Первый австралийский тактический отряд в Южном Вьетнаме

Введение

Совместная военная оперативная группа

1-й Австралийский оперативный контингент (1 ATF) представлял собой формирование размером с бригаду, которое командовало подразделениями австралийской и новозеландской армий, развернутыми в Южном Вьетнаме в период с 1966 по 1972 год. 1 ATF базировался на каучуковой плантации в Нуи Дат, к северу от Ба Риа в провинции Фуок Туй и состоял из двух, а затем трех пехотных батальонов, усиленных бронетехникой, авиацией, инженерными войсками и артиллерийской поддержкой. Хотя оперативный контингент был в первую очередь ответственен за обеспечение безопасности провинции Фуок Туй, его подразделения и штаб-квартира контингента иногда развертывались за пределами своей тактической зоны ответственности. К значительным сражениям, проведенным оперативным контингентом, относятся битва при Лонг-Тан в 1966 году, битва при Суои Чау-Фа в 1967 году, операция «Кобург» и битва при Корал-Балморал в 1968 году. Другие важные действия включали битву при Хат-Дихе в конце декабря 1968 года и начале 1969 года, битву при Бинх-Ба в июне 1969 года и битву при Лонг-Канхе в июне 1971 года. Ряд операций 1 ATF привели к крупным поражениям противника, включая операцию «Марсден» в 1969 году, в ходе которой были обнаружены и уничтожены огромные запасы оружия и припасов, а также главный госпиталь, обслуживающий местные коммунистические силы; и операцию «Таунсвилль» в апреле 1970 года, в результате которой австралийские и новозеландские взводы захватили коды оперативных сигналов и одноразовые шифровальные таблицы, использовавшиеся штабом Вьетконга. В результате, высокопоставленные американские военачальники, включая генерала Крейтона Абрамса, командующего MACV, якобы называли это «самым крупным разведывательным успехом войны». 1 ATF был выведен в конце 1971 года.

Формирование

В марте 1966 года правительство Австралии приняло решение увеличить свой вклад в войну во Вьетнаме, объявив о замене 1-го батальона Королевского австралийского полка (1 RAR), который с июня 1965 года служил третьим пехотным батальоном 173-й воздушно-десантной бригады США в Бьен-Хоа, на двухбатальонную бригаду – 1-ю австралийскую тактическую группу (1 ATF) – с бронетехникой, авиацией, инженерными войсками и артиллерийской поддержкой; в общей сложности 4500 человек. Дополнительные подразделения Королевских военно-воздушных сил Австралии (RAAF) и Королевского военно-морского флота Австралии (RAN) также были развернуты, и общая численность австралийского контингента во Вьетнаме должна была возрасти до 6300 человек. Тем временем, пребывание 1 RAR в составе американских сил выявило различия между австралийскими и американскими методами ведения боевых действий. В то время как американцы делали ставку на массированный огонь и мобильность в крупных операциях по поиску и уничтожению в рамках войны на истощение, часто приводивших к значительным потерям с обеих сторон, австралийцы, не отказываясь от традиционных операций, делали акцент на целенаправленное патрулирование рассредоточенными ротами, поддерживаемыми артиллерией, бронетранспортерами и вертолетами, чтобы отделить Вьетконг (ВК) от населения в деревнях и постепенно расширять контроль правительства. Соответственно, 1 ATF, которой будет выделена собственная тактическая зона ответственности (TAOR) в провинции Фуок Туй, получит возможность вести операции более независимо, используя собственные методы. Провинция Фуок Туй, расположенная на самом юге III корпуса, была выбрана австралийцами из-за значительной активности ВК, удаленности от камбоджийской границы, возможности снабжения и, при необходимости, эвакуации по морю, а также для концентрации усилий в одном районе с целью повышения национального признания. Вместо подчинения американской дивизии, переговоры между старшими австралийскими и американскими командирами, включая генерал-лейтенанта Джона Уилтона и генерала Уильяма Уэстморленда, обеспечили, что 1 ATF станет независимым соединением под оперативным контролем US II Field Force, Vietnam (II FFV) – штаба уровня корпуса в Бьен-Хоа, который непосредственно подчинялся командующему US MACV. Это предоставит силам большую свободу действий и возможность продемонстрировать развивающуюся концепцию австралийской армии по борьбе с повстанцами, частично разработанную на основе опыта, полученного во время Малайской чрезвычайной ситуации. Командовать тактической группой будет бригадир Дэвид Джексон, опытный офицер пехоты, служивший на