Введение
Железнодорожная линия между Бидстоном (Англия) и Рексхемом (Уэльс)
Линия Borderlands (Llinell y Gororau или Lein y Gororau), также известная как линия Бидстон – Рексхем или Рексхем – Бидстон, — это железнодорожная линия, соединяющая Бидстон на полуострове Вирал в Англии и Рексхем-Сентрал на северо-востоке Уэльса. Пассажирские железнодорожные перевозки осуществляются в рамках франшизы Wales & Borders компанией Transport for Wales Rail. Линия соединяется с сетью Merseyrail в Бидстоне, Северо-Уэльской прибрежной линией в Шоттоне и линией Шрусбери – Честер в Рексхем-Дженерал. Участки линии в Уэльсе используются грузовыми поездами, обслуживающими промышленный парк Дизсайд и цементный завод Hanson к югу от Бакли. Линия является частью программы улучшения севера Уэльса Transport for Wales Metro и также называется в Англии линией Mid Wirral, поскольку часть линии проходит по центральной части полуострова Вирал. Традиционно на линии используются дизель-поезда класса 150 (DMU).
Пассажирская железнодорожная франшиза
После приватизации пассажирские перевозки были переданы от Regional Railways компании North West Trains, позднее известной как First North Western. В 2003 году, в результате обзора, была создана франшиза All Wales, что привело к передаче перевозок компании Wales & Borders Trains. Arriva Trains Wales сменила Wales & Borders 8 декабря 2003 года и осуществляла все пассажирские перевозки по этой линии до октября 2018 года. После этого KeolisAmey Wales (действующая под брендом Transport for Wales) приступила к выполнению своей франшизы до февраля 2021 года, когда управление перешло к государственной компании Transport for Wales Rail. В рамках потенциальных планов электрификации линия может быть передана компании Merseyrail.
Последние изменения в сфере услуг
Первоначально было предложено в 2018 году, что Transport for Wales удвоит частоту движения поездов на линии до 2 поездов в час, начиная с декабря 2021 года. Однако, расписание практически не изменилось по сравнению с существующим, оставаясь примерно на уровне 1 поезда в час до декабря 2022 года. В марте 2021 года Transport for Wales заверил советников Флинтшира, что количество поездов на линии будет увеличено до 4 поездов в час, а маршрут будет продлен до Ливерпуля. Также планируется заменить устаревшие пути и систему сигнализации, чтобы обеспечить более быстрое и частое движение поездов. TfW также обязалась модернизировать инфраструктуру на "довольно простых" станциях линии. Оператор заявил, что новый грузовой сервис будет блокировать северный участок линии между Пенниффордом и Бакли на 30 минут из-за разделения и формирования поездов на коротких боковых путях. TfW и GBRf подали заявки в Управление железнодорожного и автомобильного транспорта (ORR) на использование пропускной способности линии. 30 ноября 2022 года ORR одобрил увеличение частоты пассажирских перевозок TfW до 2 поездов в час.
История инфраструктуры
Южная часть линии была построена компанией Wrexham, Mold and Connah's Quay Railway (WMCQR) в 1864 году, а северная часть – компанией North Wales and Liverpool Railway, совместным предприятием WMCQR и Manchester, Sheffield and Lincolnshire Railway, в 1896 году. Северный терминал железной дороги North Wales and Liverpool Railway располагался в Бидстоне, а южный – в Хаварден-Бридж. Обе железные дороги были приобретены компанией Great Central Railway 1 января 1905 года. В 1950-х годах были закрыты две станции на линии Wirral: Стортон в 1951 году и Бертон-Пойнт в 1955 году. От станции Стортон не осталось никаких следов, в то время как станция Бертон-Пойнт сохранилась почти в первозданном виде, а здания станции сейчас являются частью садового центра. Южнее были закрыты высокие платформы станции Hope Exchange в 1958 году. Северный терминал линии Borderlands в разное время располагался на четырех различных станциях: Бидстоне, Биркенхед-Норт, Биркенхед-Парк (недолго в конце 1960-х годов), Нью-Брайтоне и Сикомбе.
Разработка
Удвоение частоты движения поездов по этой линии – одна из целей группы Growth Track 360, консорциума представителей бизнеса, политиков и лидеров государственного сектора. Группа ставит своей задачей улучшение транспортного сообщения и создание рабочих мест в регионе Северного Уэльса, Мерсисайда и Чешира в течение следующих 20 лет. Во время осеннего бюджета 2017 года канцлер Филипп Хаммонд заявил, что часть дополнительного финансирования в размере 1,2 миллиарда фунтов стерлингов, выделенного Уэльсу, будет направлена на изучение предложений по сокращению времени в пути по этой линии и разработку обоснования целесообразности. В октябре 2019 года Transport for Wales объявила о выделении 280 000 фунтов стерлингов на модернизацию станций вдоль линии в Северном Уэльсе и Мерсисайде в рамках программы улучшения станций TfW общей стоимостью 194 миллиона фунтов стерлингов.
