Введение
Военно-морские силы Королевского флота Великобритании во время Второй мировой войны
Под названием «Сила K» объединялись три группы кораблей Королевского флота Великобритании во время Второй мировой войны. Первая «Сила K» действовала в Западной Африке в 1939 году с целью перехвата рейдеров. Вторая «Сила K» была сформирована в октябре 1941 года на Мальте для действий против конвоев, следовавших из Италии в Ливию. Авиационные атаки стран Оси на Мальту привели к сокращению состава «Силы K», и 8 апреля 1942 года последний корабль этой силы был выведен. После проведения операции «Каменный век» (16–20 ноября) по доставке конвоя на Мальту, «Сила K» была вновь развернута против конвоев Оси.
Сила К (1939)
Адмиралтейство подозревало, что немецкий карманный линкор находится в море, и 1 октября 1939 года стало достоверно известно о действиях рейдера в Южной Атлантике, когда экипаж SS Clement был высажен в Южной Америке, но по ошибке идентифицировал его как "Адмирал Шир", а не немецкий карманный линкор – крейсер "Адмирал Граф Шпее". 5 октября Адмиралтейство сформировало восемь оперативных групп – F, G, H, I, K, L, M и N – для охоты на немецкие крейсеры. Поиски в Южной Атлантике осуществлялись преимущественно группами G, H и K под командованием адмирала Джорджа д’Ойли Лиона, главнокомандующего Южной Атлантикой. Группа K базировалась в Фритауне, Сьерра-Леоне, и в её состав входили линейный крейсер, авианосец и эсминцы. Задача группы K заключалась в обнаружении и уничтожении немецких торговых рейдеров в Южной Атлантике, включая "Граф Шпее". В декабре 1939 года, после битвы при Ривер-Плейте, группа K была направлена к побережью Уругвая для предотвращения возможного прорыва "Графа Шпее", капитан которого привёл корабль в порт Монтевидео. После того, как "Граф Шпее" был затоплен, группа K была расформирована, а "Арк Роял" сопроводил крейсер, повреждённый "Графом Шпее", в Великобританию.
Сила К (1941)
21 октября 1941 года соединение "К" было воссоздано с участием легких крейсеров и эсминцев для действий с Мальты против итальянских кораблей, перевозивших снабжение для войск Оси в Северной Африке. В ночь с 8 на 9 ноября 1941 года, в бою у конвоя "Дуйсбург", соединение "К" потопило конвой, что заставило Comando Supremo, высшее командование итальянских вооруженных сил, считать Триполи "фактически заблокированным". Конвои в Триполи были приостановлены, и в эксплуатации остался только Бенгази. Вскоре после этого соединение "К" было усилено на Мальте соединением "B", состоящим из легких крейсеров и эсминцев . Объединенное соединение оказалось настолько эффективным, что в ноябре 1941 года потери в линии снабжения Оси составили 60 процентов. 19 декабря, примерно во время Первого сражения у Сирте, корабли обоих соединений попали в итальянское минное поле (включая немецкие донные мины), преследуя итальянский конвой. "Нептун" был потоплен, а "Аврора" повреждена. Эсминец "Кандахар" также подорвался на мине, пытаясь помочь "Нептуну", и на следующий день был затоплен эсминцем "Ягуар". После этого, и в связи с возобновлением воздушных бомбардировок Мальты силами Оси, оставшиеся надводные корабли были выведены, за исключением "Пенелопы", которая была слишком сильно повреждена, чтобы покинуть порт. Частые воздушные атаки, которым она подвергалась, находясь в гавани, принесли "Пенелопе" прозвище "HMS Pepperpot"; легкий крейсер отплыл на Гибралтар 8 апреля 1942 года, что ознаменовало окончание существования второго соединения "К".
Сила К (1942)
Операция «Стоунэйдж» (16–20 ноября 1942 г.) – конвой для пополнения запасов на Мальте, был разгружен в рекордно короткие сроки. Поставки, доставленные на Мальту, позволили 27 ноября сформировать третью группу K, включающую крейсера и четыре корабля 14-й эсминской флотилии. Стивен Роскилл, официальный историк Королевского флота, в 1962 году написал, что прибытие «Стоунэйдж» положило конец двухлетней осаде Мальты. Подводные лодки были переведены с рейсов снабжения («Волшебный ковер») на наступательные операции, и в конце ноября 821-я военно-морская авиационная эскадрилья (Fairey Albacore) была переброшена на Мальту, как и группа K; вскоре после этого прибыла флотилия моторных торпедных катеров. Еще одна группа крейсеров и эсминцев начала действовать из Бона в Алжире, что с 1 декабря позволило флоту атаковать конвои стран Оси в Тунис с обоих направлений. В 2003 году Ричард Вудман написал, что «Стоунэйдж» доставил грузов, что отодвинуло срок, когда Мальта была бы вынуждена капитулировать из-за нехватки припасов, до середины декабря. Восьмая армия вытеснила силы Оси из Египта и Киренаики, вступив в Бенгази 20 ноября. В Тунисе Первая армия находилась примерно в от Бизерты, готовясь к следующему наступлению. Успех союзников на суше сделал конвойные операции гораздо безопаснее, и операция «Порткуллис», следующий мальтийский конвой, благополучно прибыл 5 декабря.