Ближнем Востоке и в Новой Гвинее во время Второй мировой войны, а затем в Корейской войне, командовавший AATTV и Австралийскими армейскими силами во Вьетнаме до назначения на эту должность. Новым силам было дано менее двух месяцев на развертывание, поэтому в Австралии немедленно начались приготовления. Тем временем штаб 1-й бригады впоследствии использовался для формирования 1 ATF. После переговоров между США и Австралией правительству Новой Зеландии предоставили выбор: продолжить прикрепление 161-й батареи Королевской новозеландской артиллерии к 173-й воздушно-десантной бригаде США, базирующейся в Бьен-Хоа, или присоединиться к 1 ATF в Фуок Туй. Как и 1 RAR, новозеландская батарея находилась в подчинении американского командования с июня 1965 года и в то время являлась единственным военным вкладом Новой Зеландии в операции во Вьетнаме. Впоследствии было принято решение интегрировать новозеландскую батарею в 1 ATF в июне 1966 года, а с 1967 года – новозеландскую пехоту и NZSAS.

In March 1966 the Australian government decided to increase its commitment to the Vietnam War, announcing that the 1st Battalion, Royal Australian Regiment (1 RAR), which had been serving as the third infantry battalion of the US 173rd Airborne Brigade in Biên Hòa since June 1965, would be replaced at the end of its tour by a two battalion brigade—the 1st Australian Task Force (1 ATF)—with armour, aviation, engineers and artillery support; in total 4,500 men. Additional Royal Australian Air Force (RAAF) and Royal Australian Navy (RAN) elements would also be deployed and with all three services total Australian strength in Vietnam was planned to rise to 6,300. Meanwhile, 1 RAR's attachment to US forces had highlighted the differences between Australian and American operational methods. Whereas the Americans relied on massed firepower and mobility in big unit search and destroy operations as part of a war of attrition which often resulted in heavy casualties on both sides, the Australians—although not eschewing conventional operations—emphasised deliberate patrolling using dispersed companies supported by artillery, armored personnel carriers and helicopters to separate the Vietcong (VC) from the population in the villages, while slowly extending government control. Consequently, 1 ATF which would be allocated its own Tactical Area of Responsibility (TAOR) in Phuoc Tuy Province, thereby allowing the Australians to pursue operations more independently using their own methods. The southernmost province in III Corps, Phuoc Tuy had been selected by the Australians because it was an area of significant VC activity, was located away from the Cambodian border, could be resupplied and, if necessary, evacuated by sea, and enabled them to concentrate their efforts in a single area to achieve greater national recognition. Rather than being attached to a US division, negotiations between senior Australian and US commanders—including Lieutenant General John Wilton and General William Westmoreland—ensured 1 ATF would be an independent command under the operational control of US II Field Force, Vietnam (II FFV), a corps level headquarters in Bien Hoa which reported directly to Commander US MACV. This would allow the force greater freedom of action and the chance to demonstrate the Australian Army's evolving concept for counterinsurgency warfare, developed in part from its operations during the Malayan Emergency. The task force would be commanded by Brigadier David Jackson, an experienced infantry officer who had served in the Middle East and New Guinea during the Second World War, and later in the Korean War and commanded the AATTV and Australian Army Force Vietnam prior to taking up the appointment. With the new force given less than two months to deploy, hasty preparations began in Australia to ready it. Meanwhile, the headquarters of the 1st Brigade was subsequently used to raise 1 ATF. Following US and Australian negotiations, the New Zealand government was given the choice of continuing the attachment of the 161st Battery, Royal New Zealand Artillery to the US 173rd Airborne Brigade based at Biên Hòa or joining 1 ATF in Phuoc Tuy. As with 1 RAR, the New Zealand battery had served under US command since June 1965 and was New Zealand's only military contribution to operations in Vietnam at that time. The decision was subsequently made to integrate the New Zealand battery into 1 ATF in June 1966, and from 1967 New Zealand infantry and NZSAS.

