная карточка указывала на то, что это сделала группа под названием «Лига» – так называлось общество учеников несколько лет назад, которое прибегало к запугиванию, чтобы добиться своего, пока их не исключили. Похоже, общество возродилось. Тревор получил письмо с предупреждением, что «Лига» не желает видеть Барри в школьной регбийной команде. Тревор знал, что с Барри команда покажет лучший результат, чем с Рэндом Брауном, и проигнорировал письмо. В результате кабинет Тревора также был разгромлен «Лигой». У Рэнда Брауна был очевидный мотив избавиться от Барри в команде, и он не любил Милла, но он не мог повредить кабинет Тревора, так как в момент инцидента играл в регби. О’Хара пытался выяснить, где собирается «Лига», и, казалось, преуспел, когда увидел двух фигур в подвале, используемом для хранения дополнительных стульев, но оказалось, что это всего лишь два младших ученика, Ренфорд и Харви, тайно державшие в подвале двух хорьков. Кабинет другого префекта, Мильтона, также был разгромлен «Лигой». Кожаная Твиг, известная как «Кроссолетка», видела белую фигуру, выходящую из кабинета Мильтона, которая, вероятно, была ответственна, и Милтон считал, что описание фигуры соответствует Рэнду Брауну, которого он оскорбил на регбийном поле. Тревор получил письмо от «Лиги» с предупреждением, что у них есть золотая бита. Барри повредил лодыжку и не смог принять участие в важном матче против другой школы, Риптона, поэтому Тревор выбрал вместо него Рэнда Брауна. Однако Тревор подозревал Рэнда Брауна в связи с «Лигой» и обыскал его кабинет в поисках золотой биты, но Рэнд Браун отрицал свою причастность к «Лиге», и Тревор не нашёл биту. Рэнд Браун плохо сыграл в важном матче, и Барри окончательно закрепил за собой место в команде. О’Хара и Мориарти снова исследовали подвал, но обнаружили лишь нескольких учеников, тайно курящих. Курящих учеников поймали, а О’Хара и Мориарти едва успели сбежать через люк. После этого подвал держали запертым, поэтому О’Хара помог Ренфорду и Харви, перенеся хорьков в другое место за площадками для игры в fives. Директор поручил Тревору обыскать кабинеты в доме Декстера в поисках спрятанного табака. Во время поисков с другом Клоузом они нашли пропавшую золотую биту в ящике в кабинете Рутвена, который признался, что Рэнд Браун шантажировал его, чтобы тот вместе с ним создал «Лигу». Тревор намеревался разрешить свою вражду с Рэндом Брауном на кулаках, но О’Хара, будучи боксером, знал, что Тревор не умеет драться, и организовал боксерский матч между собой и Рэндом Брауном, прежде чем Тревор успел что-либо предпринять. Мориарти пошел в качестве секунданта О’Хары. Бой состоялся у одной из площадок для игры в fives, и Ренфорд, проходивший мимо по дороге накормить хорьков, согласился отсчитывать время. О’Хара выиграл бой, и также выяснилось, что Рэнд Браун покидает школу, так как он был одним из учеников, пойманных за курением. Политические протестующие повторили обливание статуи Бриггса смолой и обсыпание перьями, очевидно, вдохновленные инициативой О’Хары и Мориарти. Сэр Юстас Бриггз стал подозревать учеников школы после того, как узнал, что крошечная золотая бита была найдена рядом со статуей и передана ученику, который утверждал, что она принадлежит ему, но теперь считает, что протестующие обсыпали статую смолой и перьями и в первый раз. Тревор также заверил сэра Юстаса Бриггса, что бита не его. Подбирая слова, он заявил, что его бита почти весь срок находилась в ящике.

История публикаций

История публиковалась по частям в журнале "Капитан" в шести выпусках с октября 1903 года по март 1904 года с иллюстрациями Т. М. Р. Уитвелла. Роман посвящен "Тому Князю бездельников, Герберту Уэстбруку". Первое издание книги содержало восемь иллюстраций Т. М. Р. Уитвелла, использованных в журнальном варианте. Американское издание было выпущено компанией Macmillan в Нью-Йорке в 1923 году с использованием импортных листов. Оно вошло в сборник "Золотая бита и другие истории", содержащий три школьных романа Вудхауса, изданный Penguin Books в марте 1986 года. В сборник также включены "Глава Кейса" и "Белое перо".