Введение

Американский писатель (1898–2001)

Джордж Доусон (19 января 1898 – 5 июля 2001) был назван "символом грамотности Америки" после того, как научился читать в 98 лет. Его автобиография "Жизнь прекрасна" была опубликована в 2000 году. В 2002 году техасская средняя школа была названа в его честь, а спустя двадцать лет та же школа подвергла его автобиографию пересмотру, поскольку она затрагивала темы гражданских прав, которые, по мнению некоторых членов местного сообщества, были неподходящими для включения в программу 7-го класса.

Ранние годы и средний возраст

Доусон родился в Маршале, штат Техас, 19 января 1898 года, первым из пяти детей, сыном фермера, внуком и правнуком афроамериканских рабов. Одним из его самых ранних детских воспоминаний, как он позже вспоминал, было наблюдение за линчеванием семнадцатилетнего чернокожего юноши, которого "обвинили в том, что он оплодотворил белую девушку". Работа на пилораме обеспечивала его большую семью. На лесопильном заводе его работодатель убедил его поставить крестик на документе, который он не мог прочитать, и позже он предположил, что в нем содержалось заявление о его непригодности к военной службе. После достижения двадцати одного года он много путешествовал по США, Канаде и Мексике; в 1928 году, после девяти лет путешествий и работы, он вернулся и обнаружил, что его семья переехала, не оставив никаких вестей о своем новом месте жительства: "Я удивлялся, почему они не сообщили мне. Но как они могли меня найти? Даже если бы они знали, где я, я бы не смог прочитать их письмо". Он женился на Элзении Арнольд, грамотной женщине, и они переехали в Даллас, где Доусон начал работать в дорожной службе города, и у них родилось семеро детей, которым он помогал с домашними заданиями, несмотря на свою неграмотность. В 1938 году он устроился на молочную ферму, где работал до выхода на пенсию в возрасте 65 лет.

Поздние годы

В 1996 году, когда Доусону было около 98 лет, человек посещал дома, предлагая услуги местной программы обучения взрослых. Доусон поборол свое первоначальное нежелание признаться в неграмотности, убедив себя: "Всю жизнь ты мечтал читать. Возможно, именно поэтому ты до сих пор жив". На первой встрече с инструктором Карлом Генри, учителем на пенсии, он узнал, что самым пожилым учеником на тот момент была женщина в возрасте пятидесяти лет. Доусон научился читать и даже в 98 лет начал готовиться к сдаче экзамена на получение аттестата GED. Он скончался 5 июля 2001 года в медицинском центре университета Бейлора в Далласе после перенесенного в апреле инсульта. Он выступил в программе Опры Уинфри и был упомянут в журнале People.