Операции

1 ATF было поставлено задание доминировать в зоне ответственности (TAOR) и проводить операции по всему Фуок Тую по мере необходимости, а также развертываться в любом месте III корпуса и соседнем Бинь Тхуй в IV корпусе по приказу. Главной целью было обеспечение безопасности маршрута 15 для военных перевозок, чтобы обеспечить контроль союзников над портом Вунг-Тау, а в политическом плане – расширение власти правительства в Фуок Туе. Целевая группа должна была базироваться на плантации каучука в Нуи Дат, к северу от Ба Риа, в то время как логистическая и вспомогательная база должна была быть создана в Вунг Тау с прямой связью вперед по дороге. Расположенный на маршруте 2, Уилтон выбрал Нуи Дат из-за его центрального положения, обеспечивающего короткие линии связи, близости, но не примыкания к основным населенным пунктам, и возможности для 1 ATF нарушить деятельность Вьетконга в этом районе. Находясь на важном коммунистическом транзитном и снабженческом маршруте, он был близок к району базы Вьетконга, но достаточно близко к Ба Риа, чтобы обеспечить безопасность провинциальной столицы и облегчить связь с местными властями. Австралийская доктрина подчеркивала создание базы и распространение влияния наружу, чтобы отделить партизан от населения. Разместившись в Нуи Дат, они стремились создать постоянное присутствие между Вьетконгом и местными жителями. Затем 1 ATF сосредоточится на уничтожении сил Вьетконга в провинции, в то время как безопасность городов и деревень оставалась ответственностью южновьетнамских сил. Первоначально 1 ATF состоял из двух пехотных батальонов – 5-го и 6-го батальонов Королевского австралийского полка. Другие подразделения включали 1-ю эскадрилью БТР, оснащенную бронетранспортерами M113, 1-й полевой полк Королевской австралийской артиллерии, состоящий из одной новозеландской и двух австралийских батарей, оснащенных восемнадцатью 105-мм гаубицами L5, 3-ю эскадрилью SAS, инженеров из 1-й полевой эскадрильи и 21-й инженерной поддержки, 103-ю эскадрилью связи, 161-й разведывательный полк, использующий Cessna 180 и Bell H 13 Sioux, а также разведывательный отряд. Поддержку оказывала 1-я австралийская группа логистической поддержки (1 ALSG), размещенная среди песчаных дюн к югу от Вунг-Тау, а также восемь вертолетов UH 1B Iroquois из 9-й эскадрильи RAAF, поддерживавших 1 ATF из Вунг-Тау. Хотя 1 ATF формально была независимой, американские силы оказывали значительную поддержку, включая среднюю и тяжелую артиллерию, авиационную поддержку, ударные вертолеты, вертолеты средней и большой грузоподъемности и дополнительные транспортные вертолеты. Шесть 155-мм самоходных гаубиц M109 из батареи A, 2/35-го артиллерийского батальона США также были постоянно прикреплены к Нуи Дат. Это было крупнейшее австралийское формирование, развернутое со времен Второй мировой войны, хотя многие офицеры и унтер-офицеры 1 ATF имели большой опыт боевых действий, целевая группа была поспешно сформирована и включала много необученных призывников. Лишь немногие из ее старших офицеров имели непосредственный опыт борьбы с повстанцами, и еще меньше – понимание ситуации во Вьетнаме, а также не было возможности тренироваться вместе перед отправкой. Несмотря на эти недостатки, 1 ATF должна была быстро развернуться и начать операции в сложной обстановке. Подразделения целевой группы начали прибывать в Вунг-Тау с апреля по июнь 1966 года. С 17 мая по 15 июня американские и австралийские силы обеспечили безопасность района вокруг Нуи Дат во время операции "Хардихуд", развернув два батальона 173-й воздушно-десантной бригады США и подразделение 1 RAR. 5 RAR развернулся из Вунг-Тау в тот же день и получил задачу зачистить район к востоку и северо-востоку от Нуи Дат от любых сил Вьетконга. 1 ATF занял Нуи Дат с 5 июня, а Джексон прибыл со своим тактическим штабом, чтобы принять командование. План действовать независимо привел к значительным требованиям к самозащите, и первоочередными задачами 1 ATF было создание базы и обеспечение ее безопасности. Между тем, решение Уилтона занять Нуи Дат, а не разместить 1 ATF вместе со своей логистической поддержкой в Вунг-Тау, позволило целевой группе оказать большее влияние, но потребовало дополнительных людских ресурсов для обеспечения безопасности базы. Действительно, требования безопасности бригады, находящейся в районе активной деятельности Вьетконга, использовали до половины сил, ограничивая ее свободу действий. В рамках оккупации все жители в радиусе 4000 метров были выселены и переселены поблизости. Затем была установлена защитная охранная зона, граница которой была обозначена Линией Альфа, и объявлена зона свободного огня. Хотя это было необычно для объектов союзников во Вьетнаме, многие из которых располагались вблизи населенных пунктов, австралийцы надеялись лишить Вьетконг возможности наблюдения за Нуи Дат и обеспечить большую безопасность патрулей, входящих и выходящих из района. В битве при Лонг Тане 18 августа 1966 года рота D 6 RAR при значительной артиллерийской поддержке сдержала и разгромила силы Вьетконга, по численности не менее полка. 