Введение
Джон ‘Кэтс-Айз’ Каннингэм (англ. John 'Cat's Eyes' Cunningham; 27 июля 1917 – 21 июля 2002) – британский ас ночной истребительной авиации Королевских ВВС (RAF) во время Второй мировой войны и летчик-испытатель. Во время войны британская пресса прозвала его «Кэтс-Айз» (Кошачьи глаза), чтобы объяснить его успехи и избежать раскрытия информации о существовании радиолокационного оборудования на самолетах противнику. Каннингэм родился в Кройдоне, на юге Соединенного Королевства, который в то время находился недалеко от главного аэропорта Лондона. В подростковом возрасте он проявлял интерес к авиационной отрасли. Временно уступая пожеланиям отца избегать военной службы, он обратился в компанию de Havilland и был принят в качестве кандидата в инженеры. Параллельно он вступил в Королевские вспомогательные ВВС (RAuxAF) и стал членом 604-й эскадрильи (графство Миддлсекс). Каннингэм начал обучение в августе 1935 года, совершил первый самостоятельный полет в марте 1936 года и получил знаки летчика в 1937 году. Постепенно он стал опытным летчиком-испытателем, получив значительный налет на различных типах самолетов. В августе 1939 года Каннингэм вернулся в свою эскадрилью, которая теперь была оснащена модификацией Bristol Blenheim. Его наблюдателем был Джимми Роунсли, который на протяжении большей части войны служил его стрелком и радиооператором, внеся вклад во все победы, кроме трех. В июле 1940 года эскадрилья была переформирована в специализированное подразделение ночных истребителей и одной из первых получила радиолокационное оборудование для перехвата воздушных целей (AI). В сентябре 1940 года Каннингэм был произведен в звание командира эскадрильи (Sqn Ldr). В ночь на 19 ноября 1940 года Каннингэм одержал свою первую победу. К моменту окончания «Блица» в июне 1941 года он уничтожил тринадцать вражеских самолетов, заявил о трех вероятных победах и двух поврежденных. После продолжительного периода отдыха в 1942 году он был произведен в звание командующего крылом (Wg Cdr) и назначен командиром 85-й эскадрильи RAF, к тому времени на его счету было шестнадцать уничтоженных вражеских самолетов. В 1943 и начале 1944 года он добавил еще четыре победы, одну вероятную и один поврежденный. Боевая карьера Каннингема завершилась двадцатью воздушными победами, тремя вероятными и шестью поврежденными. Оставшуюся часть конфликта он провел на различных штабных должностях. К концу войны в Европе в мае 1945 года он достиг звания капитана группы (Gp Cpt). Затем в начале 1960-х годов он некоторое время летал на коммерческих реактивных самолетах и продолжал работать в авиационной отрасли до конца 1970-х годов. Он также работал в British Aerospace (BAe) в качестве исполнительного директора, выйдя на пенсию в 1980 году. В знак признания его военных заслуг и вклада в гражданскую авиацию он был удостоен звания Командора Ордена Британской империи (CBE).
John 'Cat's Eyes' Cunningham (27 July 1917 – 21 July 2002) was a Royal Air Force (RAF) night fighter ace during the Second World War and a test pilot. During the war, he was nicknamed 'Cat's Eyes' by the British press to explain his successes and to avoid communicating the existence of airborne radar to the enemy. Cunningham was born in Croydon in the southern United Kingdom, which at that time, was close to London's primary airport. As a teenager, he was keen on entering the aviation industry. Temporarily abiding by his father's wishes for him to avoid the military, he approached the de Havilland company, and was accepted as an engineering candidate. Concurrently, he joined the Royal Auxiliary Air Force (RAuxAF) and became a member of No. 604 (County of Middlesex) Squadron. Cunningham began his training in August 1935, flew solo in March 1936 and received his wings in 1937. He gradually became an established test pilot, gaining considerable flying time on different types of aircraft. In August 1939, Cunningham rejoined his squadron, now equipped with a version of the Bristol Blenheim. His observer was Jimmy Rawnsley, who would serve as his gunner and radio operator for most of the war, and contribute to all but three of his victories. In July 1940, the squadron was re designated as a specialised night fighter unit, and was amongst the first to receive airborne interception radar (AI). Cunningham was promoted to squadron leader (Sqn Ldr) in September 1940. On the night of 19 November 1940, Cunningham claimed his first victory. By the time the Blitz had ended in June 1941, he had destroyed thirteen enemy aircraft and claimed three as probable victories, and two damaged. After a prolonged rest period, he was promoted to wing commander (Wg Cdr) in 1942. He was also appointed to command No. 85 Squadron RAF, by which time, his tally had reached sixteen enemy aircraft destroyed. In 1943 and early 1944, he added a further four victories, one probable and one damaged. Cunningham's combat career ended with twenty aerial victories, three probable and six damaged. He spent the remainder of the conflict in various staff officer positions. By the end of the war in Europe in May 1945, he had attained the rank of group captain (Gp Cpt). He then flew commercial jets for a time in the early 1960s, and continued flying in the industry until the late 1970s. He also worked for British Aerospace (BAe) as executive director, retiring in 1980. In recognition of his wartime exploits and his contribution to civil aviation, he was appointed a Commander of the Order of the British Empire (CBE).
