Введение
Сигнальный инструмент – это музыкальный инструмент, который используется не только для музыки как таковой, но и пригоден для подачи звуковых сигналов как формы слуховой коммуникации, обычно на открытом воздухе. Сигнальные инструменты часто противопоставляются мелодическим и диатоническим или хроматическим инструментам ("музыкальный, а не сигнальный инструмент" – распространенное выражение). Для обеспечения слышимости сообщения на расстоянии в основном используются ударные и духовые инструменты, как правило, обладающие большой громкостью. Некоторые современные инструменты произошли от сигнальных, например, валторна, эволюционировавшая в трубу.
Окружающая среда
До появления современных средств технологической связи, передача сигналов на расстоянии часто была эффективным способом обмена сообщениями, особенно в труднопроходимой местности, такой как горы (например, альпийский рог, аналогичные инструменты до сих пор используются в некоторых районах Гималаев) или редконаселённые равнины и леса (барабаны типа там-там, как у американских индейцев и барабаны в джунглях), при этом иногда использовались довольно сложные системы кодирования для передачи даже объёмной информации. Другая древняя функция, сохранившаяся и в современной городской жизни, – сбор или оповещение большого количества людей или общины, как правило, без кодирования или лишь для нескольких распространённых случаев, например, с помощью раковины или колоколов в церкви или колокольне: гонг является вариантом для более локального использования. Многие типы, особенно старинные, также сохранились для церемониальных целей, например, в религиозных обрядах (часто консервативных по форме) или на церемониях с использованием гонга.
Охота
В то время как вышеупомянутые типы инструментов используются в основном с одного места, сигнальные инструменты могут также быть полезны для связи на ходу, когда многие другие способы были менее удобны. Естественно, предпочтение отдается инструментам, которые не слишком хрупкие для переноски, и часто не слишком тяжелые (за исключением случаев, когда музыкант верхом на лошади или в транспортном средстве), чтобы их можно было перевозить или даже играть во время марша или даже погони. Так, охотники традиционно использовали охотничий рог для связи, а барабаны (часто просто импровизированные ударные) чаще использовали погонщики, сопровождая свои команды криками. Когда высшее общество практиковало охоту как престижное светское развлечение на открытом воздухе, музыка часто присутствовала на всех этапах: например, при дворе Версаля композиторы, такие как представители семьи Даникан и Филидор, писали специальные симфонии для придворного оркестра, чтобы сопровождать королевскую охоту, в которых активно использовались ударные и духовые инструменты, но также включались и несигнальные инструменты, в том числе струнные.
Военные, военизированные и другие форменные службы
В (пара)военных и подобных, преимущественно униформенных, организациях, таких как полиция, традиция маршевой музыки берет начало в использовании сигнальных инструментов, главным образом медных духовых (например, современной трубы и кларьона), изначально (и по сей день) для передачи стандартизированных команд (часто на небольшом тактическом уровне), в то время как ударные и флейты служили в основном для отсчета ритма при марше; особенно когда большая группа собирается на церемонии (часто для этого достаточно только барабанов, как в барабанных ролях и фанфарах, или при официальном исполнении телесных наказаний), оба типа инструментов могут быть объединены в оркестр.