Введение

Роман П. Г. Вудхауса "Смеющийся газ" – комический роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в Великобритании 25 сентября 1936 года издательством Herbert Jenkins в Лондоне и в Соединенных Штатах 19 ноября 1936 года издательством Doubleday, Doran в Нью-Йорке. Написанная от первого лица, история разворачивается в Голливуде в начале 1930-х годов (Великая депрессия упоминается дважды) и, в отличие, например, от романа Бадда Шульберга "Что заставляет Сэмми бежать?" (1941), представляет собой легкий и исключительно юмористический взгляд на киноиндустрию и, в частности, на детских звезд. И Шульберг, и Вудхаус описывают методы начинающих сценаристов и актеров, ищущих работу, но изображение Вудхауса нисколько не серьезно и не критично.

Краткое содержание сюжета

Дрон Реджинальд ("Реджи") Свитин, рассказчик истории, является третьим графом Хэвершота. Ему 28, он не женат, и у него лицо гориллы. Как новый глава семьи, его тетя Клара и семейный адвокат Плимсолл поручают ему деликатную задачу: отправиться в Голливуд и найти сына тети Клары, его кузена Эгги, который, похоже, попал в неприятности, и вернуть его домой. В частности, Реджи должен помешать Эгги обручиться, не говоря уже о женитьбе, с каким-то американским золотоискателем, который, несомненно, будет намного ниже титулованной семьи. В поезде из Чикаго в Лос-Анджелес Реджи встречает знаменитую киноактрису Эйприл Джун и сразу же влюбляется в нее. Как только он приезжает в Голливуд, он полностью забывает о том, чтобы искать Эгги, пока однажды ночью не натыкается на него на вечеринке, которую устраивает Эйприл-Джун. Более того, Эгги сопровождает Энн Бэннистер, бывшая невеста Реджи, которая теперь обручена с Эгги. По словам Эгги, Энн хочет его исправить: заставить меньше пить и устроиться на работу. В качестве хозяина вечеринки, казалось бы, замечательного, нежного и заботливого Апреля-Июня ("Деньги и слава ничего не значат для меня, лорд Хэвершот"), трудно связаться. Когда ему наконец удается это сделать и он только что собирается сделать ей предложение, зуб Реджи - как оказалось позже - начинает так сильно болеть, что ему приходится откладывать все свои планы, спешить домой и записаться на прием к стоматологу. На следующий день, он находится в комнате ожидания И. Джей. Зиззбаума, когда он знакомится с Джои Кули, 12-летней кинозвездой и любимцем всех американских матерей. Джоуи также собирается вынуть зуб, но Джоуи будет оперирован Б. К. Бурвашем, соперником Зиззбаума - у них есть общая комната ожидания - в то же самое время, что и Реджи. В настоящее время журналисты штурмуют стоматологическую практику, чтобы сфотографировать Джои и взять у него интервью. Реджи и Джоуи получают газ от смеха в качестве анестетика. Когда Реджи приходит в сознание, он обнаруживает, что Б. К. Берваш разговаривает с ним, а также сидит на его стуле. Он приходит к выводу, что в четвертом измерении произошел переключатель: души Джоуи и его души сменили тела. Прежде чем он успеет разобраться в ситуации, его всаживают в машину и "привозят домой". Дом Джоуи в Голливуде - он родом из Чиликота, штат Огайо, где живет его мать - это поместье Бринкмейер, своего рода золотая клетка для маленького Джоуи. Он был неофициально усыновлен Т. П. Бринкмайером, голливудским киномагнатом, и его сестрой средних лет, мисс Бринкмайер, которая оказалась особенно неприятной. Постепенно Реджи, в теле Джои, узнает о его повседневной практике, которую он находит ужасающей: его наделили строгой диетой, состоящей в основном из сушеных сливок, но теперь у него аппетит 12-летнего ребенка! Он не должен покидать территорию, кроме как в официальных случаях, и ему не дают карманных денег. Он очень быстро обнаруживает, что может обойти строгий режим мисс Бринкмайер, вылез из окна своей спальни на крышу пристройки. Он находит некоторых союзников среди персонала Бринкмейеров (все они - начинающие актеры, которые хотят привлечь внимание Бринкмейера, играя своих служащих в реальной жизни): садовник охотно снабжает его мексиканскими рогатыми жабями и некоторыми лягушками (чтобы спрятаться в комнате и одежде мисс Бринкмейер); и Чафинч, дворецкий, даже предлагает ему, чтобы он мог продать зуб Джоуи прессе (который, в свою очередь, может быть готов отдать его охотнику за сувенирами) по значительной цене в 5000 долларов. Отчаянно нуждаясь в деньгах, Реджи соглашается, но его обманывает в деньгах Шаффинч, который берет деньги и убегает в Нью-Йорк. Кроме того, Реджи очень расстроился, когда узнал, что Энн Бэннистер была нанята, чтобы служить девушкой в пятницу для Джои. Например, ее обязанности включают в себя купание мальчика, что Реджи категорически отказывается. Тем временем Джоуи, в теле Реджи, отправляется в турне мести: он поклялся (буквально) "вколоть" всех неприятных людей вокруг себя "в нос", начиная с его пресс-агента и режиссера его недавнего фильма. Он также входит в поместье Бринкмайера и толкает мисс Бринкмайер в бассейн. Куда бы он ни пошел, очевидцы описывают его как гориллу. (Светловолосый Реджи Хавершот признается в начале романа, что он не особенно красив.) С другой стороны, когда Эгги (который, особенно по утрам, описывается как "зеленоватый") встречает Реджи в теле Джои, он думает, что его привычка �...

История публикаций

"Смеющийся газ" публиковался по частям в журнале This Week (США) в шести номерах с 24 марта по 28 апреля 1935 года, с иллюстрациями Уоллеса Моргана. Он также публиковался по частям в журнале Pearson's Magazine (Великобритания) с августа по октябрь 1935 года. Повесть вошла в сборник "Голливудский Омнибус", сборник рассказов Вудхауса, изданный в мае 1985 года издательством Hutchinson в Лондоне.