Введение

Рассказ Курта Воннегута

"Все королевские лошади" – это короткий рассказ, написанный Куртом Воннегутом в 1951 году или ранее. Он входит в сборник рассказов "Добро пожаловать в дом обезьян". Название рассказа отсылает к строчке из детской считалки про Хэмпти-Дэмпти.

Краткое содержание сюжета

Действие происходит в первые годы холодной войны и сосредоточено на полковнике армии США Брайане Келли, чей самолет потерпел крушение на Азиатском материке. С ним его двое сыновей, его жена, пилот и второй пилот, а также десять солдат. Шестнадцать пленных удерживаются в плену у коммунистического партизанского вождя Пи Инга, который заставляет Келли играть в шахматы, используя его семью и солдат в качестве белых фигур, а себя – в качестве короля. Любая американская фигура, которую захватит Пи Инг, будет немедленно казнена; если Келли победит, он и его оставшиеся в живых будут освобождены. Российский военный офицер, майор Барзов, и спутница Пи Инга присутствуют, чтобы наблюдать за игрой. Пи Инг получает садистское удовольствие от бессмысленных разменов фигур, призванных сломить Келли, который начинает сомневаться в каждом своем ходе. В конце концов, он понимает, что единственный шанс на победу – пожертвовать одного из своих коней, роль которого исполняют его сыновья. Пи Инг захватывает фигуру; прежде чем он успевает отдать приказ о казни мальчика, его спутница убивает его и кончает с собой. Барзов занимает место Пи Инга, но терпит поражение от ловушки Келли. Он щадит жизнь плененного сына и предлагает переправить двенадцать выживших членов группы в безопасное место, заявив, что поскольку Соединенные Штаты и СССР официально не находятся в состоянии войны, он отпустил бы их даже в случае поражения Келли. Не желая, чтобы Келли ушел с мыслью о том, что он лучший шахматист, Барзов предлагает матч-реванш без риска для жизни. Келли отказывается, но говорит, что сыграет позже, если Барзов будет настаивать.