Борьба за Лав-Филд: История ограничений и судебных разбирательств вокруг аэропорта Далласа.

Введение

Авиакомпания Соединенных Штатов Southwest Airlines была основана после принятия постановления об облигациях 1968 года; она не являлась стороной соглашения и полагала, что ее бизнес-модель пострадает из-за долгой дороги до нового аэропорта. Даллас и Форт-Уэрт подали в суд на Southwest, но не смогли вытеснить авиакомпанию из Лав-Филд. После принятия Закона о дерегулировании авиационной отрасли в 1978 году Southwest объявила о планах начать межштатные перевозки в 1979 году. Однако представители властей Техаса, особенно из Форт-Уэрта, опасались, что увеличение трафика в Лав-Филд может переманить рейсы из аэропорта DFW и поставить под угрозу его финансовую стабильность. Действуя от их имени, Джим Райт, член Палаты представителей США, представляющий Форт-Уэрт, инициировал и способствовал принятию поправки к Закону о международном воздушном транспорте 1979 года в Конгрессе, которая ограничивала пассажирские перевозки из Лав-Филд следующим образом:

В 1996 году авиационная компания из Далласа и партнер Legend, Dalfort Aviation, объявили, что Legend будет выполнять рейсы из Лав-Филд на самолетах вместимостью 56 мест – максимальное количество, разрешенное для дальнемагистральных рейсов согласно условиям, установленным Райтом. Dalfort планировала модернизировать старые McDonnell Douglas DC-9 или Boeing 727 – самолеты, обычно перевозившие 90 и более пассажиров – с конфигурацией исключительно первого класса. Генеральный директор McArtor and Dalfort, Брюс Лидбеттер, утверждал, что покупка новых региональных самолетов вместимостью 56 мест или меньше была бы слишком дорогой и не обеспечила бы Dalfort необходимый объем работ по капитальному ремонту. Однако в сентябре 1996 года Министерство транспорта США постановило, что ограничение в 56 мест относится к "расчетной вместимости" самолета, а не к фактическому количеству установленных кресел, что побудило Legend добиваться изменения законодательства; по просьбе Legend, конгрессмен от Техаса Джо Бартон вскоре призвал Палату представителей США пересмотреть требование о 56 местах. К июлю 1997 года МакАртор заручился поддержкой сенатора Ричарда Шелби из Алабамы, который предложил изменить ограничения Райта, чтобы Legend могла использовать переоборудованные самолеты. 7 октября 1997 года, несмотря на ожесточенное сопротивление со стороны техасской делегации в Конгрессе, Сенат США принял законопроект о финансировании транспорта, включающий поправку Шелби, разрешающую выполнять общенациональные рейсы на переоборудованных самолетах вместимостью 56 мест и расширить регион действия поправки Райта на три штата США. 9 октября 1997 года Палата представителей США подавляющим большинством голосов одобрила законопроект. В течение месяца Форт-Уэрт подал в суд на Legend и город Даллас, требуя соблюдения соглашения об облигациях DFW 1968 года; Даллас и Legend утверждали, что его больше нельзя принудительно исполнять. American Airlines присоединилась к Форт-Уэрту в иске против Далласа, чтобы заблокировать вступление в силу поправки Шелби, а МакАртор обвинил American в тайной организации всей этой кампании с целью воспрепятствовать деятельности Legend. К февралю 1998 года Southwest Airlines присоединилась к иску в Далласе по просьбе Legend. МакАртор утверждал, что Форт-Уэрт также нарушает соглашение об облигациях, разрешая авиакомпаниям Mesa Airlines и FedEx Express выполнять рейсы из Meacham Field и недавно построенного аэропорта Fort Worth Alliance соответственно. Однако в конце того же месяца окружной судья штата Боб Маккой отклонил иск, поскольку Legend не являлась стороной соглашения об облигациях DFW 1968 года и, следовательно, не имела права на подачу иска.