18 австралийцев были убиты и 24 ранены, в то время как 245 тел Вьетконга были обнаружены на поле боя. Явная австралийская победа, Лонг Тан стал серьезным локальным поражением для Вьетконга, на неопределенный срок предотвратив неминуемое наступление на Нуи Дат. Хотя в последующие годы происходили и другие крупные столкновения, 1 ATF больше не подвергалась серьезным вызовам. Битва установила доминирование целевой группы в провинции и позволила ей проводить операции по восстановлению власти правительства. Тем не менее, в феврале 1967 года австралийцы понесли самые большие потери в войне к тому моменту, потеряв 16 убитых и 55 раненых за одну неделю, в основном во время операции "Бриби". 5 RAR и 6 RAR завершили свои ротации в середине 1967 года и были заменены 7 RAR и 2 RAR. Первая новозеландская пехота, рота Victor RNZIR, прибыла в мае 1967 года из Малайзии и служила вместе с уходящим 6 RAR, а затем с недавно прибывшим 2 RAR. То, что в конечном итоге оказалось бы тактической ошибкой командования 1 ATF и стало причиной большинства потерь австралийцев и новозеландцев на протяжении всей войны, заключалось в минировании территории площадью 10 км от Дат До до побережья. К июню 1967 года австралийские инженеры заложили около 23 000 мин "прыгунков" в полосе шириной 100 метров между двумя рядами заборов. Обеспечение безопасности минного поля оказалось неэффективным, и Вьетконг просто извлекал мины и использовал их против австралийцев и новозеландцев. Между тем, с продолжением эскалации войны после дальнейшего увеличения американского контингента, 1 ATF была значительно усилена. В декабре 1967 года прибыл третий пехотный батальон, 3-й батальон Королевского австралийского полка. Новозеландский вклад также увеличился с добавлением второй пехотной роты в декабре 1967 года. Рота Whisky RNZIR первоначально была прикреплена к 3 RAR, а затем перешла под оперативное управление 2 RAR, как и рота Victor. В феврале 1968 года австралийское правительство отправило в Южный Вьетнам два взвода танков Centurion из своего 1-го бронетанкового полка, каждый с четырьмя танками, а также два танка со штабом эскадрона. Были также задействованы два бульдозерных танка и два танковых мостоукладчика. Третий взвод был сформирован из танков штаба, и к августу эскадрон был доведен до полной численности в 26 танков. Австралийская и новозеландская пехота тесно сотрудничала с этими танковыми взводами на протяжении всего времени их пребывания во Вьетнаме. Были добавлены дополнительные вертолеты Iroquois. Всего было развернуто еще 1200 человек, доведя общую численность австралийских войск до 7672 боевых солдат, что является максимальным уровнем во время войны. Это увеличение фактически удвоило боевую мощь, доступную командиру целевой группы. 1 марта 1968 года правительства Австралии и Новой Зеландии согласились объединить новозеландские стрелковые роты в один австралийский батальон, в результате чего обе новозеландские роты были интегрированы с ротами A, B и C 2 RAR, образовав 2 RAR/NZ (ANZAC). С общим количеством пяти стрелковых рот он был сильнее стандартного австралийского…

1 ATF was tasked with dominating its TAOR and conducting operations throughout Phuoc Tuy as required, as well as deploying anywhere in III Corps and neighbouring Bình Thủy in IV Corps on order. Its principal objective was to secure Route 15 for military movement to ensure allied control of the port at Vung Tau, while politically it sought to extend government authority in Phuoc Tuy. The task force would be based in a rubber plantation at Nui Dat, north of Ba Ria, while a logistics and support base would be established in Vũng Tàu with a direct link forward via road. Situated on Route 2, Wilton had selected Nui Dat because its central position offered short lines of communication, it was close but not adjacent to the main population centres, and would allow 1 ATF to disrupt VC activity in the area. Astride a major communist transit and resupply route, it was close to a VC base area yet near enough to Ba Ria to afford security to the provincial capital and facilitate liaison with the local authorities. Australian doctrine emphasised establishing a base and spreading influence outwards to separate the guerrillas from the population. By lodging at Nui Dat they aimed to form a permanent presence between the VC and the inhabitants. 