Золотая рыбка

Введение

"Goldfish Bowl" — научно-фантастический рассказ Роберта А. Хайнлайна, впервые опубликованный в журнале Astounding Science Fiction в марте 1942 года и вошедший в одну из антологий Хайнлайна, "Угроза с Земли".

Краткое содержание сюжета

В этой истории два учёных и военно-морской корабль исследуют два массивных водяных столба в Тихом океане, чтобы выяснить, являются ли они природным явлением или, как предполагает один из учёных, созданы разумными существами. Его убеждение основано на другом странном недавнем явлении в Тихом океане: "Лагранжевых огненных шарах" – сферах энергии, которые двигаются, по-видимому, разумно и, кажется, ответственны за исчезновение людей на Гавайях. Находясь на корабле, они узнают больше о столбах: один выбрасывает воду высоко в небо, где она входит в облако, которое невозможно успешно исследовать самолётами или ракетами, поскольку их двигатели глохнут при попытке войти в него. После эксперимента они подтверждают, что другой водяной столб связан с первым и возвращает воду обратно в океан. Пока один из учёных находится на палубе, готовясь подняться в водяном столбе в батисфере, появляется сфера энергии; она поглощает его, и он исчезает. Другой учёный, всё ещё верящий, что за этими явлениями стоит разум, решает занять его место и подняться в батисфере вверх по водному столбу в надежде найти коллегу и/или получить больше информации. Оба учёных оказываются в совершенно безличном (и неизбежном) окружении, где им предоставляют лишь простую еду и воду. В конце концов, их помещают вместе, и они приходят к выводу, что находятся во власти других разумных существ, возможно, инопланетян или, возможно, гораздо более развитой формы земной жизни. Из-за полного отсутствия какой-либо связи они решают, что их даже не изучают, а просто держат как домашних животных, подобно золотой рыбке, которую держал один из них. Возможно, их даже соединили вместе в надежде, что они размножатся, что говорит о полном незнании их похитителей в области человеческой биологии. Когда один из учёных умирает, и его тело забирают, выживший верит, что единственный способ вернуться домой – умереть. Считая, что необходимо предупредить человечество, он методично выцарапывает сообщение на единственном доступном носителе – своей коже. Сообщение гласит: "Остерегайтесь. Сотворение заняло восемь дней", подразумевая, что человек был создан лишь на шестой день, а более высокая земная форма жизни – на восьмой. Его тело в конечном итоге извлекают из океана, но сообщение остаётся неразгаданным.

In the story, two scientists and a navy ship investigate two massive pillars of water in the Pacific to discover if they are a natural phenomenon or, as one of the scientists conjectures, created by intelligent beings. His belief is based on another strange recent occurrence in the Pacific: "Lagrange fireballs", spheres of energy which move in a seemingly intelligent manner and appear to be responsible for the disappearance of people in Hawaii. While on the naval ship, more is learned about the pillars: one shoots water far up into the sky, where it enters a cloud like formation which cannot be successfully entered and studied by aircraft or rockets, because their engines shut off when they try to enter the cloud. After an experiment, they confirm the other water pillar is linked to the first and returns the water back to the ocean. While one of the scientists is on deck preparing to ride up the water column in a bathysphere, an energy sphere appears; it engulfs him, and he disappears. The other scientist, still believing that there is an intelligence behind these phenomena, decides to take the other's place and ride in the bathysphere up the water column in hopes of finding his colleague and/or further insight. The two men find themselves in an utterly featureless (and inescapable) environment where they are provided solely with bland food and water. Eventually they are placed together, and they conclude that they are in the hands of other intelligences, possibly alien or possibly a much higher form of Earth life. From the complete lack of communicative contact, they decide that they are not even being studied but are merely being kept as pets, similar to the pet goldfish kept by one of the men. They may even have been put together in the hope that they will breed, suggesting that their captors know nothing of human biology. When one of the scientists dies and his body is removed, the survivor believes that the only way back home is to die. Believing that it is imperative to warn humanity, he methodically scratches a message on the only medium available to him: his skin. The message is "Beware. Creation took eight days", the implication being that man was created only on the sixth day and a higher earthly being was created on the eighth. His body is ultimately recovered from the ocean, but the message is not understood.

Прием

Флойд Гейл из журнала Galaxy Science Fiction назвал "Goldfish Bowl" одним из самых современных шедевров сборника "Угроза с Земли".