Введение
Программа правительства Великобритании по микроэлектронике действовала с 1980 по 1986 год. Она была задумана и спланирована правительством лейбористов и реализована правительством консерваторов в период правления госпожи Тэтчер. Целью программы было изучение возможностей применения компьютеров в школах Великобритании. Это было время противоречий в отношении консервативной школьной политики. Программа администрировалась Советом по образовательным технологиям в Лондоне, однако управление осуществлялось, что было необычно, из отдельно стоящего дома на территории кампуса Коуч-Лейн тогдашнего Ньюкаслского политехнического института (ныне Университета Нортумбрии).
Происхождение
Программа образования по микроэлектронике была разработана Департаментом образования и науки, когда премьер-министр того времени, Джим Каллахен, попросил каждое правительственное ведомство разработать план действий для решения проблем, связанных с новыми технологиями. В то время как предыдущая программа, Национальная программа развития компьютерного обучения, охватывала школы, колледжи, университеты и учебные заведения, MEP была специально ориентирована на средние школы в Англии, Северной Ирландии и Уэльсе (программа для начальных школ была добавлена в 1982 году). После смены правительства в 1979 году, Кит Джозеф, будучи министром образования, окончательно утвердил предложение в 1980 году, а в марте заместитель государственного секретаря Департамента образования и науки, Нил Макфарлейн, объявил о четырехлетней программе для школ стоимостью 9 миллионов фунтов стерлингов.
Центральная команда
Директором программы был Ричард Фотэргилл. К апрелю 1981 года он сформировал небольшую команду, работавшую из офисов в здании Cheviot House при Ньюкаслском политехническом институте. Джоном Андерсоном был назначен заместитель директора, а в состав основной команды вошли Боб Коутс, Хелен Хиндесс, Майк Босток и Линн Крейг, к которым позже присоединились Майк Пейдж, отвечавший за связи со СМИ, Билл Бродерик, курировавший международное направление, и Алан Гринвелл и Ральф Табберер, занимавшиеся разработкой учебных программ. Информационный сотрудник осуществлял сбор и распространение информации, используя раннюю версию телетекста (Prestel) и электронной почты (Telecom Gold) для информирования о новых материалах и возможностях обучения. Каждый сотрудник составлял корреспонденцию (см. ссылку "Old Computers" ниже) на портативном текстовом процессоре Microwriter, разработанном Сай Эндфилдом.
Стратегия
Ричард Фотэргилл опубликовал стратегию MEP в апреле 1981 года, будучи назначенным на эту должность в ноябре предыдущего года. Она содержала ряд новаторских идей, включая широкое определение сферы деятельности, охватывающей компьютерное обучение, изучение компьютерных наук, микроэлектронику и работу с информацией, а также значительный упор на региональное сотрудничество. Целью программы было помочь школам подготовить детей к жизни в обществе, где микроэлектронные устройства и системы стали обыденными и широко распространенными.
Материалы учебного плана
Образовательные материалы изначально разрабатывались учителями для учителей и финансировались Департаментом образования и науки Англии, Северной Ирландии и Уэльса. На различных книгах и брошюрах часто указывалось, что целью программы является «стимулирование изучения микроэлектроники и ее влияния в рамках школьной программы, а также поощрение использования этой технологии в качестве средства поддержки обучения».
Компьютерная схема DTI
К 1982 году Министерство торговли и промышленности включилось в процесс и начало внедрять компьютеры сначала в средних, а затем и в начальных школах. Команды учителей, программистов и издателей усердно работали над разработкой программного обеспечения для различных моделей компьютеров. Наибольшей популярностью пользовались компьютеры Acorn Computers и Research Machines. Sinclair ZX Spectrum широко применялся в различных ситуациях, особенно часто – в проектах, связанных с управлением, например, для обучения детей принципам работы светофоров.
Основной проект
Первоначально задуманная как программа развития среднего образования, она вскоре была признана полезной и для многих начальных школ, готовых к внедрению новых методик. Был создан Национальный проект для начальных школ, разработавший значительное количество качественных ресурсов, которые легли в основу существенной переработки учебных программ. Младшие школьники и многие учителя начальных классов отнеслись к этому с энтузиазмом и стали использовать компьютер как инструмент. Часто в каждой школе был только один компьютер, установленный на передвижной подставке, который можно было перемещать туда, где он был необходим. Дети воспринимали его тогда как инструмент, ресурс, а не как предмет, который можно встретить дома, как это обычно бывает сейчас. Ричард Фотэргилл предвидел, что компьютер станет широко распространенным в обществе.
Закрытие
В июне 1985 года было объявлено о закрытии программы и о создании преемственной организации – Отдела поддержки образования в области микроэлектроники. Программа продолжала работу до 1986 года и в этом же году была официально оценена Инспекцией Ее Величества. HMI отметила: «Годы работы MEP будут вспоминаться всеми, кто был непосредственно вовлечен, и большинством тех, кто находился на периферии, как время творчества и плодотворного развития. Был обнаружен новый и замечательный энтузиазм в отношении ИТ и его потенциального влияния на все ступени и многие аспекты учебного плана». На протяжении всего времени реализации программа привлекала всемирное внимание и получила высокую оценку.