Брайантовские менестрели: История черного лица в Нью-Йорке XIX века

Введение

Брайантские Минстрелы – это труппа чернолицых минстрелей, выступавшая в середине XIX века, преимущественно в Нью-Йорке. Труппой руководили братья О’Нилл из северной части штата Нью-Йорк, взявшие сценический псевдоним Брайант.

История

Старший брат Джерри, ветеран эфиопских серенадеров, труппы Кэмпбелла, труппы Э. П. Кристи и других коллективов, пел и играл на тамбурине и костяшках. Дэн Брайант, выступавший с Losee's Minstrels, Sable Harmonists и Campbell's Minstrels, пел и играл на банджо. Нил (Корнелиус) Брайант играл на аккордеоне и флютине. Другие участники, включая английского скрипача Фила Айзекса, завершили первоначальный состав. Все мизстрели танцевали и участвовали в комедийных сценках, которые часто импровизировались. "Bryant's Minstrels" впервые выступили 23 февраля 1857 года в Механическом зале на Бродвее. Каждый из братьев Брайантов принес с собой номера и песни, которые они выучили и отточили, выступая в других труппах. Эти старые, проверенные временем номера создали ностальгический репертуар, состоящий преимущественно из материала, посвященного плантациям, который, казалось, игнорировал современные дискуссии об аболиционизме. В программу вошли "Gentle Annie" Стивена Фостера, а также "See, Sir, See" и "Down in Alabama" из репертуара Christy Minstrels. В течение следующих нескольких месяцев они стали одним из самых популярных коллективов в Нью-Йорке. В The Clipper от 20 июня писали, что "различные труппы мизстрелей в этом городе ощутили значительное снижение посещаемости после появления среди нас "Брайантов"". В другом обзоре говорилось о "невиданной ранее комбинации комедийного таланта в эфиопском минстрель-шоу…". Даже общенациональный экономический спад 1858 года не повлиял на их доходы. Механический зал оставался их основной площадкой до мая 1866 года. Песня "Dixie", обычно приписываемая Дену Эмметту, впервые была исполнена на сцене братьями Брайант во время концерта в 1859 году. Заключительным номером большинства минстрель-шоу того времени были бурлескные сцены с белыми лицами, пародирующие популярный театр, но "Dixie" и подобные ей песни вызвали повсеместное возрождение интереса к материалу, связанному с плантациями. Песни Эммета быстро распространились среди конкурирующих трупп. Влияние Эммета также способствовало развитию "walkaround" – от простого танца до полноценного танцевально-вокального номера. Наряду с Christy's Minstrels, "Bryants" были самой долговечной труппой, сформированной до начала Гражданской войны. В мае 1866 года "Bryant's Minstrels" покинули Механический зал, который вскоре после этого сгорел, и отправились в турне в Сан-Франциско. Дэн Эммет покинул труппу в июле, хотя иногда продолжал писать для них музыку. По возвращении в Нью-Йорк в 1868 году братья Брайант взяли в аренду Олимпийский театр в Тамани-холле на Ист-14-й улице, а позже переехали в свой собственный "Оперный театр" на 23-й улице. В конце 1860-х и 1870-х годов постановки минстрель-шоу становились все более сложными и дорогими, а размеры трупп увеличивались. Братья Брайант придерживались своей традиционной формулы, что привело к снижению их популярности. Дэн Брайант умер в своем доме в Нью-Йорке в 1875 году, но труппа продолжала выступать еще семь лет под управлением его брата Нила.

The eldest brother Jerry, a veteran of the Ethiopian Serenaders, Campbell's Minstrels, E. P. Christy's Minstrels and other troupes, sang and played tambourine and bones. Dan Bryant, who had toured with Losee's Minstrels, the Sable Harmonists and Campbell's Minstrels, sang and played banjo. Neil (Cornelius) Bryant played accordion and flutina. Other members, including English born fiddler Phil Isaacs, rounded out the original roster. All of the minstrels danced and acted in comedy segments, which were often improvised. Bryant's Minstrels first performed on 23 February 1857 at Mechanics' Hall on Broadway. The Bryants each brought with them the acts and songs they had learned and perfected while playing in other troupes. These older, proven pieces created a nostalgic format of primarily plantation themed material that seemed to ignore contemporary discussion over abolition. Songs on the bill included Stephen Foster's "Gentle Annie" and the Christy Minstrels' "See, Sir, See" and "Down in Alabama". Over the next few months, they became one of New York's more popular acts. The Clipper wrote on 20 June that "The different bands of Minstrels, in this city, have experienced a wonderful falling off in patronage since the advent among us of the 'Bryants.'" Another review spoke of "a combination of comical talent . never before witnessed in Ethiopian Minstrelsy . ." Even a nationwide economic downturn in 1858 did not hurt their revenues. The Mechanics' Hall remained their primary venue until May 1866. The song "Dixie", usually attributed to him, was first performed on stage by the Bryants during an 1859 concert. The final act of most minstrel shows of the time were blackface burlesques of mainstream theater, but "Dixie" and songs like it prompted an industry wide revival of plantation related material. Emmett's songs proliferated among rival companies. Emmett's influence also helped mature the walkaround from a simple dance to a complete song and dance routine. Next to Christy's Minstrels, the Bryants were the longest lasting minstrel troupe to have formed before the Civil War. In May 1866, Bryant's Minstrels left Mechanics' Hall, which burned down not long after, to minstrel promoter Charles "Charlie" White and went on a road trip to San Francisco. Dan Emmett left the troupe in July, though he occasionally continued to compose for them. On their return to New York in 1868, the Bryants took over the Olympic Theatre in Tammany Hall on East 14th Street and later moved into their own "Opera House" on 23rd Street. The late 1860s and 1870s saw minstrel production grow increasingly elaborate and expensive and troupe sizes enlarge. The Bryants stuck with their traditional formula and their popularity waned as a result. Dan Bryant died in his New York City home in 1875, but the troupe carried on for seven more years under the management of his surviving brother Neil.