1 ATF would then focus on destroying VC forces in the province, while security of the towns and villages remained a South Vietnamese responsibility. Initially, 1 ATF consisted of two infantry battalions—the 5th and 6th Battalion, Royal Australian Regiment. Other units included the 1st APC Squadron operating M113 armoured personnel carriers, 1st Field Regiment, Royal Australian Artillery which consisted of one New Zealand and two Australian batteries equipped with eighteen 105 mm L5 Pack Howitzers, 3rd SAS Squadron, engineers from the 1st Field Squadron and 21st Engineer Support Troop, 103rd Signals Squadron, 161st Reconnaissance Flight operating Cessna 180s and Bell H 13 Sioux light observation helicopters, and an intelligence detachment. Support arrangements were provided by the 1st Australian Logistic Support Group (1 ALSG) established amid the sand dunes at Vung Tau south, while eight UH 1B Iroquois helicopters from No. 9 Squadron RAAF also supported 1 ATF from Vung Tau. Although 1 ATF was ostensibly independent, US forces provided considerable support including medium and heavy artillery, close air support, helicopter gunships, medium and heavy lift helicopters and additional utility helicopters. Six 155 mm M109 self propelled howitzers from A Battery, US 2/35th Artillery Battalion were also permanently attached at Nui Dat. The largest Australian formation deployed since the Second World War, although many of 1 ATF's officers and non commissioned officers had seen extensive operational service, the task force had been hastily assembled and included many untried National Servicemen. Few of its senior personnel had direct experience of counter insurgency operations, and even less a first hand understanding of the situation in Vietnam, while it had been unable to train together before departure. Despite these shortfalls 1 ATF had been required to rapidly deploy and commence operations in a complex environment. The task force began arriving at Vung Tau between April and June 1966. From 17 May to 15 June, US and Australian forces secured the area around Nui Dat during Operation Hardihood, deploying two battalions of the US 173rd Airborne Brigade and an element of 1 RAR. 5 RAR deployed from Vung Tau the same day and was tasked with clearing any VC found in an area east and north east of Nui Dat. 1 ATF occupied Nui Dat from 5 June, with Jackson flying in with his tactical headquarters to take command. The plan to operate independently resulted in significant self protection requirements and 1 ATF's initial priorities were to establish a base and ensure its own security. Meanwhile, Wilton's decision to occupy Nui Dat rather than co locate 1 ATF with its logistic support at Vung Tau allowed the task force to have a greater impact, but resulted in additional manpower demands to secure the base. Indeed, the security requirements of an understrength brigade in an area of strong VC activity utilised up to half the force, limiting its freedom of action. As part of the occupation all inhabitants within a 4,000 metre radius had been removed and resettled nearby. A protective security zone was then established, the limit of which was designated Line Alpha, and a free fire zone declared. Although unusual for allied installations in Vietnam, many of which were located near populated areas, the Australians hoped to deny the VC observation of Nui Dat and afford greater security to patrols entering and exiting the area. At the Battle of Long Tan on 18 August 1966, D Company 6 RAR with considerable artillery support held off and defeated a VC force of at least regimental strength. 