Ранние годы
Джон Каннингем родился в Кройдоне, в южном Лондоне. В ночь на 7 апреля он стал боевым асом. Немецкий бомбардировщик He 111 из 9./KG 26 был перехвачен во время атаки на Портсмут и Портленд-Харбор. Лейтенант Эрвин Хартманн разбился в Ла-Манше вместе со своим экипажем. Летчик 87-й эскадрильи Королевских ВВС, флайт-лейтенант Дерек Харланд Уорд заявил о победе, увидев свечение, в которое он открыл огонь перед тем, как самолет упал в море. Однако победа была зачислена Каннингему, поскольку "Хейнкель" уже был на грани падения, когда Уорд по нему стрелял. В записи 87-й эскадрильи за ту ночь этот факт был подтвержден. Две ночи спустя, 9 апреля, он сбил еще один He 111, а 11 апреля – еще один, а также предположительно сбил один самолет. Возможно, его жертвой в более позднем вылете был He 111 P 2, Werknummer 2002, 1G+HT из 9./KG 27. Пилот Лео Рот и члены экипажа – оберфельдвебель Вильгельм Франке, унтер-офицеры Вальтер Рюггеберг и Фриц Унтеризер – погибли. Пилот 307-й эскадрильи также заявил о сбитом самолете, который потерпел крушение на ферме Проуэрса, Лайдлинч, Дорсет в 01:35. В ночь с 31 мая на 1 июня 1941 года Каннингем и Роунсли сбили еще один He 111, когда Люфтваффе завершили свой последний крупный рейд в период блица. В ту ночь было потеряно 24 немецких бомбардировщика. На следующее утро Каннингем был временно повышен в звании до командира эскадрильи.
Пропаганда
В начале 1941 года британская пресса, с разрешения Министерства авиации, получила возможность приблизиться к Каннингему и написать о его опыте. Одной из основных причин отсутствия цензуры была поддержка боевого духа. В первые месяцы блица среди гражданского населения сложилось впечатление, что немцы могут свободно атаковать Великобританию в ночное время. Публикация рассказов о подвигах Каннингема была попыткой заверить общественность в том, что Королевские ВВС дают отпор и наносят потери Люфтваффе. Каннингем был выбран для привлечения внимания с этой целью, хотя вклад Рэунсли в его успех практически игнорировался. Министерство авиации не хотело, чтобы противник узнал о наличии радиолокационного оборудования на ночных истребителях Королевских ВВС. Немецкие ночные истребители не были оснащены подобными устройствами в больших масштабах до значительно более позднего времени. Вместо этого была создана легенда, объясняющая успехи Каннингема. Поскольку он был первым ночным истребителем-асом, прессе разрешили опубликовать его фотографию. Подписи к фото утверждали, что его зрение было настолько острым, что позволяло ему видеть в темноте не хуже домашней кошки. Также утверждалось, что его диета, богатая морковью, обеспечивала его витамином А, необходимым для поддержания отличного ночного зрения. Каннингем терпеть не мог последовавшее за этим публичное восхваление, но принял прозвище «Кошачьи глаза» как вынужденную дезинформацию. В 1978 году он был удостоен трофея Сегрейва за свои заслуги. Его имя выгравировано на мемориальной доске в честь бывших учеников школы Уитгифт, участвовавших в битве за Британию в качестве пилотов; доска была открыта в школе в 2006 году.
Продажа медалей
После смерти Каннингема в 2002 году его награды и предметы, связанные с авиацией, перешли в траст de Havilland Aircraft Company. Впоследствии медали были проданы 6 сентября 2012 года за 384 000 фунтов стерлингов для сбора средств на образовательный центр, музей и летние стипендии для молодежи от имени фонда Bentley Priory Battle of Britain Trust Appeal.