Введение

член племени. Вымершее подплемя племени гомининов и члены клады человека.

Австралопитеки, формально Australopithecina или Hominina, обычно включают любые виды в родственных родах Australopithecus и Paranthropus. В их число также могут входить представители Kenyanthropus, Ardipithecus и Praeanthropus. Термин происходит от прежней классификации как членов отдельного подсемейства Australopithecinae. В настоящее время они классифицируются в подплемя австралопитеков (Australopithecina) племени гомининов (Hominini). Все эти родственные виды иногда объединяются под названием австралопитеки, австралопиты или гоминины. Они являются вымершими, близкими родственниками современных людей и вместе с существующим родом Homo составляют человеческую кладу. Члены человеческой клады, то есть гоминины после отделения от шимпанзе, теперь называются гомининами (см. Hominidae; термины "гоминиды" и "гоминины"). Хотя ни одна из групп, обычно причисляемых к австралопитекам, не сохранилась до наших дней, австралопитеки, по-видимому, не вымерли в буквальном смысле (то есть не лишены живых потомков), поскольку роды Kenyanthropus, Paranthropus и Homo, вероятно, произошли от позднего вида Australopithecus, такого как A. africanus и/или A. sediba. Термины австралопитеки и другие берут начало из прежней классификации как членов отдельного подсемейства Australopithecinae. Представителей Australopithecus иногда называют "грацильными австралопитеками", а Paranthropus – "массивными австралопитеками". Австралопитеки существовали в позднем миоцене, были двуногими, имели зубной строй, сходный с человеческим, но размер мозга лишь незначительно превышал размер мозга современных человекообразных обезьян, с меньшей степенью энцефализации, чем у рода Homo. Люди (род Homo) могли произойти от австралопитековых предков, а роды Ardipithecus, Orrorin, Sahelanthropus и Graecopithecus являются возможными предками австралопитеков.

Физические характеристики

Постчерепные останки австралопитеков свидетельствуют об их приспособленности к двуногому передвижению, однако они не ходили так же, как люди. Соотношение длины предплечья к длине плечевой кости у них было близко к золотому сечению – больше, чем у других гоминидов. Они демонстрировали более выраженный половой диморфизм, чем у представителей родов Homo или Pan, но менее выраженный, чем у горилл или орангутанов. Предполагается, что их средний рост составлял , а вес находился в пределах . Объем мозга мог варьироваться от 350 до 600 кубических сантиметров. Постконины (зубы, расположенные за клыками) были относительно крупными и имели больше эмали по сравнению с современными обезьянами и людьми, в то время как резцы и клыки были относительно небольшими, а разница в размере клыков между самцами и самками была незначительной по сравнению с современными обезьянами.

Азиатские австралопитеки

Небольшое, но существующее мнение среди палеоантропологов заключается в том, что австралопитеки покинули Африку. Известным сторонником этой теории является Йенс Лоренц Францен, бывший руководитель отдела палеоантропологии в Исследовательском институте Зенкенберга. Францен утверждает, что массивные австралопитеки достигли не только Индонезии, как Мегантроп, но и Китая:

В 1957 году был описан раннеплейстоценовый китайский ископаемый зуб неизвестного происхождения, напоминающий P. robustus. Три окаменелые коренные зубы из Цзяньши (пещера Лунгудонг), Китай, позднее были идентифицированы как принадлежащие к виду Australopithecus. Однако дальнейшие исследования поставили эту интерпретацию под сомнение; Чжан (1984) утверждал, что зубы из Цзяньши и неопознанный зуб принадлежат H. erectus. Лю и др. (2010) также оспаривают связь зубов из Цзяньши с австралопитеками, утверждая, что они попадают в диапазон, характерный для Homo erectus:

Тем не менее, Вольпофф (1999) отмечает, что в Китае "продолжают поступать сообщения об обнаружении останков австралопитеков или существ, похожих на австралопитеков".