18 Australians were killed and 24 wounded, while 245 VC dead were later recovered from the battlefield. A decisive Australian victory, Long Tan proved a major local setback for the VC, indefinitely forestalling an imminent movement against Nui Dat. Although there were other large scale encounters in later years, 1 ATF was not fundamentally challenged again. The battle established the task force's dominance over the province, and allowed it to pursue operations to restore government authority. Regardless, during February 1967 the Australians suffered their heaviest casualties in the war to that point, losing 16 men killed and 55 wounded in a single week, the bulk during Operation Bribie. 5 RAR and 6 RAR completed their tours in mid 1967 and were replaced by 7 RAR and 2 RAR. The first New Zealand infantry, Victor Company RNZIR, arrived in May 1967 from Malaysia and served with the outgoing 6 RAR before and then with the newly arrived 2 RAR. What would ultimately prove to be a tactical blunder by 1 ATF Command and account for the majority of Australian and New Zealand casualties throughout the war, was the laying of a minefield over a 10 km area from Dat Do to the coast. By June 1967, close to 23,000 "jumping jack" mines had been laid by the Australian engineers within a 100 metre wide strip of cleared ground between a double row of fences. Security of the minefield proved to be ineffective and the VC thereafter simply uplifted the mines and re used them against the Australians and New Zealanders. Meanwhile, with the war continuing to escalate following further American troop increases, 1 ATF was heavily reinforced. A third infantry battalion, 3rd Battalion, Royal Australian Regiment, arrived in December 1967. The New Zealand contribution also increased with a second infantry company added also in December 1967. Whisky Company RNZIR was initially attached to 3 RAR and then came under operational control of 2 RAR, as with Victor Company. In February 1968 the Australian government sent two troops of Centurion tanks from its 1st Armoured Regiment to South Vietnam, each with four tanks, plus two tanks with the squadron headquarters. Two bulldozer tanks and two bridgelayer tanks were also committed. A third troop was created out of the headquarters tanks, and by August the squadron was brought up to its full strength of 26 tanks. Australian and New Zealand infantry would work very closely with these tank troops for the remainder of their time in Vietnam. Additional Iroquois helicopters were also added. In all a further 1,200 men were deployed, taking the total Australian troop strength to 7,672 combat troops, its highest level during the war. This increase effectively doubled the combat power available to the task force commander. On 1 March 1968 the Australian and New Zealand governments agreed to merge the New Zealand rifle companies into one Australian battalion which resulted in both New Zealand companies integrating with A, B, and C Companies of 2 RAR to become 2 RAR/NZ (ANZAC). With a total of five rifle companies it was stronger than the standard Australian battalion which only had four. New Victor and Whisky companies from RNZIR were again attached to subsequent 4 RAR and 6 RAR rotations during later tours. The ANZAC battalions were commanded by an Australian officer, with a New Zealand officer appointed as deputy commander. All of the New Zealanders were regular soldiers. In late 1968 a New Zealand Special Air Service troop was also attached to the Australian SAS Squadron. New Zealand strength peaked at 552 troops in 1969. At its height 1 ATF numbered over 8,000 men, including three infantry battalions, armour, artillery, engineers, logistics and aviation units in support. Although primarily operating out of Phuoc Tuy, the 1 ATF was also available for deployment elsewhere in III Corps and with the province progressively coming under control, 1968 saw the Australians spending a significant period of time conducting operations further afield. 1 ATF was subsequently deployed astride infiltration routes leading to Saigon in order to interdict communist movement against the capital as part of Operation Coburg during the 1968 Tet Offensive and later during the Battle of Coral–Balmoral in May and June 1968. At Fire Support Bases Coral and Balmoral the Australians had clashed with regular People's Army of Vietnam (PAVN) and VC main force units operating in battalion and regimental strength for the first time in near conventional warfare, ultimately fighting their largest, most hazardous and most sustained battle of the war. During 26 days of fighting Australian casualties included 25 killed and 99 