Предлагаемая электрификация
С 1999 года поступали предложения о полной или частичной электрификации линии при участии Merseytravel и децентрализованных органов власти Уэльса. Национальное собрание Уэльса (ныне Сенат), правительство Уэльса и Transport for Wales. Такая электрификация обычно связана с предложениями о полном включении линии в электрифицированную сеть Merseyrail, что позволило бы поездам из Уrexham Central или с промежуточных станций добираться до Биркенхеда и Liverpool Central. В 2008 году исследование Network Rail оценило стоимость электрификации всей линии по системе третьего рельса в 207 миллионов фунтов стерлингов. Чтобы снизить затраты, Merseytravel предложил электрификацию контактной сетью в качестве альтернативы, что снизило оценку до 66 миллионов фунтов стерлингов. Однако это потребовало бы, чтобы поезда, курсирующие между Рекшемом и Ливерпулем, были совместимы с обеими системами электроснабжения, что сделало бы их несовместимыми с поездами, работающими только от третьего рельса, которые использовались в то время. Электрификация линии пользуется политической поддержкой как со стороны властей Уэльса, так и Мерсисайда, однако ответственность за железнодорожную инфраструктуру лежит на Министерстве транспорта правительства Великобритании. Правительство Уэльса стремится увеличить количество рейсов между Северным Уэльсом и Мерсисайдом, в частности, между Рекшемом и Дисайд и Ливерпулем, включая аэропорт Ливерпуля имени Джона Леннона. Власти Мерсисайда, в свою очередь, хотели бы увеличить количество рейсов до станций на полуострове Уиррал и на остальной части линии. В 2016 году была создана рабочая группа для изучения возможностей улучшения линии, включая предложения по увеличению частоты движения поездов. Есть надежда, что увеличение пассажиропотока укрепит обоснование для электрификации.
Альтернативы электрификации
В 2017 году член совета Мерсисайда Лиам Робинсон заявил, что пассажиропоток на линии увеличился на 75% за предыдущее десятилетие, однако электрификация оставалась долгосрочной целью. Он также отметил, что для Merseyrail закупается новый подвижной состав класса 777, способный работать от контактной сети, третьего рельса или от аккумуляторов, который можно будет использовать на этой линии. Поезда класса 777 потенциально могли бы продлить линию до туннелей и станций Ливерпуля и Биркенхеда. В апреле 2023 года министр правительства Уэльса Ли Уотерс сообщил, что Transport for Wales заключил Меморандум о взаимопонимании с Объединенным органом Ливерпульского городского региона для совместной работы по улучшению транспортной связанности между двумя регионами.
Подвижной состав
Линия традиционно эксплуатируется дизель-поездами класса 150 (DMU). Би-модальные дизель-электрические поезда класса 230, работающие от батарей, для Transport for Wales начали обслуживать пассажиров на этой линии 3 апреля 2023 года. Изначально планировалось ввести их в эксплуатацию в мае 2022 года, но из-за пандемии COVID-19 это было отложено с 2020 года. 24 мая 2022 года на линии были протестированы поезда класса 197, хотя изначально их использование не планировалось. 1 июля 2022 года TfW объявила о планируемом использовании поездов класса 197 на этой линии. Обучение персонала для долгожданных поездов класса 230 было приостановлено после инцидента, связанного с батареей, в апреле 2022 года. TfW заявила, что рассчитывала ввести их в эксплуатацию в конце 2022 года, планируя возобновить программу обучения персонала класса 230 в августе 2022 года.
Поезда на аккумуляторной основе
Предлагалось использовать поезда, получающие энергию от аккумуляторов и контактной сети, как на неэлектрифицированных, так и на электрифицированных участках пути. Это позволило бы сократить необходимость полной электрификации линии. Месяц спустя, в марте 2015 года, Network Rail предложила внедрить поезда, работающие на аккумуляторных батареях, на линии Borderlands. Позже поезда были одобрены для пассажирских перевозок с планируемым вводом в эксплуатацию в 2020 году, но первоначально запуск был отложен до мая 2022 года. В апреле 2022 года Transport for Wales заявила, что по-прежнему стремится к вводу в эксплуатацию в мае 2022 года.
После начала эксплуатации, к июню 2023 года, поезда все еще не соблюдали расписание, испытывая "незначительные технические неполадки" и проблемы, связанные с "обкаткой". Позже причиной этого была названа блокировка фильтров двигателя пыльцой. В связи с проблемами в работе, Марк Ишервуд, член парламента от Северного Уэльса, призвал назначить оператором линии компанию, отличную от Transport for Wales, раскритиковав управление TfW организацией перевозок на этой линии. Существуют планы по продлению маршрутов от Бидстона до линии Merseyrail Wirral Line, с выходом поездов на подземные участки в Биркенхеде и Ливерпуле.
Класс 197
1 июля 2022 года Transport for Wales объявила, что поезда класса 197 будут использоваться на этой линии после их ввода в эксплуатацию на всей железнодорожной сети Уэльса и приграничных территорий. Дополнительные испытания, проведенные компанией Stadler, показали запас хода в 84 мили (135 км). Это позволит обслуживать линию без полной электрификации.