In 1996, Dallas aviation company and Legend partner Dalfort Aviation announced that Legend would fly from Love Field using jets with 56 seats—the maximum number allowed for long haul flights under Wright. Dalfort would refurbish older McDonnell Douglas DC 9s or Boeing 727s—aircraft that normally carried 90 or more passengers—with an all first class configuration. McArtor and Dalfort CEO Bruce Leadbetter claimed that buying new regional jets with 56 or fewer seats was too expensive and would not provide Dalfort with much needed overhaul business. However, the United States Department of Transportation ruled in September 1996 that the 56 seat restriction applied to the "designed capacity" of an airliner rather than to the number of seats actually installed, prompting Legend to seek a change in the law; at Legend's behest, Texas Rep. Joe Barton was soon calling for the U. S. House of Representatives to change the 56 seat requirement. By July 1997, McArtor had enlisted the help of Senator Richard Shelby of Alabama, who proposed to change the Wright restrictions to allow Legend to use reconfigured aircraft. On 7 October 1997, despite fierce opposition from the Texas congressional delegation, the United States Senate passed a transportation funding bill including Shelby's amendment to allow nationwide flights using reconfigured 56 seat aircraft and add three U. S. states to the Wright Amendment region. On 9 October 1997, the U. S. House overwhelmingly approved the bill. Within a month, Fort Worth was suing Legend and the city of Dallas, arguing for upholding the 1968 DFW bond agreement; Dallas and Legend argued that it could no longer be enforced. American Airlines joined Fort Worth in suing Dallas to stop the Shelby Amendment from taking effect, and McArtor accused American of quietly orchestrating the entire effort in order to block Legend. By February 1998, Southwest Airlines joined the Dallas lawsuit at the behest of Legend. McArtor argued that Fort Worth was also violating the bond agreement by allowing Mesa Airlines and FedEx Express to operate from Meacham Field and the recently constructed Fort Worth Alliance Airport respectively. However, State District Judge Bob McCoy dismissed the suit later that month on the grounds that Legend was not a party to the 1968 DFW bond agreement and thus lacked standing to sue.

Начало службы

5 апреля 2000 года, после дальнейших судебных разбирательств против Fort Worth и American Airlines, а также задержек с получением одобрения на эксплуатацию от FAA, Legend начала первое регулярное дальнемагистральное сообщение из Love Field с 1974 года рейсом в международный аэропорт Вашингтона Даллеса (IAD). Вскоре Legend Airlines начала выполнять прямые рейсы в IAD, международный аэропорт Лас-Вегаса Маккарран (LAS) и международный аэропорт Лос-Анджелеса (LAX). Аэропорт ЛаГуардия (LGA) в Нью-Йорке был добавлен в качестве четвертого направления. Несмотря на продолжение отстаивания в суде позиции о необходимости блокировки дальнемагистральных рейсов из Love Field, American Airlines, в ответ на конкуренцию, переоборудовала несколько своих самолетов Fokker 100, разместив 56 мест в компоновке, аналогичной бизнес-классу, и начала выполнять прямые рейсы из Love Field с 1 мая 2000 года в аэропорт Чикаго О’Хара (ORD), LAX и LGA. 29 июня 2000 года Верховный суд США отказался рассматривать апелляционное решение федерального суда, разрешающее дальнемагистральные рейсы из Love Field, что фактически положило конец последней попытке Форт-Уорта, Совета директоров аэропорта D/FW и American Airlines помешать Legend в судебном порядке.

Кончина

Легенда потратила больше средств, чем большинство новых авиакомпаний до начала выполнения рейсов; оценки варьируются от 21 миллиона долларов. Её самолёты простаивали на земле в течение трёх лет. 3 декабря 2000 года Legend приостановила полёты на неопределённый срок из-за невозможности привлечь дополнительное финансирование и объявила о намерении подать заявление о защите от банкротства по главе 11. В начале 2001 года Legend уволила всех сотрудников в Далласе, сдала свидетельство авиаперевозчика и объявила о начале процедуры ликвидации по главе 7. В мае 2001 года МакАртор покинул Legend, чтобы возглавить североамериканское подразделение Airbus, а в июне 2001 года физические активы авиакомпании были выставлены на аукцион, включая запасные части для DC-9 стоимостью около 1 миллиона долларов, однако сами самолёты, находившиеся в лизинге, не продавались. К концу 2002 года два бывших DC-9 авиакомпании эксплуатировались авиакомпанией Southeast Airlines, один был приобретён хоккейной командой Columbus Blue Jackets, а остальные четыре были поставлены на хранение в Кингмане, штат Аризона, в ожидании новых покупателей. Сервис DirecTV вскоре предложила и JetBlue, но Legend предоставляла его бесплатно, в отличие от JetBlue, взимавшей с пассажиров 5 долларов за использование. Сиденья также были оборудованы портами для зарядки телефонов AT&T Airfones и ноутбуков. Блюда, описываемые как "разработанные известными шеф-поварами", были весьма обильными.