wounded, while PAVN/VC casualties included 267 killed confirmed by body count, 60 possibly killed, seven wounded and 11 captured. Later, from December 1968 to February 1969 two battalions from 1 ATF again deployed away from their base in Phuoc Tuy province, operating against suspected communist bases in the Hat Dich area, in western Phuoc Tuy, south eastern Bien Hoa and south western Long Khan provinces during Operation Goodwood. From May 1969 the main effort of the task force returned to Phuoc Tuy Province. One operation which became infamous as it became known to the public was Operation Mundingburra, a mine clearing action conducted in the Long Hai Hills from 15 July 1969 involving 6 RAR/NZ (ANZAC.) The operation had three objectives: disrupt enemy infiltration into the villages, maintain regular checkpoints on the main access routes between the villages, visit local hamlets and offer medical services to those villagers who might need it. All platoons conducted mine clearing and ambushing tasks. After 31 days the operation ended with casualties all from mine detonations. These were Australian mines which had been uplifted by the VC from the Australian minefield laid in 1967 and relaid or booby trapped. 6 RAR/NZ's casualties were 11 killed (6 New Zealanders, 5 Australians) and 54 wounded (10 New Zealanders, 44 Australians). A particularly disastrous incident on 21 July was the major inspiration for the 1983 pop song I Was Only 19 by the Australian band Redgum. One of the most successful 1 ATF operations which severely weakened the PAVN/VC forces in 1 ATF's area of operations was Operation Marsden (3–28 December 1969) which was a search and destroy mission conducted in the Mây Tào Mountains where the VC 5th Division was headquartered. The VC base in the mountains provided logistics and controlled the VC 274th and 275th Regiments as well as local VC guerilla forces. The area was also the location of the K76A Hospital, which was the principal provider of medical services for the regional VC and PAVN forces. All five infantry companies from 6 RAR/NZ were deployed on 2 December. A Company scaled the mountains, having to make their way through a 200 metre wide minefield of improvised mines made from unexploded U. S Air Force cluster bombs. On 8 December, D Company located the first major stores dump in a cave at the south of the mountains. It contained approximately 2,500 anti personnel grenades, 22 anti tank mines, 22 boxes of anti watercraft mines and a large quantity of weapons, equipment and explosives. On the same day, B Company, on the north side of the mountain, found the first signs of the hospitals. The following day they discovered a bunker system of 12 bunkers identified as part of K76A Hospital. On 11 December V Company, operating in the south east, located another hospital with 17 large bunkers large enough to take up to 100 patients and identified it as also part of K76A. By this time all companies were discovering enemy signs and having contacts. On the same day W Company, which was patrolling north east of the Song Rai River, located a large enemy camp with 25–28 VC and at first light on 12 December attacked the group with one VC killed while the remainder escaped. A Company successfully scaled the western side and were able to establish a fire support base on the summit. On 16 and 17 December D Company located the K76A pharmacy, dental post and orderly room. There they recovered a huge supply of medical drugs. On 19 December, V Company discovered the major part of the hospital, a 200 bed complex complete with underground pharmacy, operating pits and convalescing wards. An enormous cache of medical supplies, food, tools, and equipment were found at the hospital and a large weapons cache was discovered nearby. Over the next week, all rifle companies conducted day and night search and destroy missions in their areas until 29 December 1969. Four Australians were killed with none wounded during the operation. There were no New Zealand casualties. VC killed numbered 22 with 5 wounded and 21 prisoners, 14 of whom had been patients of the K76A Hospital. Between D Company's and V Company's finds, approximately 1.5 tonnes of pharmaceuticals had been captured, thought to be the largest amount ever seized in the war by allied forces. Other significant Australian actions during this period included the Binh Ba in June 1969, and Long Khanh in June 1971.

