Введение

Фильм Уильяма А. Уэллмана «Волшебный город» – американская комедия 1947 года, снятая Уильямом А. Уэллманом в главных ролях с Джеймсом Стюартом и Джейн Уайман. Эта картина – один из первых фильмов, посвященных тогдашней новой практике опросов общественного мнения. Фильм вдохновлен исследованиями Миддлтауна и также известен под названием «Волшебный Город». «Магия», о которой идет речь в названии, – это математическое чудо (так его называют в фильме), позволяющее с достаточно высокой точностью предсказывать поведение всей страны, опираясь на данные из определенных городов. Этот фильм стал последней работой для актера Дональда Мика.

Сюжет

Лоуренс "Рип" Смит – бывший баскетболист и отставной военный, который теперь руководит компанией, проводящей опросы и исследования потребителей. В последнее время он одержим идеей найти идеальную математическую "чудо-формулу" для проведения идеального опроса и достойной конкуренции с соперниками. Из-за нехватки средств он сильно отстает от своего главного конкурента, Джорджа Стрингера. Однажды Рип обнаруживает, что опрос, проведенный его другом и бывшим сослуживцем Хупендекером в маленьком городке Грандвью, полностью совпадает с опросом, который Стрингер провел на национальном уровне. Рип приходит к выводу, что демографический состав этого маленького городка идеально отражает демографию страны в целом, и считает, что наконец-то нашел свою чудо-формулу. Стремясь проверить свою теорию, Рип продает клиенту опрос о прогрессивном образовании, обещая, что результат будет репрезентативным для всей страны. Более того, он обещает предоставить результат одновременно с компанией Стрингера, хотя конкурент работает над проектом уже давно. Рип и его команда профессионалов отправляются в Грандвью для проведения опроса, представляясь страховыми агентами. Но проблемы начинаются, когда Рип подслушивает разговор между женщиной по имени Мэри Питерман, пытающейся убедить мэра расширить город и построить ряд новых зданий, включая общественный центр. Рипу необходимо, чтобы город остался неизменным, чтобы его опросы точно отражали демографию страны. Рип произносит вдохновляющую речь в защиту города, и консервативные члены городского совета прислушиваются к нему, а не к Мэри, чье предложение откладывается. Мэри публикует резкую и гневную редакционную статью против Рипа в местной газете, принадлежащей ее семье. Рип начинает активно завоевывать расположение Мэри, чтобы смягчить ее позицию, но она не уступает. Тем не менее, между ними возникает взаимное притяжение. Они проводят много времени вместе, пока Рип тайно собирает информацию для своего опроса. Один из коллег Рипа предупреждает его, что он слишком вовлекается в объект своего исследования, но Рип ослеплен своим влечением к Мэри. Рип начинает тренировать школьную баскетбольную команду и посещает школьный бал, где знакомится с семьей Мэри. Когда Рип отлучается, чтобы поговорить с клиентом по телефону, Мэри следует за ним, подслушивает разговор и узнает правду о его прибытии в город. Возмущенная его обманом, она публикует эту историю в газете на следующий день. Более крупная общенациональная газета подхватывает эту историю, и вскоре город кишит репортерами. Город называют "столицей общественного мнения США", и его жители начинают продавать свое мнение о потребительских товарах на каждом углу. Городской совет начинает разрабатывать смелые планы по расширению города, и Рип, и Мэри испытывают стыд за то, что изменили структуру города. Рип покидает Грандвью и Мэри и возвращается домой. Вскоре из Грандвью поступает странный опрос, показывающий, что американцы хотят видеть женщину-президента. Город высмеивают в прессе, и планы расширения терпят крах. Но Рип не может забыть Мэри и возвращается в Грандвью, чтобы признаться ей в своих чувствах. Мэри признается, что тоже испытывает к нему чувства, но говорит Рипу, что они должны исправить беспорядок, который они устроили в Грандвью, прежде чем начинать отношения. Рип начинает с разговора с сенатором от Грандвью, Уилтоном, чтобы получить его помощь в сборе средств для спасения города. Они представляют свой план городскому совету, но ведущий член совета, Ричард Никлби, настроен скептически. Раздосадованный, Рип говорит Никлби, что он "выходит из игры". Позже Рип узнает от сына Никлби, Хэнка, что его отец уже продал землю, предназначенную для основного расширения, компании. Чтобы этому помешать, Рипу удается опубликовать фрагменты речи совета, произнесенной несколько недель назад, в которой говорилось, что они расширят город "своими руками". Многие жители, прочитавшие статью, начинают требовать, чтобы городской совет построил на отведенной земле, чтобы спасти репутацию города. Оказывается, соглашение о продаже земли было оформлено с нарушениями, и земля возвращается городу. Жители объединяются, чтобы построить общественный центр на этой земле, и Рип и Мэри становятся парой.

Прием

Как и предыдущий фильм Стюарта, "Это прекрасная жизнь", этот фильм провалился в прокате на момент выхода. Фильм принес убыток в размере 350 000 долларов.