Отзыв

Австралийский вывод войск начался в ноябре 1970 года. В результате общей стратегии вьетнамизации, проводимой США, и стремления австралийского правительства сократить свое участие в войне, 8 RAR не был заменен по окончании срока службы. 1 ATF снова сократился до двух пехотных батальонов, хотя и сохранил значительную поддержку бронетехникой, артиллерией и авиацией. В это же время была выведена одна из новозеландских пехотных рот – рота W. Австралийские боевые силы были дополнительно сокращены в 1971 году в рамках поэтапного вывода. Сражение при Нуи-Ле 21 сентября стало последним крупным сражением, в котором участвовали австралийские и новозеландские войска, в результате чего погибло пять австралийцев и 30 получили ранения. Новозеландский отряд SAS был выведен в феврале, а артиллерийский дивизион – в мае. Наконец, 16 октября австралийские войска передали контроль над базой в Нуи-Дате южновьетнамским силам, а 4 RAR, последний австралийский пехотный батальон в Южном Вьетнаме, отплыл в Австралию 9 декабря 1971 года. Рота V и новозеландская медицинская группа также были выведены в это время. Тем временем рота D, 4 RAR, усиленная штурмовым инженерным взводом, минометным расчетом и отрядом БТР, осталась в Вунг-Тау для защиты штаба оперативной группы и 1 ALSG до завершения вывоза запасов и оборудования, и вернулась в Австралию 12 марта 1972 года. Хотя 1 ATF удалось доминировать в своей зоне ответственности и успешно снизить способность сил PAVN/VC "оказывать влияние и принуждать" население провинции, обеспечив правительству Южного Вьетнама определенный уровень контроля, это не сохранилось после вывода сил, и войска PAVN/VC начали возвращаться в Фуок-Туй после их ухода. В конечном итоге, несмотря на репутацию профессионализма, операции оперативной группы оказали незначительное влияние на исход войны. В период с июня 1966 года по декабрь 1971 года 1 ATF уничтожила как минимум 3370 военнослужащих PAVN/VC, большинство из которых – в Фуок-Туе, в то время как число раненых остается неизвестным. Общие потери австралийской армии во время войны во Вьетнаме составили 478 убитых и 3025 раненых, большая часть которых пришлась на 1 ATF. Потери новозеландской армии в войне составили 37 убитых и 187 раненых, большинство из которых понесли, находясь в составе 1 ATF.

The Australian withdrawal started in November 1970. As a consequence of the overall US strategy of Vietnamization and with the Australian government keen to reduce its own commitment to the war, 8 RAR was not replaced at the end of its tour of duty. 1 ATF was again reduced to just two infantry battalions, albeit with significant armour, artillery and aviation support remaining. One of the New Zealand infantry companies—W Company—was also withdrawn at this time. Australian combat forces were further reduced during 1971 as part of a phased withdrawal. The Battle of Nui Le on 21 September proved to be the last major battle fought by Australian and New Zealand forces in the war, and resulted in five Australians being killed and 30 wounded. The New Zealand SAS troop was withdrawn in February and the artillery battery in May. Finally, on 16 October Australian forces handed over control of the base at Nui Dat to South Vietnamese forces, while 4 RAR, the last Australian infantry battalion in South Vietnam, sailed for Australia onboard on 9 December 1971. V Company and the New Zealand medical team were also withdrawn at this time. Meanwhile, D Company, 4 RAR with an assault pioneer and mortar section and a detachment of APCs remained in Vung Tau protect the task force headquarters and 1 ALSG until the final withdrawal of stores and equipment could be completed, finally returning to Australia on 12 March 1972. Although 1 ATF had been able to dominate its area of operations and successfully reduced the PAVN/VC's ability to "influence and coerce" the population of the province, while affording the South Vietnamese government some degree of control, this did not last following their withdrawal, and PAVN/VC forces began to move back into Phuoc Tuy following their departure. Ultimately, despite maintaining a reputation for professionalism, the operations of the task force had little impact on the outcome of the war. Between June 1966 and December 1971, 1 ATF recorded at least 3,370 PAVN/VC killed, the majority in Phuoc Tuy, while an unknown number were wounded. Total Australian Army casualties during the Vietnam War were 478 killed and 3,025 wounded, the bulk of which were sustained by 1 ATF. New Zealand casualties during the war were 37 killed and 187 wounded, the majority of which while serving in 1 ATF.